「おれの姫は美少女剣士、ただし『突発性・沸騰派』」 随時更新してます💛

第6章「この道はどこへ？」

第66話「俺の運命は『突発性 沸騰派』の女」

（UnsplashのAdrian Moiseが撮影）

　「ははあ、それであんたがココにいるわけだな、大ガラス？
　で、俺たちとシシドを襲った黒い連中は『影喰い』で、
　『影喰い』は辺境伯とつながっている、と。

　はあ、なんでまた、誰もかれもがココを目指しているんだよ。めんどうくせえ」

　お尻をポリポリかきながら、金茶色の仔グマは言った。
　大ガラスの前で膝をつくクルティカとロウ＝レイは飛び上がって叫んだ。

「ということは、アデム団長もここにいるんですか！？」
「いません」

　大ガラスは簡単に答えた。

「アデムはここにいません。ホツェル街道の途中にいます。
　まあ、その、ちょっと問題が。速度が」
「速度？」
「飛びすぎたというか……」
「飛びすぎた……あっ、早く飛びすぎて、アデム団長が落ちたんですね！？」

　クルティカが叫ぶと、大ガラスはさすがに少し申し訳ない、というふうにくちばしを上下させた。

「そんな感じです」
「で、団長はどこにいるんです？　どこで落ちたんです！？」
「……ホツェル街道の途中、かしら」
「そんな……！？　クルティカ、団長を助けに行こう！　ケガをしているのよ」

　突発性沸騰派のロウ＝レイは今すぐ駆け出そうとする。腕をつかんで、クルティカが引き留めた。

「まて、さっきの大ガラスさまの話によれば、辺境伯とトーヴ姫の一行も
　『西の町城』を目指しているんだろう？　一行には絶対に『影喰い』がついているはず……
　ここで飛びだしたら、ロクな準備もなく辺境伯の『影喰い』とぶち当たるぞ」
「ザロさまの一行……？」

　ロウ＝レイはきょとんとした。
　どうでもいいが、こいつはまだ、くそ辺境伯を『ザロさま』なんて呼んでいるのか。
　何もかもすべてを引き起こしたのは、あのクズ男だというのに。

　クルティカは口をひんまげて言った。

「多数の『影喰い』がいたら、おれたちだけじゃ手に負えない。まずは陣容を整えて……」

　ふと、同じセリフを数カ月前にいったことを思い出す。
　あれは古龍退治のときだ。
　クルティカがまだ、右腕に『古龍の呪詛』を受ける前のこと。

　たった数カ月で、何と多くのことが変わってしまったのだろう。
　今やクルティカとロウ＝レイは廃騎士の身で、戻るべき蒼天騎士団は解体され、
アデム団長も王都を追われ、けがを負っている。
　最低だ、何もかも。

　ロウ＝レイはクルティカの腕を振り切って、叫んだ。

「じゃあ、このままアデム様を放っておけっていうの！？

　あんたに、何が分かるっていうのよ？　さっきの大ガラスさまの話を聞いたでしょ？
　アデム様は国王陛下の側妾になるよう命じられたのよ？
　側妾よ、王妃じゃないのよ。
　筆頭騎士団長を降格させられただけじゃなく、廃騎士にされ、
　女性としても最低の扱いを受けたのよ！？

　このくやしさ、あんたたち男にわかるもんですか！」

　そう言うとロウ＝レイは立ち上がり、ひらりと大ガラスの背に乗った。

「ロウ！　いったい何を！？」
「あんたはここにいたらいい！
　あたしはアデム様を助けに行く。大ガラス様、場所は分っているんでしょう？」
「わかります」
「じゃあ、行きましょう！」

　ロウが短兵急に言うのを聞いて、金茶色の仔グマでさえあきれたように言った。

「おいおい、今すぐに行くって？？　大ガラスも3日飛びつづけてきたんだ。
　少し休ませてやれ」
「休むなんてのんきなことを言っている場合じゃないです！
　まったく、こういうときに急がないでいつ急ぐんでしょう、男ってば」

　きゅ、きゅ、きゅと大ガラスが笑い声を立てた。

「そのとおりです。男というのは、急ぐべき時を知らない。
　行きましょう、ロウ＝レイ」
「はいっ！」

　ばさり、と400タールの羽根がひろがった。
　たちまちのうちに大ガラスはロウ＝レイを乗せたまま、上空へ飛び上がる。

「……ロウっ！」
「まってて、クルティカ！　すぐにアデム様を連れて戻ってくるから！
　……あっ、大ガラス様、忘れ物をした」
「おそい！　今さら地上に戻るのは……めんどうです」
「えええっ！？
　ああもう……クルティカ！　あたしのレイピアを投げて……って、ダメだわ、
　剣に触っちゃダメ、ティカ！」
「おまえの言葉は、いつも遅いっ！」

　そう言った時には、クルティカはもう石畳の上に落ちていたレイピアをつかみ、
熱い痛みが腕から肩へ駆け上がるのに耐えて、ぶん！　と空に向かって投げた。

「ティカ、ありがとう！　っていうか、もう剣に触っちゃダメよ！」
「おまえがいなきゃ、剣にふれることもないよ！
　……守るものもいないのに、武器を取ってどうするんだ……」

　クルティカの最後のボヤキは聞こえなかったようだ。
 　巨大な羽根を持つ『漆黒の貴婦人』とロウ＝レイの姿はたちまち蒼天に溶け込んでしまった。


　空を見上げているクルティカに、冷静な声がかかった。

「きみ、ほんとうに苦労しますね、あの『沸突発性　沸騰派』の幼なじみには」
「ニキシカさん……ええ。でも」

　と、もう何も見えなくなった空を見上げて、クルティカは笑った。

「でも、あの女が、おれの生きていく意味のひとつ、なんです」

　金茶色のモフモフはいまいましそうに舌打ちする。

「……ちっ、どいつもこいつも、手のかかる女におどらされやがって。
　ニキ、腹が空いた。めしだ、めしだ！」
「食う前に今後の事を考えたらどうです、そのスカタンな脳みそで」
「脳みそが仔グマ仕様になってんのは、俺のせいじぇねえぞ、ニキシカ」

　バイ・ベアと美麗な大男がふざけた会話をしているあいだも、クルティカはじっと空を見上げていた。

　そう、あの面倒な女こそが、この世で一番クルティカを振り回す幼なじみこそが――クルティカの運命なのだ。
　そして、いまはもう二人、クルティカが責任を負わねばならないものがいる。

　王宮の癒し手リデルと、クルティカを『護り手』と呼んだ少女、シシドだ。

「それにしても、シシドが最後にいったことは何だったんだ……？」

　クルティカは一人、首をひねった。