「おれの姫は美少女剣士、ただし『突発性・沸騰派』」 随時更新してます💛

第7章「騎士籍、復活！」

第76話「金と銀の両目」

（UnsplashのWylly Suhendraが撮影）


「なに……なんだったの、あれ……。あの『目』はたしかに……」

　ロウ＝レイは雨の上がったホツェル街道に立ち尽くしていた。　
　そこへ、宿「青猪」のあるじが、駆け寄ってくる。

「ねえちゃん、大丈夫かい！？　あんた、俺たちをかばって、へんな雨に打たれただろ？？」
「あの呪文は、なんなの……？」
「呪文？　そんなもん、聞こえなかったが」

　『青猪』のあるじは、すっかり晴れ渡った空を見あげた。もはや黒雲の気配すらない。

「なんだったのかねえ、あれ？　なあ、ねえちゃん。悪かったよ。
　あんたも一生懸命やってるんだ。俺たちも『アデム親衛隊』として特訓しなきゃな」
「えっ、訓練、続けてもいいの？」

　ロウ＝レイが目を見張ると、『青猪』のあるじにつづいて、他の男たちも集まってきた。

「さっきのねえちゃん、かっこよかったっけねえ」
「『蒼天騎士は、つねに雲の上にあるべし！』ってなあ。さすが騎士だなあ」
「俺らも騎士になれっかな？」
「むりだんべ。騎士になるにはガキのころから特訓を受けねば、なんね」
「……いいえ」

　ロウ＝レイは、いつしか自分を取り巻いている男たちに向かって、きっぱりと言った。

「騎士とは、訓練でなるものはない。特訓で得られるものでもない。
　誰かを、何かを守ろうと決心して、戦う者を『騎士』と呼ぶんです！」

　おおおおお、とどよめきが立った。

「ねえちゃん……かっこいいのう」
「騎士だ、騎士だ。そったら、わしらも、騎士になれるんべ」
「やっぱり蒼天騎士がいいなあ。黄雲騎士団より、緑雨騎士団より、
　やっぱり、蒼天だなあ」

「あ、いや、その……まあ、蒼天騎士は、むずかしいかな……」

　ロウ＝レイがごにょごにょとつぶやいたとき、背後から鮮やかな声が聞こえた。

「そうです！　ロウ＝レイの言うとおり！
　騎士とは、誰かを守るもの。身を捨てて、何かを守ろうとした瞬間から、
　あなた方にも騎士の資格があるのです！」

「アデム様！？」

　ふりむくと、純白の布（どうも巨大な包帯だったらしい）を脱ぎ捨てたアデムが
軽い革胴だけの姿で立っていた。
　右肩にはまだ分厚い包帯が巻かれたままだが、その姿はすでにりりしく、
　美しく、
　しなやかに強かった。

「特訓を続けて、ロウ＝レイ。わが親衛隊は多少の特訓には、ひるまぬはず」
「そうです、そうです　アデム様！」
「俺たちは『うるわしのアデム』親衛隊だ！！」

　大騒ぎのなか、アデムはかすかにうなずいた。

「訓練を、ロウ＝レイ。思っていたよりも、備えるための時間が少ないかもしれない」
「アデム様？」
「大ガラス様から連絡が入りました。辺境伯の一行は、ここからわずか2日の距離に、いるらしい」

　ざわ、とロウ＝レイの胸がざわめいた。

「……ザロさまが、きてる……あと2日の距離……」
「相手を甘く見るな、ロウ。辺境伯ひとりならともかく手練れのモネイ族がついている。
　手ごわいぞ、あの連中は」

　こくり、とロウはうなずいた。
　黒衣の男どもの強さは、身に染みている。
　『西の町城』でやられたときは、ろくな攻撃もできず、防戦一方だった。
　たとえその時のロウ＝レイが戦えない少女、
シシドをかばっていたとしても、惨憺たる結果だった。

　そのモネイ族を、今度はロウ＝レイと手負いのアデム、
急ごしらえの『アデム親衛隊』で迎え撃たねばならない……。

　ぶるっ、とロウ＝レイの身体がふるえた。隣に立つアデムが、あでやかに笑った。

「こわいか、ロウ？」
「……まさか、武者ぶるいってやつですよ、アデム様」

　ロウがニヤリと笑うと、アデムも笑った。

「心強いな」
「アデム様が一緒ですからね」
「それと、あの連中だな……」

　アデムはにこやかに笑って、『親衛隊』へ行った。

「諸君、ごくろうです！　特訓は厳しいでしょうが、ロウは私の腹心です。
　わが身と同じと思って、訓練に耐えてください。
　そうだな、『親衛隊』の銘を作っておきましょうか」

　わああ、と20人の男たちが歓声を上げた。
　アデムの美貌が、蒼天に輝く。

「『剣を取れ。剣先に希望を。鍔（つば）には双頭の龍の守護を』
　どうかな？」

「かっこええね！　ええがね、それ！　さすが親衛隊だな！」
「『剣を取れ。剣先に希望を。鍔（つば）には双頭の龍の守護を』！」
「『うるわしのアデム親衛隊』！」

　アデムは手を天へ突き上げた。
　男たちも同様に、バラバラに手を突き上げる。
　普段はパンをこねている手、酒を売っている手、羊を育てている手……。
　だがいま、彼らはまぎれもなく、ひとつのものでつながっていた。

　『うるわしのアデム親衛隊』。

　王都を追われた、もと騎士団長と、王命により廃騎士となったロウ＝レイのもとへ
無償で集まってきた男たちだ。
　アデムを守るために作られた親衛隊。
　それはどんな精鋭騎士団よりも、輝かしく見えた。


　ぐっ、と手を握りしめて、ロウも叫んだ。



「『剣を取れ。剣先に希望を。鍔（つば）には双頭の龍の守護を』！」

「『剣を取れ。剣先に希望を。鍔（つば）には双頭の龍の守護を』！！」

　アデムとロウ＝レイ、親衛隊の手が、青く澄んだ空へ向かって突き上げられた。
　ロウ＝レイは叫ぶ。

「さあ、特訓よ！」
「おうううう！！」