恒星の英雄 ─ Hero of Kepler ─

第1章 黎明入学編

第2話 クソカス、ゴミカス

「はい、出席とりまーす……」

　気だるげな教師の声が、教室に響く。
　「青山、安達、井上……」と、続々と名前を呼んでいく担任教師。
　呼ばれては、違う生徒の応える声。
　あ行からか行、さらにさ行、た行と続いていき、

「張本……。藤井……。星野……星野？」
「――おはようございまぁぁぁぁす！」

　破れるほどの勢いで、引き戸を開けた少年、星野レイ。
　水色の髪の毛が、すごい勢いで開いた引き戸によって起きた風になびく。

「……遅刻だ、星野」
「ええ！？　呼ばれる前に入ったじゃないですか！」
「お前は教室に足を踏み入れてすらないだろう。
　それに、チャイムが鳴った時点で席に着いていなければ遅刻だ。
　お前は何か月このクラスで生活しているんだ？」
「はい……。すみません……」

　がっくりと肩を落とすレイの姿に、クラス内でどっと笑いが沸き起こった。
　対照的にトボトボと席に向かうレイを見ながら、にんまりと笑う少年が一人。

「――オイオイ、また遅刻かよ、レイ」
「あはは……。ついテーピングヒーローに見とれちゃってさ」
「ハンッ！　またヒーローかよ」
「いいじゃない、別に。君だってヒーローを目指してるんだから、羨ましいんじゃない？
　――みっちゃん」
「ッるせェな。それで遅刻してたら本末なんとかだっつーの」
「村雲、お前も席に着いていなかったから遅刻だぞ～」
「なっ……！　俺ァ教室入ってたからセーフだろ、セーフ！」

　担任教師は「決まりは決まりだ」と言って、遅刻の欄にチェックを入れた。
　村雲ミナトはわかりやすく舌打ちをし、机の上に両足を乗せた。
　その様子を、周りの生徒はまったくもって気にしていない。
　これが、日常なのだ。

　朝のホームルームは、淡々と進行していく。
　「今週は百人一首大会がある」「寒さが厳しくなってきたから体調には気を付けるように」など、担任教師は表情一つ変えずに情報を羅列していった。
　最後にあくびをしながら、

「んじゃ、今週も頑張っていきましょう。ほどほどにな。
　あ、でも、受験を控えてるヤツがほとんどだろうから、そいつらは人一倍頑張るんだぞ」

　そう言って、返事をする生徒たちを背に、担任教師は教室を出て行った。

「一限なに？」
「国語じゃないっけ？」
「時間割変更あったから、社会だよ」
「えー、今日社会二時間あるじゃんか。だりぃな」

　そんなクラスメイトたちの言葉を聞きながら、レイは先ほどのことを思い出す。

『一歩踏み出すこと、かな』

　その言葉の意味を、レイは咀嚼しようと考えているのだ。
　しかし、どうもしっくりする意味が思いつかない。

　物理的に？
　それとも、精神的に？
　それだけで、本当にいいヒーローになれるのか？

　そう、ブツブツと独り言を呟いていると、

「おい、クソカス」
「でも、テーピングヒーローが言ってることなんだもんな……。
　間違ったことを言うはずがないし……」
「聞いてんのか？」
「でも、なりふり構わず出て行って、それで助けられる保証とかあるのか……」
「――おい！」
「うわぁっ！　な、なに？」

　夢中になっているうちに、現実から遠ざかっていた。
　レイは顔を上げると、そこにはひどく顔を歪ませたミナトが立っていた。
　ミナトは机を強く叩き、

「まだヒーローなんかに憧れてやがんのか？　テメェは」
「え？　うん。何で――」
「――テメェみたいな無能が、ヒーローになんかなれるわけねェだろ」
「――」

　沈黙する教室に、その言葉だけが響いた。
　レイはその顔を見上げ、うつむいて目を伏せた。

「確かに、テメェの親は凄いヒーローだったぜ。
　夫婦でヒーローランキングのトップ５に入るような、伝説と言っても過言じゃないヒーローだった」
「――」
「――――俺の親を殺しといて、よくもまああんなに明るい顔できたモンだよな」

　レイは、瞳が揺らいだ。
　目を伏せたまま、眉間にひどくしわを寄せた。

「ちょっと！　星野くんは何も悪くないでしょ――」
「自分の親が殺されても、同じこと言えるかよ！？」
「……っ。それは」

　割って入ろうとしたクラスメイトの一人である女子生徒は、言葉に詰まる。
　ミナトは再び机を叩き、

「いいか、覚えとけ、ゴミカス！
　テメェみたいな無能な人間が、ヒーローなんて志すんじゃねェ！
　テレビの前で指くわえてニュースでも見てろよ！」
「――」
「テメェの代わりに俺がヒーローになるんだ。
　人殺しの息子が何かしでかさないように、見張っとかなくちゃだからな」

　吐き捨てるようにそう言って、ミナトはレイの机を蹴った。
　――雷をまとった、その脚で。

「ぐあっ！」

　レイは、机と椅子ごと後ろに吹っ飛んだ。
　幸い後ろには誰もいなかったが、レイは教室の壁に頭を強打した。
　痛みと悔しさ、そしてどこか愁嘆の念がレイの心と体を蝕む。

　心配して駆け寄ってきたクラスメイトを手で制し、膝をついてゆっくりと立ち上がった。

　そして――、

「僕はそれでも、ヒーローになりたい」
「――アァ？」
「この手で、困ってる人間をたくさん救いたい！」
「人殺しの血を引く、その手でか？
　寝言は寝て言えや――――！」
「――はーい、席着けよ……。
　おい、大丈夫か、星野！？」

　飛び掛かってくる寸前で、教師が教室に入ってきた。
　ミナトはまた舌打ちをしながら、ため息をついて席に座った。


　＊＊＊


「まったく……。君はどうしていつもこうなのかな」
「チッ……」
「星野も、下手をしたら推薦が取り消されてしまうんだからな。
　せっかくいい普通高校に進学できるんだから、気を付けるんだぞ」
「……はい」

　昼休みに呼び出されたレイとミナトは、担任に厳しく叱られた。