ヒーロー・オブ・ケプラー

第1章 黎明入学編

第2話 クソカス、ゴミカス

「はい、出席とりまーす……」

　気だるげな教師の声が、教室に響く。
　「青山、安達、井上……」と、続々と名前を呼んでいく担任教師。
　呼ばれては、違う生徒の応える声。
　あ行からか行、さらにさ行、た行と続いていき、

「張本……。藤井……。星野……星野？」
「――おはようございまぁぁぁぁす！」

　破れるほどの勢いで、引き戸を開けた少年、星野レイ。
　水色の髪の毛が、すごい勢いで開いた引き戸によって起きた風になびく。

「……遅刻だ、星野」
「ええ！？　呼ばれる前に入ったじゃないですか！」
「お前は教室に足を踏み入れてすらないだろう。
　それに、チャイムが鳴った時点で席に着いていなければ遅刻だ。
　お前は何か月このクラスで生活しているんだ？」
「はい……。すみません……」

　がっくりと肩を落とすレイの姿に、クラス内でどっと笑いが沸き起こった。
　対照的にトボトボと席に向かうレイを見ながら、にんまりと笑う少年が一人。

「――オイオイ、また遅刻かよ、レイ」
「あはは……。ついテーピングヒーローに見とれちゃってさ」
「ハンッ！　またヒーローかよ」
「いいじゃない、別に。君だってヒーローを目指してるんだから、羨ましいんじゃない？
　――みっちゃん」
「ッるせェな。それで遅刻してたら本末なんとかだっつーの」
「村雲、お前も席に着いていなかったから遅刻だぞ～」
「なっ……！　俺ァ教室入ってたからセーフだろ、セーフ！」

　担任教師は「決まりは決まりだ」と言って、遅刻の欄にチェックを入れた。
　村雲ミナトはわかりやすく舌打ちをし、机の上に両足を乗せた。
　その様子を、周りの生徒はまったくもって気にしていない。
　これが、日常なのだ。

　朝のホームルームは、淡々と進行していく。
　「今週は百人一首大会がある」「寒さが厳しくなってきたから体調には気を付けるように」など、担任教師は表情一つ変えずに情報を羅列していった。
　最後にあくびをしながら、

「んじゃ、今週も頑張っていきましょう。ほどほどにな。
　あ、でも、受験を控えてるヤツがほとんどだろうから、そいつらは人一倍頑張るんだぞ」

　そう言って、返事をする生徒たちを背に、担任教師は教室を出て行った。

「一限なに？」
「国語じゃないっけ？」
「時間割変更あったから、社会だよ」
「えー、今日社会二時間あるじゃんか。だりぃな」

　そんなクラスメイトたちの言葉を聞きながら、レイは先ほどのことを思い出す。

『一歩踏み出すこと、かな』

　その言葉の意味を、レイは咀嚼しようと考えているのだ。
　しかし、どうもしっくりする意味が思いつかない。

　物理的に？
　それとも、精神的に？
　それだけで、本当にいいヒーローになれるのか？

　そう、ブツブツと独り言を呟いていると、

「おい、クソカス」
「でも、テーピングヒーローが言ってることなんだもんな……。
　間違ったことを言うはずがないし……」
「聞いてんのか？」
「でも、なりふり構わず出て行って、それで助けられる保証とかあるのか……」
「――おい！」
「うわぁっ！　な、なに？」

　夢中になっているうちに、現実から遠ざかっていた。
　レイは顔を上げると、そこにはひどく顔を歪ませたミナトが立っていた。
　ミナトは机を強く叩き、

「まだヒーローなんかに憧れてやがんのか？　テメェは」
「え？　うん。何で――」
「――テメェみたいな無能が、ヒーローになんかなれるわけねェだろ」
「――」

　沈黙する教室に、その言葉だけが響いた。
　レイはその顔を見上げ、うつむいて目を伏せた。

「確かに、テメェの親は凄いヒーローだったぜ。
　夫婦でヒーローランキングのトップ５に入るような、伝説と言っても過言じゃないヒーローだった」
「――」
「――――俺の親を殺しといて、よくもまああんなに明るい顔できたモンだよな」

　レイは、瞳が揺らいだ。
　目を伏せたまま、眉間にひどくしわを寄せた。

「ちょっと！　星野くんは何も悪くないでしょ――」
「自分の親が殺されても、同じこと言えるかよ！？」
「……っ。それは」

　割って入ろうとしたクラスメイトの一人である女子生徒は、言葉に詰まる。
　ミナトは再び机を叩き、

「いいか、覚えとけ、ゴミカス！
　テメェみたいな無能な人間が、ヒーローなんて志すんじゃねェ！
　テレビの前で指くわえてニュースでも見てろよ！」
「――」
「テメェの代わりに俺がヒーローになるんだ。
　人殺しの息子が何かしでかさないように、見張っとかなくちゃだからな」

　吐き捨てるようにそう言って、ミナトはレイの机を蹴った。
　――雷をまとった、その脚で。

「ぐあっ！」

　レイは、机と椅子ごと後ろに吹っ飛んだ。
　幸い後ろには誰もいなかったが、レイは教室の壁に頭を強打した。
　痛みと悔しさ、そしてどこか愁嘆の念がレイの心と体を蝕む。

　心配して駆け寄ってきたクラスメイトを手で制し、膝をついてゆっくりと立ち上がった。

　そして――、

「僕はそれでも、ヒーローになりたい」
「――アァ？」
「この手で、困ってる人間をたくさん救いたい！」
「人殺しの血を引く、その手でか？
　寝言は寝て言えや――――！」
「――はーい、席着けよ……。
　おい、大丈夫か、星野！？」

　飛び掛かってくる寸前で、教師が教室に入ってきた。
　ミナトはまた舌打ちをしながら、ため息をついて席に座った。


　＊＊＊


「まったく……。君はどうしていつもこうなのかな」
「チッ……」
「星野も、下手をしたら推薦が取り消されてしまうんだからな。
　せっかくいい普通高校に進学できるんだから、気を付けるんだぞ」
「……はい」

　昼休みに呼び出されたレイとミナトは、担任に厳しく叱られた。