しのぶ想いは夏夜にさざめく

11.冗談にしないで

―瑠維―
何度見たって時間は変わらない。分かってるけど、また腕時計を見てしまう。
職員用の食堂入口で突っ立っていると、たまに邪魔そうな視線をよこされる。スマホを出してみるけど、何も通知は無し。ため息をかろうじて堪える。

世良先生と連絡先を交換して、メッセージアプリでやり取りが出来るようになった。
院内PHSすらまともに出ない世良先生が、メールはちゃんと返してくれるなんて、そんな期待はしていなかった。けれど一応、送れば無視しないでちゃんと返事を返してくれている。
で、今日は『なかなか仕事中顔見れないし、昼休憩のタイミング合わせて飯食おう』と。
それは、世良先生からの提案だったのに。

忙しいんだろうな、と半ば諦めの気持ちでメッセージアプリを開けた。無理なら仕方ない。僕もお腹がすいたし、早く食べないと休憩時間が終わってしまう。
先食べますよ、とだけ送ってすぐにアプリを終了させるつもりだった。
しかし、メッセージを送るとあっという間に既読がついた。
もしかして先生、アプリ開いてるのかな。
すぐに返事がくると思ってそのまま待っていたけれど、一向に何のメッセージも帰ってこない。
どうしたのか。
『先生、忙しいんですよね。今日はもうやめておきましょう』
早打ちし、送信した。
やっぱりすぐ既読がつくけど、返事が来ない。
先生、ひょっとしてスマホで文字打つの、苦手なんだろうか。
電話してみようかと迷っているうちに、急にスマホが震えたので驚いた。慌てて通話ボタンを押す。
「はい、世良先生？」
『……片倉』
「先生、忙しいなら良いんです。無理しないで」
『違う、そうじゃない』
「どうしたんですか？」
ただでさえハスキーな声が、今日は随分と掠れて聞こえる。
「先生？ちょっと、どうしたんですか」
しばらく間があって、うめくような声が返ってきた。
『……もち、悪い』
「は？何ですか？」
『気持ち、悪……』
「はい？！」

＊＊＊
「ちょっと先生、どうしたんですか！」
息を切らして駆け寄る。
いつもの旧医局前で、うずくまるように倒れ込んでいた世良先生が辛うじて顔を上げた。
「先生、顔真っ青！」
「ちょっと、目眩が」
「どこがちょっとなんですか！」
「お前、うるさい……」
「もう、とにかく部屋にっ……」
抱き起こそうとして、はたと手が止まる。
どうしよう、ここに寝かせておいていいのか。
もう休憩時間も終わるし、いつまでも僕は付き添っていられない。
悩んで、胸ポケットからPHSを出した。かけ慣れた番号を早打ちする。
『―はい、循環器病棟です』
「元木さんっ。今いいですか？」
『あら片倉。どうしたの？』
「世良先生が、具合悪くて倒れたみたいで」
驚かれるかと思ったら、電話口の向こうからは呆れたようなため息が返ってきた。
『その内そうなるだろうと思ってたのよ』
「え、どういう……」
『片倉、こっちまで世良先生連れて来れる？今ちょうど別の先生いるから、指示もらっとくわ』
「分かりました。すぐに連れて行きます』
通話を切り、世良先生の顔を覗く。
「先生、立てます？ストレッチャーか車椅子……」
「いい、歩く」
「はい？いや、無理でしょ……ちょっと！」
無理やり立ちあがろうとした世良先生が、そのまま僕の方に倒れてきたので慌てて受け止めた。
「無理ですって、もう！」
体を反転して背中を向け、半ば強引に世良先生をおぶる。
「おい……やめろよ、恥ずかしい」
「いいから大人しくしてっ」
一喝し、長い廊下を歩き出す。口先だけはいつも通りでも、抵抗する気力は無いのか、大人しく僕の背中に体重を預けてきた。
目の前に垂れ下がってきた、白い腕の細さに心配になる。
先生、絶対痩せた。
ちょっと目を離すとこれだ。
食事とか睡眠とか、人として大事な生理的欲求を、この人はいつも無視して生きている。

＊＊＊
「片倉、こっち」
循環器病棟に辿り着くと、元木さんがステーション内から手招きしていた。
「仮眠室開けてあるから、とりあえず先生そっちに寝かせて」
「はい……」
「大丈夫？」
「な、何とか」
息も絶え絶えになっている僕を元木さんが心配そうに見てくる。世良先生は痩せていて軽いとはいえ、結構な距離を歩いてきたのでさすがにしんどい。
仮眠室のベッドに、どうにか世良先生を降ろす。先生は僕の背中から降りるなり、力なくベッドに突っ伏してしまった。
「先生、ちょっと待っててくださいね」
「んー……」
仮眠室を出てステーションに戻ると、はい、と元木さんに点滴のセットを渡された。
「もう指示貰って準備しておいたから」
「ありがとうございます」
受け取り、点滴バッグに貼られたラベルを確認する。
抗眩暈剤、制吐剤……特に変わった薬は入っていない。
「世良先生、どうしたんですか？倒れるなんて……」
聞くと、元木さんは肩をすくめた。
「働き過ぎよ。今、ちょっと気になる患者がいてね。しばらく付きっきりになってたから」
「そうなんですか」
だからって自分が体壊してどうするのか。
小さくため息をつくと、元木さんが微かに苦笑した。
「？何ですか」
「あんたが点滴打ってあげれば、先生すぐ元気になるんじゃないの」
「え？それどういう」
「ほら早く行って来なさい。時間いいの？」
「い、行って来ます」
急いで仮眠室に戻る。もう休憩時間が終わるまで少ししかない。
「先生、点滴しますよ」
壁側を向いて寝ていた世良先生が、ゆっくり僕の方を振り向く。
「お前、注射打てるの」
「どう言う意味ですかっ、僕は看護師です！」
「すげえ不安」
「何言ってるんですか。もう、早く腕出して」
はい、と細い腕が差し出される。くっきりと浮き出た青い血管が目に入り、改めて色の白さに驚いた。
駆血帯で腕を縛り、軽く指で叩いて針を入れる血管を探す。
「刺しますよ」
翼状針を手に取ると、微かに先生の指が動いた。
「もしかして先生、実は注射怖い人？」
聞いてみると、むっとしたように眉が顰められた。
「いいから早くやれよ」
「……じゃあ」
針を刺す。上手く血管に入った感触があった。
「いって」
「えっ、ウソ？！」
「うーそ」
「もう！」
駆血帯を外し、サージカルテープで針を固定する。
「僕、戻りますから。終わったら誰か呼んでくださいね」
「……寒い」
「え、ちょっと待って」
棚から毛布を出し、足元からゆっくり被せる。
「先生、まさか熱あるんじゃないですよね」
「さあ……」
おでこに手を当ててみる。そんなに熱くない、というか、むしろ低過ぎる気もする。
「もう行きますね」
立ち上がるなり、スクラブの上衣を引っ張られた。
「ちょっと何ですかっ。僕、仕事が」
「弱ってるドクターのケアするのも、看護師の仕事だろー」
「看護師の業務に、そんなものありません！」
「冷てえな」
「もう、ちゃんと寝ててください」
ずれた毛布を掛け直す。
「片倉」
「何ですか、今度は」
「針、痛い」
「えっ。本当に？」
「本当」
「見せて……」
毛布を捲る、と同時に手を掴まれた。
「ちょっと！」
「つーかまえた」
「嘘ばっかり言って！」
「いいだろ。ちょっとくらい、ここにいろよ」
拗ねたような口調で言われ、動けなくなった。
掴まれた手の中に、じんわり汗がにじむ。ほっそりした指が、僕の指の間に絡んできた。
「……お前、俺の事好きなんだろ」
「は？！え、はい……」
「好きなら、少しでも一緒に居たいとか思わないの」
「そ、れは」
どう答えるのが正解なのか考えているうちに、冗談みたに鼓動が大きくなっていく。
『一緒に居たいですよ、当たり前じゃないですか』
そう言おうとして、ふと喉の奥が詰まるような感じがした。
どうしてそんな事聞くの。
僕の気持ち知ってるくせに。応えてくれないくせに―。
口ごもっているうちに、すっと手が離された。
「……冗談だって。かわせよ」
はっとなって世良先生を見る。
先生は僕と目が合うと、気まずそうに視線を逸らした。
ああ、そっか。冗談だったのか。
馬鹿みたい。まともに受け取って、どう返事したらいいか必死で考えこんで、気まずい空気にしちゃって。
「そう、ですね。もう戻らないと」
普通に言ったつもりの声が、嘘みたいに震えた。
世良先生が、驚いた様に僕を見上げてくる。その顔が、ふにゃりと歪んで見えた。
「……片倉」
「失礼します！」
おい、と焦ったような世良先生の声が聞こえたけど、振り返らずに仮眠室を出た。
「片倉？どうしたの、そんな顔して」
「何でもないです」
声をかけてくる元木さんの顔も見れず、足早にフロアを出てバックヤードに出た。
頬を熱いものが伝い落ちる。拭ったそばから、嗚咽が漏れた。
ひどいよ、先生。どうして冗談だなんて言うの。
僕は本当に、先生の事が好きなのに。