ようこそ、占い喫茶オラクルへ！

第二十九話 愚者の鞄にクッキーを

　九月三日。
　明日歌は給料を受け取りに店に向かった。
　午後三時前、一階の喫茶店には二組ほどの客が居るだけで、後はコーヒーの香りに満たされているだけだった。
「ロディア様なら三階だよ」
　用件を既に知っているらしいケフリーは明日歌を上に案内する。
　明日歌は静かに階段を進み、ふと、二階のカフェを見渡した。こちらも、二組ほど客は居るが、忙しい様子は感じられなかった。
　三階まで上ると、其処は静まり返っていた。
　タロットルームに人が居る様子は無く、イベントも引き上げられたカフェスペースに居たのは、何かを作っているらしい、茶髪の女性と、銀髪の女性だけだった。
　其処に明日歌は進むが、誰かが声を掛ける様子も無く、ただ、カウンター席に座っていたプルートが、こっちこっちとはしゃぐだけだった。
「あの、ロディアさんは」
「まってて。今お茶入れてくれてるから、さ、座ってよ」
　明日歌は遠慮がちにプルートの隣に腰かけた。
「そろそろ来る頃だと思ってたわ……暑いけれど、此処は涼しいから、温かいディンブーラと、今年の桃で作ったジャムよ」
　差し出されたのは、可愛らしい花柄のティーカップだった。
「あの」
「勿論、お代は要らないわよ。まずはそれを召し上がれ」
　ロディアは苦笑し、カウンターの奥に戻って行った。
「ディンブーラはフルーティーな香りだから、ジャムを入れるとおいしいよね。ほら、熱い内に、遠慮しないでたっぷり入れて！」
　プルートは明日歌のカップに、たっぷりのジャムを投じた。
　爽やかな香りが甘みを帯び、その味は、ほんの少し渋みを帯びていながら、甘かった。
「……おいしいです」
「よかった」
　プルートは笑いながら、明日歌の横顔を見て、ふと呟いた。
「そういえば、キミは料理出来るの？」
「え……」
「キミの料理、一回くらい、食べてみたいな……もうすぐ、お別れしなきゃ、いけないし」
　明日歌は目を伏せた。
「ねぇ、こっそりキミの家に行ってもいいかな？　何か食べたいんだ、君の料理」
「でも、私、せいぜいお菓子くらいしか」
「え？　お菓子作れるの？」
　プルートの目が輝いた。
「お、オーブンに放り込めば出来る物くらいですけど」
「食べさせて！」
　プルートは満面の笑みを浮かべた。
「う、うん……良いけど……」
「やったー」
　プルートは笑っていた。
　明日歌は困った様に笑っていた。
　小さな子供を、見る様に。
　そんな様子を眺めていたロディアは、静かに語りかけた。
「それを飲んだら、タロットルームにいらっしゃい……あなたの事、もう一度占いたいの……いいでしょ？」
「え……」
「あなたの“未来”を占ってあげる」
　明日歌の見たロディアはただ、妖しげにほほ笑んでいた。

　タロットルームに入ると、数種類の果物を合わせたストーブ・トップ・ポプリが焚かれていた。
「ドライストロベリーにドライアップル、乾かしておいた桃の皮に、オレンジピールとシナモンを入れてみたの」
「なんだか、ミックスジュースみたいな匂いですね」
「そうね」
　ロディアは笑いながら、占者の席に着く。
「さて、あなたの未来を占うわ」
　席に着いた明日歌は、ロディアの手元を見た。
　カードの山が優雅に崩され、風に舞う桜の花弁の様に混ぜられる。そして、掬われる水が手のひらに集まってゆく様に、それはひとつの山を成した。
　ロディアはその山の頂点で、一枚のカードを開いた。
「え……」
　明日歌は思わず声を上げた。
　其処に有ったのは、正位置の愚者。
　あれほど混ぜられたカードの頂点にそのカードが現れ、それが彼女には不思議だった。
「愚者《ぐしゃ》……間違っても、馬鹿者なんて意味では無いわ。描かれている人物は、何の穢れも無く、何の恐怖も無く、先なんて見ないまま、進んでゆく……それは危うい事であるけれど、全ての始まりでもある。あなたの未来は、この愚者の様に、何の恐れも穢れも無い……何にでもなれる未来よ」
　ロディアはカードを山から引いて、明日歌に正位置を見せた。
「何の恐れも、穢れも、無い……なんにでもなれる……」
「そう、何にでも……」
　明日歌は目を伏せた。今更、もう何もやり直せはしないと思っていた。その願いは、間もなく成就するのだろう。
　この世界から離れてしまうという、究極の形で。
「……はは、何だろう……もう何の後悔も無いはずなのに、なんだか、良く分かんないや……」
　明日歌の瞳から、涙の滴がこぼれ落ちる。
「……少し遊んでからお帰りなさい。プルートが暇にしているから」
　ロディアは机に一通の封筒を差し出した。
「……はい」

　カフェスペースに戻ると、窓際のテーブルでプルートが何かに割り箸を突っ込んでいた。
「あら、綿菓子を作っているみたいね……泣いちゃ駄目よ。綿菓子が解けてしまうから」
　ロディアは優しくそう言って、カウンターの奥に戻って行った。
「あ、きたきた。ほら、綿菓子出来てるよ！」
　先ほどまでアクセサリーの組み立てをしていたらしい二人の女は、既にそれを食べていた。
「待っててね、キミの分、これから作るから！」
　プルートはたっぷりのザラメを機械に注ぎ、溶けたザラメを器用に箸に絡ませた。
「はい！　どーぞ！」
　出来あがったのは、縁日のそれよりは小さくとも、ふわふわとした綿菓子だった。
「……ありがとう……頂きます」
　明日歌は笑って、それを頬張った。
「……おいしい」
「よかった！」
　プルートは子供の様に笑った。

　＊

　――もう暫く持ってたらいいよ。ボクがそっちに行くから。
　別れ際、不思議な雪だるまのぬいぐるみを返そうとしたが、それは断られてしまった。

　綿菓子を食べた後、明日歌はプルートと二人、駅に向かった。そして、駅にほど近いショッピングモールのゲームセンターで遊び、下らない駄菓子を買って、ベーカリーでドーナツを買った。
　デートと言うのは色気の無い、ただ、遊びたくて、二人が一緒に遊んでいるだけの様な、そんな時間だった。
　休憩スペースでチョコレートの掛ったドーナツを頬張り、オレンジのフレッシュジュースを飲んだ後、プルートは一言、キミの好きなお店に行こうよと言った。
　明日歌にしてみれば、もう、形に残る物は何も要らなかった。ただ、彼の善意を無碍《むげ》には出来ず、アクセサリーショップの辺りを歩き、ふと目にとまった白猫と黒猫の置物を買った。
　プルートは、それを目印に、キミの家に行くよと笑い、彼女をバスターミナルへと送った。
　その別れ際、明日歌は帰しそびれていた不思議な雪だるまを返そうとしたが、帰って鞄にクッキーの包みを押しこまれてしまった。
　使い魔の依り代と同じ、動物型の、アイシングが施された物。ただひとつ違うのは、もう、使い魔の声が聞こえないという事だけだった。

　＊

　長い夜を過ごすロディアとスフェーンは四階から屋上に出て、静まり返った街を眺めていた。
「それにしても……あなたも悪趣味ね。もうすぐ死ぬ人間の為に、お祝いの料理だなんて」
「そうでしょうか？　少なくとも、苦悩する人間にとって、死と言う終わりはひとつの幸いだと思うのですが」
「そういうもの？」
「私はそうでしたよ」
「あなたは、ね……なら、あなたは自分が人間だった頃の事、覚えているの？」
「人間だった頃、ですか」
　自嘲気味に唇を歪ませ、スフェーンは遠くを見た。
「まだ、ガス灯も無い時代でした……世の中が激変する中、正義の根幹さえも揺らいだ頃……何を信じて生きていくべきかが分からなくなり……後は、分かりますよね」
「それで、あなたはそれで幸せになれたの？」
　ロディアに背を向けたまま、彼は自嘲的に笑った。
「少なくとも、人間の世に絶望する事は無くなりました……ただ、今は人間だった頃には無かった力があります……もう、道標の無い事を悲観する必要は、何もありませんよ」
「そう……それほど、魔力と言うのは、人間にとって万能な物なのかしら」
「人間の夢想する魔法とは少々違いますが……これはこれで、面白いものですよ。まだ、どうとでも使い道があるのですから」
　ロディアはほほ笑んだ。
「そろそろ中に戻りましょ。水出しのお茶が、そろそろ飲めるわ」