あなたがすき、だったから……。

彼のために。何か力になりたかった。

　すき、だったけど。
　それは絶対に言葉にしちゃいけない。
　エドワードに迷惑がかかるから。

　こうして一緒にくらしていると、そんな好きって気持ちはどんどん大きくなっていくけれど、それでも我慢。
　そう思って暮らしてきて、もうじき約束の三年が経とうとしていた。

　赤ん坊だったアンソニーも、ずいぶん大きくなって。
　愛情を注がれてそだった子は、こんなにもかわいく素直に育つのだなって、とても微笑ましく思えていたころ、だった。

　わたしは三年経ったらここを出て行かなきゃならないって思うとすごく淋しくて。
　でも、具体的な話はエドワードとはできないでいた。
　きっと、エドワードの方から、いついつでどうしてどう、みたいな話がされるんじゃないかって思っていたから、わたしは何の準備もしていなかった。
　だって、ここを出て行こうにも行くあてなんか無かったもの。
　実家の家だって、もうわたしの帰る場所なんか無い。
　今更フレッドに頭をさげ家に住まわせて貰うだなんてこと、できるわけなかったから。

　まあ、ここを出たら出たで、貴族を辞めて下町にでも行くしか無いかな。
　女一人でも、なんとか暮らしていけそうかな。
　そんな自信はあった、けれど……。
　そうした場合に一つだけ困るのは、そうしたら二度とかあさんに会いに行くこともできなくなる、ってことだけ。
　だってそうでしょう？
　下町の平民の女が、前男爵夫人として暮らしてるかあさんに会いにいけるわけがない。
　身分が、違っちゃうもの。



　最近、エドワードがソワソワとして、何か言いたげな顔をして、やっぱり辞めたとばかりに口をつぐむ、といった様子を見せるようになった。

　そろそろ具体的な別れの話をされるのかな、とは思うけれど、やっぱりわたしからは言えずにいた。

　そんなある日のことだった。
　夕食の席でエドワードがずいぶんとお酒に酔ってしまわれて。
　いつもより早いペースでワインを召し上がっていたから、気になって。

「もうそのくらいにしておいた方が……」
　とわたしが言うと、困ったようなお顔をしたエドワード。
「では自室で呑むことにするよ。コーラル、部屋に酒を運んでくれ」
　と言って食堂を出て行ってしまった。

（様子が、おかしいわ……）

　何か困ったことでもあったのだろうか？
　もう心配で心配で、わたしもその後をついて行った。

　何でもいい。何か少しでもお話が聞ければ……。

　わたしに何かできることも、見つかるかもしれない。




　わたしは、エドワードに受けた恩を返さないまま、彼の元を離れるのに、躊躇していた。
　だから。
　何か、彼の力になりたかった。