あなたの恋、応援します！！ 〜気がついたら悪役令嬢だったので、破滅回避のために全力で王太子の真実の恋を応援することにしました！！【嘘】

【登校】

「ルドルフ様、おはようございます」
「やぁ。おはよう」

　貴族院の門をくぐると、大勢の生徒たちが行き交っていた。その中でも、ひときわ目を引くルドルフ・バッケンバウワー。
　肩まで流れる金髪が朝日に輝き、碧い瞳は自信に満ちている。すっと通った鼻筋に端正な顔立ち。まだ十歳だというのに、大人と肩を並べるほどの長身。その堂々とした姿は学院の制服に映え、誰の目にも優雅に映った。

「きゃー！ どうしましょう、ルドルフ様にお返事頂いちゃいましたわ」
「よかったわね、エリカ」
「颯爽と歩いて行かれるあのお姿、素敵ねぇ……」

　女生徒たちが集まってはしゃぐ様子を横目に、アリシアは足早に校舎へと向かう。まだ授業までは時間があったが、大勢の生徒が集まる前に教室に入りたかった。前回の人生ではこうした学院生活を営むこともできず、友人となった知り合いもいなかった。今でも結局一歩引いてしまい、周囲とうまく打ち解けられずにいた。賑やかな輪の中に入っていくのが場違いに思え、苦手だったからだ。

　学院の門を抜ける生徒たちは皆、徒歩で校舎へと向かっている。貴族の馬車は門の外の馬車回しで止めなければならない。爵位や権力を学内に持ち込まないための決まりだというが、アリシアにとってはむしろ、貴族社会の縮図のように思えた。門の手前で馬車から降りた瞬間から、貴族の子弟たちは自然と身分ごとの序列を作り、誰が誰と並んで歩くのか、誰が先に門をくぐるのか、そんな無言の駆け引きがあちこちで行われていた。

　この学院には、貴族だけでなく、ごく一部の平民も通っている。
　教会の選別によって強い魔力を持つと認定された者は、貴族院への入学が許されるのだ。魔力の制御を学ばせるため、あるいは、力を持つ者を管理するため――いずれにせよ、学院の中では貴族も平民も平等であるべし、というのが建前だった。
　とはいえ、国家がすべての魔力持ちを掌握できているわけではない。市井には魔力を持ちながらも貴族社会とは無縁の者たちもいるし、学院の門をくぐったところで、完全に身分の差が消えるわけでもない。
　だが、この学院を卒業さえすれば、公職に就く道が開かれる。たとえ平民であっても、それは大きな意味を持っていた。


　教室に入り席に着くと、隣の席のミーナがアリシアに耳打ちする。
「ルドルフ、人気なのね。やっぱり有望株だわ」
「ミーナも見てたの？」
「ふふ。そりゃあね」
「でもダメよ、ミーナ。あれだけ人気のあるルドルフよ？ わたくしなんか釣り合わないわ」
「そう？ そんなことはないと思うけど」




　貴族院では、付き添い侍女を連れてくるのは禁止されている。
　入学前、アリシアのことを案じてくれたのか、それともアリシアのそばで全てを見ていたかったのか。
「なら、侍女としてじゃなく、モブの一人、生徒の一人として潜り込もうかしら？」
　ミーナはいたずらっぽく微笑むと、その姿を変えていった。
「平民の立場なら目立たずに紛れ込めるわね」
　そう言いながら、ミーナの姿は大人の侍女の姿ではなく、アリシアと同じ十歳の少女へと変わっていた。