知ったかぶりのヤマネコと森の落としもの

九

旅の終わり

　ヤマネコ、ネズミ、イノシシがゴリラの住む森をぬけると、すぐに『ニシダカ山やま』への道が見えてきました。
　三びきは高い高い『ニシダカ山やま』をけんめいに登ります。冬をむかえようとしている山は食べものも少なく冷つめたい風がふきつけますが、イノシシの鼻はわずかな食べものをさがし出し、三びきはおなかの虫になやまされることなく頂上ちょうじょうを目指すことができました。
　寒い夜には大きなう・ろ・を見つけ、みんないっしょに中でねむりました。ぎゅうっと集まると寒さもなんのその。三びきの中で一番小さなネズミは、ヤマネコとイノシシの温かな毛に包つつまれて、少しもこわくありませんでした。
　ヤマネコは道中で見つけたものについて、二ひきに教えました。もちろん、うそか本当かわからない話もありましたが、それが時にはわらいに変かわり、時にはネズミやイノシシに直してもらい、ヤマネコはより多くの知識ちしきを身につけることができました。なにより、たくさんの色にかこまれて仲間なかまと旅をしていることが幸せでした。

　星のきれいな夜のこと。
　三びきはようやく『ニシダカ山やま』の頂上ちょうじょうへたどり着きました。
「ネズミくん、イノシシくん、ここが頂上ちょうじょうだよ」
「うわあ！　すごいながめ！」
「プゴッ！　星がとってもきれいだね！」
　夜空はどこまでも続き、真っ暗な空にはいくつもの星がかがやいています。夜目よめのきくヤマネコはあちこちを指さして、三びきが通ってきた場所をネズミとイノシシに教えました。
　三びきはそれぞれに、落としものをとどける旅のことを思います。道にまよったり、おそろしいヘビに出会ったりもしましたが、なんとかここまでくることができました。

「さあ、そろそろこのぼうしをお星さまに返そうか」
　ヤマネコのことばを合図に、三びきは大きな声で星をよびました。
「おぉーい！　お星さまー！　ぼうしを返しにきましたー！」

　すると、一つの星がひときわ強くかがやきました。
「おはよう、きみたち。今日もいい夜だね」
　星はやさしい声で三びきにこたえます。
「お星さま、これをどうぞ」
　ヤマネコは星に黄色いぼうしをかぶせました。
「おや、ぼうしだね。これをとどけにきてくれたのかい？」
「ぼくたちの住む森に落ちていたんです」
　ネズミはぼうしを見つけたときのことを思い出しながら言いました。
「そうだったんだ。とても温かいや。どうもありがとう」
「それじゃあおいらたちは帰るね！　プゴッ！」
　イノシシがそう言うと、ヤマネコとネズミは手をふるように星に向かって前足を上げました。星もそれにこたえるように、きらっと体をかがやかせ、三びきを見送ります。

　ヤマネコ、ネズミ、イノシシの顔は晴はれ晴ばれとしていました。ようやく旅の目的を達成たっせいしたのです。三びきは歌い、おどるようにはねながら、夜の山を下っていきました。

　一方、ぼうしを受け取った星は、空から三びきを見守りながらつぶやきました。
「ところであの子たちは、どうしてこんな所までぼうしを持ってきてくれたんだろうなあ」

　♦︎♦︎♦︎

　知ったかぶりのヤマネコ、ちょっぴりこわがりのネズミ、食いしんぼうのイノシシが旅を終えてからしばらくたち、三びきからぼうしを受け取った星は、流れ星になりました。
　落ちた先はヤマネコたちの住む森からそう遠くない、一軒いっけんの家の近く。星のかぶっていた黄色いぼうしはふわりと地面に落ちました。
　朝になり、家から出てきた子どもは落っこちているぼうしに気づきました。とても見おぼえのあるぼうしです。
「あれっ？　なくしたと思ってたぼうし、どうしてこんな所にあるんだろう」
　子どもはぼうしについたよごれを手ではらうと頭にかぶります。

　ぼうしは子どもの頭の上で太陽の光を浴あびて、きらきらとかがやきました。
　それはまるで、夜空にきらめく星のまたたきのようにも見えたのでした。

　おしまい