残念令嬢の恩返し～婚約者に浮気されている公子様、あなたにお味方いたします！～

【２】お礼をしにまいりました。

５

　心臓のドンドコが鳴り止まない！　

　しばらく黙って歩いた。なにかもう、胸も頭もいっぱいで、何も話せない。……だって、気付いてみれば、隣を歩く人は見上げるような身長で、触れている腕は頼りがいがあって、家族ではない紳士にエスコートされるのは、シュリオス様が初めてで……。

「セリナ嬢」

　馬車の前で声を掛けられて、彼の腕に添えていた手を離した。

「エスコート、ありがとうございました。荷物も……」

　受け取ろうとしたのだけれど、籠は渡されずに手を取られて、腰にもそっと手をあてられ、押し上げられた。ステップを上るのを手伝ってくれる。

　流れるような動作ですね！　さすがです！　紳士な振る舞いが板についていらっしゃる！

「そこ。気をつけてください」

　んうっ！？　囁き声に耳をくすぐられて、体がビクッとなった。ステップにつまづく。体が傾ぐ。転ぶうううう！
　と思ったのに、腰を引かれて、抱き留められた。

「大丈夫ですか？」
「だだだだ大丈夫です、ありがとうございます」

　抱きしめられたままステップを上っていく。

　なあああああ！？　頬がくっついている胸が広い！　た、たくましくて、いい匂いいいい！　顔どころか、胸もお腹も腰も、あ、足まで、密着しているううう！？

　落ち着くのです、私！　シュリオス様は、段の高さが違うところで声を掛けてくださっただけ！　なのに、あまりにいいお声を受け止めきれなかった、自分の新米淑女ぶりに顔から火が出そう！　これ以上、せっかくの気遣いを台無しにしては駄目！　セリナ・レンフィールド、淑女の仮面を被るのですー！！

　そっと椅子に下ろしてくれた。前に膝をついて、急いたように眼鏡を外して、顔を覗き込んでくる。

「足は挫きませんでしたか？　どこか痛いところはありませんか？」

　私はコクコクと頷いた。淑女の振る舞いをしなければと思うのに、それがどんなものだったか思い出せない。

　美しい緑の瞳が心配げに細められている。それ、私のためなのですよね……？　ありがたいと申し訳ないと尊いがぐるんぐるんに混ざって、言葉が出ない……。

　頷いてみせただけでは、憂い顔を晴らしてもらえなかった。というより、口の利けない私の様子に、もっと心配そうになっている。

　大丈夫なんです、どこも痛くないんです、本当です、元気です！　むしろ、憂い顔があまりに麗しくて、心臓がドッドッドッドッて、聞いたことないような音立てていて、息がしにくいだけで！
　どうにか早く心配ないことを伝えなければ！

　とっさに手を上げて、上げてからどこを掴もうかと考えて、手も目もうろうろとさまよわせた。
　肩？　いえいえ、なんのつもり。二の腕？　いいえ、勇気が出ない。胸？　無理ー！　それは絶対無理ー！

「セリナ嬢？」

　シュリオス様がその手を取ってくださった。助かった！　さすが紳士！
　ぎゅっと握り返して、大丈夫ですと心の中で叫びながら、安心していただけるようニコッとして見つめる。
　シュリオス様が目を見開き、動かなくなった。

　あれ！？　失敗した！？　もしかして、私のお顔、引き攣っている！？　礼儀作法の先生が教えてくれたお顔になっていない！？　ええええ？　ええええ？　ど、どうしよう……。

　永遠にも等しい時間が過ぎて、我に返ったように彼の視線がはずされる。
　いつもにこやかなシュリオス様が、気まずそう。いやああああー！　大失敗したああああーーー！！！

「あなたという人は」

　溜息のようにおっしゃると、シュリオス様の視線が戻ってきた。上目遣いだ。んん、ちょっと可愛いですね。
　握られた手が引かれていく。持ち上げられて、チュッと指の背に唇が落とされた。
　！？！？！？

　触れられたところから奔った何かが、心臓を射貫いた。バックンバックンと鼓動が暴れ、ぶわああと熱がせり上がってくる。どこもかしこも熱い。次々湧き上がる熱に、今にも破裂しそう。

　そんな私を見て、楽しそうにシュリオス様が笑んだ。ぱあっと光が放たれているかのような笑みに、息を呑むことすらできない。息を止めて見つめるしかできなくて、頭の中がガンガン鳴りはじめる。

　うあああー！　ドンドコガンガン、ドンドコガンガンがやってきたー！　どんどん大きくなっていくのが止められないー！
　……だから。

「またぜひ遊びに来てください。楽しみにしています。祖母も、……私も」

　彼の顔が近付いてきて、頬に蝶が留まるようなキスをしていったときも、動けなくて。
　侍女が乗り込んできて、ぱたんと扉が閉まり、馬車が動きだしてしばらくしてから、ようやく呆然とキスされたところに手をやった。

　あれ？　やはりここは、唇の上？

「にゃああああああーー！？」

「お嬢様！？　いかがなさいましたか！？」

　ただのお別れのキスなのに、唇にされるかと思ってかたまってしまったとか、そんなわけないのに、体感的に三分の一は唇に引っ掛かっていた気がするとか、思わず奇声をあげてしまった理由を言えるわけもなく。
　ただただ自意識過剰な自分の恥ずかしさに悶えて、膝の間に突っ伏した。