暁にもう一度

第六章 変化(へんげ)

１－２

　ノックの音に我に返った。ソランは枕もとの椅子から立ち上がり、扉へと向かった。

「誰ですか？」
「マリーよ」

　耳を疑った。だが声は続いた。

「マリーよ。ソラン、開けて」

　一番顔を合わせたくない人物だった。しかし、イアルとマリーは、たとえ意識がなくてもお互いに会いたいにちがいない。
　ソランは鍵を開けた。扉が開かれる。マリーが心配げにソランを見上げた。

「ソランは？　怪我はないの？」

　ソランは声を出せず、小さく頷いた。震える指が伸ばされ、ソランの頬に触れようとした。それを、とっさに避ける。マリーが目を見開く。信じられないというように。

「ごめん。汚れているから」

　言い訳をして、入り口を塞いでいた体を退けた。目をそらす。

「入って」

　招き入れて、また鍵を閉めた。もう敵はいないはずなのに、そうせずにはいられなかった。
　マリーはベッドの上で眠るイアルを見たとたん、足を止めてしまった。

「大丈夫。眠っているだけ」

　彼女の背に手を当て、枕もとの椅子に、そっと誘う。彼女は操り人形のように座り込んだ。そのままイアルの寝顔を見つめ続ける。無表情に、息すらしてないかのようにして。
　ソランも彼女の横に立ち、同じようにイアルを見ていた。やがてマリーがぽつりと尋ねてきた。

「イアルは、ソランを守ったのね？」
「うん」

　マリーはくしゃりと顔を歪めた。

「馬鹿な人」

　震えた息を吐き出す。

「ごめん。ごめん、マリー」

　ソランは言うまいと思っていた言葉を吐いた。
　許しを請うつもりはなかった。許されたいと思わなかった。こんなになっても、後悔はしていないのだ。次も同じことを何度でも繰り返すだろう自分を呪っていた。

「ソランは悪くない。私が、頼んだんだもの。ソランを守ってって。イアルが断れないのを知っていて。結婚の条件にしたのは、私なんだもの」

　マリーがソランを振り仰いだ。ソランはその事実に息も止まりそうなほど驚いていた。真っ青になり彼女を見返す。マリーは泣きそうに笑った。

「知っていたの。絶対守ってくれるって。命に代えても守ってくれるって。ずるいのは、私なの」
「違う、マリー」
「違わない！　その証拠に、ソランが無事で、私、喜んでいる。どうしようもないくらい、喜んでいる！」

　マリーの目元に涙が盛りあがり、零れ落ちる。いくつもいくつも零れ落ちた。

「だけど、こんな気持ちになるなんて、思わなかった！　馬鹿じゃないの、この男！」

　顔を覆う。自分の膝の上に身を屈める。

「なんでこんな苦しい思いをさせるのよ。守ってくれるって言ったのに。幸せにするって言ったのに。こんなの、全然違うじゃない！」

　ソランは嗚咽を押し殺して泣くマリーを見ていられなかった。声も聞いていられなかった。
　だから部屋から逃げ出した。鍵を開け、廊下によろめき出た。けれど、他にどこにも行く場所が思いつかず、その場にずるずると座り込み、膝の上に両腕を乗せ、そこに顔を埋めてうずくまった。



　ソランの意識は暗く深いところに降りていった。降りていくにつれ、常に外界の刺激を過敏なくらいに拾う体の、感覚のすべてが失われていく。
　ソランは振り返らなかった。ここには何度か来たことがある。無明の闇に包まれた穏やかな世界。ソランを煩わせ、傷つけるものの、無い世界。

　ここに来ると、イアルはとても心配する。ソランが何の反応も返さなくなるからだ。
　一人で俺の手の届かないところに行かないでくれ。泣きそうに懇願されたこともある。

　俺が傍にいるから。おまえを一人にはしないから。おまえが苦しいというのなら、俺も同じ罪を犯そう。そうすれば、半分になるだろう？
　よくわからない理屈だ。同じ罪を犯したら、罪は二倍だ。半分になりはしない。けれど、なぜかソランの孤独は半分になった。

　イアルは馬鹿だ、と思う。それに心がギクリとする。
　ソランを一人にして、迎えにも来ないなんて、嘘つきだ、とも思う。それに引き寄せられて、今は聞きたくない声が耳の奥に甦ろうとし、強く耳を塞いだ。

　暗く広く柔らかい底に辿りつくと、ソランは心の目も瞑ってしまった。自分自身の気持ちや記憶さえ自分を傷つけるから。
　そうして彼女は無になって眠りについた。