錬金チート開拓記 ～国に捨てられた俺、前世の知識と万能の錬金術で自由気ままな辺境暮らしを楽しむ～

１１ 神獣

　しばらくその感触を堪能した後、俺はモッキュを床に下ろした。

　今後のためにも、いくつかコミュニケーションを試してみようかな。

「モッキュ、お手」

　とりあえず手を差し伸べてみた。

「もきゅ？」

　モッキュは小さな頭をこてんと傾げる。

　さすがにいきなり『お手』は無理だよな。

　……と思っていたら、

「もきゅ」

　小さな体で、ちょこんと俺の上に飛び乗った。

「おお……!?」

　すごい、一発で覚えるなんて。

「じゃあ、次は――おすわり、なんてどうだ？」

　するとモッキュは俺の手のひらの上に体を下ろしてみせた。

　毛玉状の体だから今一つ分かりにくいけど、さっきより手のひらに重みがかかってるから、たぶんモッキュは座ってるんだろう。

「かしこいぞ、モッキュ！」

　俺は嬉しくなってモッキュの頭を撫でた。

　調子に乗った俺は、さらにふざけてこう言ってみた。

「ははは、すごいなモッキュ！　よーし、じゃあ次は、『大きくなってみろ』！」

　完全に冗談だった。

　そんなことができるわけがない――そう思っていたんだけど、

「もきゅ……？」

　モッキュが不思議そうに俺を見上げた。

　こぉぉぉぉぉぉぉ……！

　次の瞬間、モッキュの体が淡い光に包まれた。

「えっ……？」

　ごうっ、とアトリエの中に魔力の風が吹き荒れる。

「えっ？　えっ？　えっ？」

　何が起きたのか理解する前に、モッキュの体がみるみるうちに膨れ上がっていく！

「ち、ちょっと待っ……お、おいおいおいおい……!?」

　手のひらサイズだった体は、あっという間に大型犬ほどになり、さらに膨れ上がっていき――数メートルもある獣の姿へと変貌した。

「お、お前……モッキュ……だよな……!?」

　そこにいたのは白銀の毛皮を備えた、威風堂々とした虎のような神獣だった。

　くりっとした瞳は鋭い黄金色の瞳に変わり、すさまじい威圧感を放っている。

　スローライフの護衛役も兼ねて、いざという時には頼れる存在になるようにと術式を組んだ。

　それが、こんな形で発現するとは――。

「……確かに頼りになりそうだけど」
「がうっ」

　モッキュが俺を見て、小さく吠えた。

　うわ、もう別生物じゃないか！

「モッキュ、えっと……悪いんだけど、いったん元に戻ってくれ」

　はっきり言って、ちょっと怖い。

「もきゅぅ……」

　今度は可愛らしい鳴き声になった。

　あ、こっちの声も出せるんだ。

「いや、鳴き声だけ可愛くなってもだな――っていうか、その巨体であんまり動くと部屋が壊れそうだ」

　現に、みしみし、と床が悲鳴を上げている。

　壁に巨体が擦れると、ぎぎ……っと嫌な音がする。

「とにかく元に戻ってくれ！　部屋を壊すと、後片付けが大変だし」

　まあ、部屋そのものは錬金術で元に戻せるが……。

　それにしたって、一発で元通りにするのはたぶん無理だろう。

　ちゃんと構造単位で補強して、材料を作り直して――なかなか面倒そうだ。

　と、俺の願いが通じたのか、

　しゅるしゅるしゅる～っ。

　モッキュは光と共に元の可愛らしい毛玉に戻った。

「ふう、よかった……」

　俺は全身の力が抜けるような安堵を覚えた。

　へなへなとその場に座り込み、大きく息をつく。
　と、

「もきゅう……」

　足元でモッキュが体を丸め、すやすやと寝息を立て始めた。

　その無防備な寝顔は、さっきまでの姿が嘘のように愛らしい。

　もしかして、変身して疲れたのかな？

「悪かったな、モッキュ」

　俺はモッキュの体を優しく撫でながら謝った。

　お前に負担をかけるようなことは、もうしないからな。

「これからもよろしく」

　俺はモフモフの『家族』に対して、にっこりと微笑んだ。