不遇な死を迎えた召喚勇者、二度目の人生では魔王退治をスルーして、元の世界で気ままに生きる

第３章 勇者の仲間

８ 三人目の来訪者２

　フィーラが、殺された──？
　信じられない事実に、ベルクは呆然と立ち尽くした。

「──スキル【収納】発動」

　アリアンが右手をかざした。
　頭上に輝きがあふれ、そこから何かが下りてくる。

　紫の長い髪に、怜悧な美貌。
　両腕を胸の前で組み合わせ、眠ったような彼女は──。

　すでに、息をしていない。

「フィーラ……！」

　そう、フィーラ・ローゼンハイドの躯むくろだった。

「この世界で『警察』と呼ばれる組織に行き、フィーラさんの遺体を回収しました。それから【記録改変】系のスキルを使い、彼らの記録も書き換え済みです。フィーラさんの死は自殺として処理されるでしょう」
「仕事が早いな。さすがはアリアンだ」
「私たちの世界の痕跡を、この世界に残すわけにはいきませんから」

　一礼するアリアン。

「あとはフィーラさんを殺した犯人を突き止めるだけです」
「犯人……」

　魔法の天才である彼女を殺せる者など、限られている。
　もちろん事故の類で死んでしまったこともあり得るだろうが、やはり一番疑わしいのは──。

「カナタくん、か」
「彼は勇者になることを拒否したと聞いています。ならば、その彼が死なないかぎりは、新たな勇者素質者が現れない。フィーラさんの性格からして、彼との戦闘になったことは十分に考えられます」
「そして、返り討ちにあってしまった……と？」

　ベルクは奥歯を噛みしめた。

「君は、勇者をどうするべきだと思う？」
「私は……『神託』に従うべきだと思います」

　と、アリアン。

「まさか、新たな神託があったのか」
「はい。ナツセ・カナタの運命は、勇者のそれとは交わらない──と」
「彼は、勇者にならないということか？」
「分かりません。神託は断片的なものです」

　アリアンが首を振った。

「ただ、彼を放置しておけば、我が世界に災いをもたらすかもしれない……そんな解釈もできる内容でした」
「神託は必ず当たる──その解釈さえ、間違えなければ」
「ええ。最初の神託では、勇者を支えるべき私たちの力が足りない、と。もっと鍛える必要があると──その解釈の上で、各々が力を磨いてきたはずです」
「皮肉にも、その力を勇者殺しに向けるとは、ね」

　ベルクが暗い笑みを浮かべた。

「……私はこういう解釈をしています」

　アリアンが、ふうっ、と息をつく。

「ナツセ・カナタは勇者にはならない。そして彼を殺してしまうと、次に選ばれる勇者はあまり強くない──ゆえに、それを支える私たちがより強くならなければならない、と」
「新たな勇者では魔王軍に苦戦を強いられる、ということか……」
「決断を、ベルクさん」

　アリアンが一歩詰め寄った。

「私は勇者を討つべきだと──それが神託の解釈につながると思います。仮に次なる勇者が弱かったとしても、それも含めての神託です。従うべきかと」

　普段は慈愛の光をたたえた垂れ目がちの瞳に、今は妄執にも似た輝きが宿っている。

　優しい心根の娘なのだが、神を絶対視しすぎるきらいがある。
　そんな性分が前面に出ている感じだ。

「……少しだけ様子を見よう」

　ベルクは慎重論を唱えた。

「僕はもう一度、カナタくんに近づいてみる。そもそも彼がフィーラを殺したとはかぎらないだろう？　それに、根気よく説得すれば彼も勇者を引き受けてくれるかもしれない。人は、分かり合える──僕はそう信じているんだ」

　我ながら綺麗ごとを言っているな、と内心であきれつつ、ベルクはアリアンを見つめた。

「それまで、僕にこの件を預けてほしい」
「神託に背くと？」
「い、いや、そうじゃない。だけど解釈は慎重に行うべきだ、ということさ。もう少しだけ状況の変化を見守ろう」
「……分かりました、ベルクさん」

　ベルクの意志を尊重してくれたのか、アリアンは静かにうなずいた。

「ただし、長くは待てませんよ。魔王ヴィルガロードの復活はもう間もなくでしょう。それまでに勇者を我らが世界に連れ帰らねばなりません──」