不遇な死を迎えた召喚勇者、二度目の人生では魔王退治をスルーして、元の世界で気ままに生きる

第５章 勇者の試練

５ ふたたび扉へ

　ヴン……！

　神の兵士──神操兵たちの仮面じみた顔に、赤い眼光が宿った。

「雫たちは絶対に守る」

　その眼光を真っ向から受け止め、俺は剣を手に突進する。
　目の前の彼女たちは、本物じゃない。

　夜天が俺の記憶から作り出したかりそめの世界の住人。
　幻みたいなものだ。

　だけど、彼女たちと同じ姿をした存在が襲われようとしているのを、黙って見過ごすことなんてできなかった。

　──そんな俺の気持ちの高ぶりさえも、夜天の試練の範疇なのか。

「ぎぎ……ぎ……排除、する……」

　機械のように抑揚のない声で告げる神操兵たち。
　奴らが持つ剣が、槍が、斧が、俺に殺到した。

　夜天は『訓練』という言葉を使っていたが、神操兵たちの攻撃は鋭い。
　気を抜けば、命を落とすレベルだ。

　──集中を切らすな。

　俺は自身に言い聞かせ、ひたすら夜天を振るった。

　次々に迫る敵の得物を、聖剣を旋回させて弾き返す。
　刀身から吹き出す黄金のオーラ──『聖なるエネルギー』が強烈な圧力を伴い、神操兵たちをたじろがせた。

　奴らの体勢が崩れ、隊列が乱れたのを、俺は見逃さない。
　雄叫びとともに突進した。

「おおおおおっ！」

　正面の敵を斬る。
　左右の敵を斬る。
　飛びかかってくる敵を斬る。

　斬る。
　斬る。
　斬る。

　斬り続けるほどに、全身の感覚が研ぎ澄まされていく。

　そう、これだ。

　魔王軍との戦いの旅路で──。
　俺はこうやって、来る日も来る日も剣を振っていた。

　異世界で戦っていたときの感覚が鮮やかによみがえってくる。
　体が、心が、どんどん研ぎ澄まされていく。

「これで──最後だ！」

　残り一体を斬り伏せ、俺は大きく息を吐き出した。

　気がつけば、数十体の神操兵が残骸となって周囲に転がっていた。

　ばちっ、ばちっ、とその体から火花が散っている。
　見かけどおり、こいつらは機械製だったらしい。

「……すまなかったな。お前の大切なものを危機に陥らせるような光景を見せて」

　聖剣から夜天の謝罪の言葉が響いた。

「試練なんだろ、これは。ま、しょうがないよ」
「──そう言ってもらえると助かる」
「正直、ちょっとムカつく気持ちもあるが」
「……すまん」
「いや、いいよ。で、結果はどうだった？」

　俺は苦笑した。

「存分に見せてもらった。お前の心と魂。その深淵を」

　と、夜天。

「いつもお前は、他者を守るために剣を振っていた──」

　謳うように、告げる。

「魔王を倒した後、自分の身を守るためや怒り、憎しみのために振るう剣は不本意だったろう」
「……ああ」
「大切なものを守るために力を振るう──それはかつてのお前も、今のお前も変わらない。揺るがず、惑わず、お前の魂はそう在り続ける」

　夜天が言った。

「その魂が変わらぬかぎり、私も変わらずお前に力を貸そう」

　同時に、周囲の景色が切り替わった。
　聖剣が安置されていた部屋の中だ。

「ここは──」

　どうやら戻ってきたらしい。

「どうやら聖剣に認められたようですね」

　女神様が歩いてきた。

　うっすらと微笑みを浮かべている。

　いつからいたのだろうか。
　俺と神操兵たちの戦いに気付いていたんだろうか。

「時空の乱れも収まりました。これからあなたを元の世界に戻しましょう」
「……ありがとうございます」
「お前の記憶で見た世界に、実際に行けるのか。楽しみだな」

　剣から夜天の声が響く。

　こいつ、もしかして観光気分なんじゃないか……？



　そして──俺は女神様の力で扉の向こうに戻ることができた。

「ここが俺の住む世界だ」

　俺は手にした聖剣『夜天』に言った。
　このまま持ってたら銃刀法違反とかに引っかかるよな……。

　とりあえず、家の中にでも隠しておくか。

　けど、その前に扉をなんとかしないとな。
　俺の前の扉は大きな亀裂が走っている。

　災禍級魔獣──スラッシャーＦの触手がつけた傷だ。

「これ、封印できないかな？」
「今までは【空間封印】のスキルをかけていたのか？」
「ああ」

　夜天の問いにうなずく俺。

「だけど、災禍級魔獣が出てきて、そいつの攻撃で扉自体がかなり壊れてしまった」
「ふむ……お前の【空間封印】を聖剣を通して放てば、【聖封印】という上級スキルに変化するぞ。それならどうだ？」
「聖剣って、そんなこともできるのか？」

『一周目』と違って、聖剣と意思疎通できると色々と教えてもらえそうだ。

「じゃあ、さっそく──」

　俺は聖剣『夜天』を振りかぶる。

　るおおおおおおおおおんっ！

　禍々しい雄叫びが響いたのは、そのときだった。