血の記憶

拒絶

5

　蒼依の考えは甘かった。
　あくる日、会社を出ると、自信たっぷりの晃聖が目の前に立ちはだかった。これまでの拒絶を気にしている様子はなく、とがめる視線にもどこ吹く風だ。

　蒼依は決意も忘れていら立った。自制心は風前の灯だ。親し気な挨拶を無視して、脇をすり抜けた。

　前日と同じく、彼は話しかけながらついてくる。無視し続けても、今回は短気をおこしたりはしなかった。そうやって駅までついてきて、改札の前で蒼依を見送った。
　その日、晃聖は一度も彼女の声を聞けなかった。

　さらに翌日、晃聖は現れた。彼はただひたすら話をしたいと言う。

　だが、それさえ蒼依には我慢ならなかった。彼とは一切かかわりたくない。姿を見るのさえいやだ。何を企んでいるのかわからない彼の行動が、彼女を不安にさせる。
　その日、蒼依は彼を完全に無視することができなかった。

　「真崎さん」話をさえぎって、向き直った。

　晃聖は面くらい、話の途中で固まっている。

　「この間のことは、もういいです。ですからお仕事に戻ったらいかがですか？」

　彼はにっこり笑った。男っぽい顔が幼く見える。
　「それじゃ今度、飯食いに行こう。おごるよ」

　今度は蒼依があっけに取られる番だった。あまりの図々しさに、呆れて返事を返す気にもなれない。

　「許してくれたんだろ？なら、行こうよ」しつこく誘ってくる。

　「お断りします」

　「彼氏が怒るとか？」

　「行きたくないので、行きません」これで話は終わりとばかりに、改札をくぐった。

　しかし、それくらいで晃聖はめげなかった。彼女に続いて改札を抜けてきた。

　「あなたみたいな人を何て言うか知ってる？」忍耐も限界だ。敬語を保っていられない。

　「さあ？粘り強い人？」

　いけしゃしゃとよくも言えたものだ。
　「ストーカーって言うのよ」歯を食いしばって答えた。

　「僕は嫌がらせしたつもりはないよ。お詫びに、食事に誘っただけだ」

　「それで私は断ったでしょ？あなたと食事したくないんです」平静を取り戻そうと必死だった。

　「それじゃ、ドライブは？」

　「行かないってばっ！」堪忍袋の緒が弾け飛んだ。「人の話を聞きなさいよ！近づくのもいやだし、見るのもいや。私に話しかけないで！」
　言ってしまってから、ハッとした。今のは言いすぎだ。

　さすがの晃聖もムッとしたようだ。鋭い目をぎらつかせ、歯を食いしばっている。

　蒼依は内心怯えながら、彼がここまま立ち去ってくれるよう祈った。

　しばらくして、ようやく晃聖が踵を返した。大股に来た道を戻っていく。

蒼依は震える息を吐き出した。張りつめた身体から力が抜ける。

　酷いことを言ってしまったが、元はと言えば彼が悪いのだ。そう自分に言い訳したが、胸をチクリと刺す罪悪感は消えなかった。

　蒼依は逃げるように滑り込んできた電車に乗った。

　それから二日たっても、晃聖は現れなかった。彼が諦めてくれたことにホッとした。傷つけたのは悪かったけど、どうしても追い払わなければならなかったのだから、仕方がない。もう、私とすれ違うのもごめんだろう。