血の記憶

別離

23

　開店前の＜ナンバーファイブ＞は慌しかった。普段ひかえめにおとされている照明も今は煌々と輝き、店内を照らし出している。

　指名の少ない同僚たちが忙しく開店準備に追われる中、晃聖はひとりカウンターのスツールにぼんやり座っていた。態度も雰囲気も洗練されて堂々としているが、顔には疲労の色が濃い。指先がしきりにカウンターを叩いている。彼の目は何も見ていなかった。

　「お疲れのようだな。遊び過ぎたか？」近寄りがたい空気をものともせず、慎司がのんきに話しかけた。

　「そうだな」指の動きは止まったが、上の空だ。

　「客を拾いに行かないのか？」

　「行かない」

　「最近、おまえおかしいよな？この分じゃ、次のトップは俺だな」

　「そうだな」

　慎司は驚いて固まった。
　「おいおい、どうしたんだ？やけに謙虚じゃないか。頭でも打ったか？」

　ようやく晃聖は、彼に顔を向けた。
　慎司の姿に自分を重ね、まじまじと見る。

　「何だよ？」慎司が居心地悪そうに身を引く。

　「俺、ホスト辞めるわ」

　唖然とする慎司を残し、晃聖は店長のいる店の奥に消えた。