柴犬ポン太の事件簿

第4話：初恋は柴犬とともに

最近、花さんの同僚・ユカリさんが、なんだかそわそわしている。
職場でもちょっとしたミスが増えて、ため息が多い。

「最近、駅で気になる人がいてね……」
ランチの時、ぽつりと話してくれたのは、いつもきびきび働くユカリさんにしては珍しい乙女な表情だった。

相手は、毎朝同じ時間に同じ電車に乗っているスーツ姿の男性。
いつも本を読んでいて、隣の席が空いているとそっと譲ってくれる優しい人らしい。

「顔も名前も知らないし……話しかけるなんて、無理だよね」
ユカリさんは笑ったけど、ちょっとだけ寂しそうだった。

　

その夜、花さんが僕に言った。
「ポン太、明日の朝、駅まで一緒に行ってみようか」

翌朝、僕は花さんと一緒に駅の近くまでお出かけ。
わざと人の多い通勤時間に合わせて、リードを少し長めにゆるめてもらった。

　

すると――見覚えのあるユカリさんが、少し遅れてやって来た。
今日は、髪をまとめて、花模様のハンカチを手に持っている。

そして、そのあとすぐ。
改札を通って出てきたのは、長身で眼鏡をかけた男性。
スーツのポケットから少し見えるのは、小説の背表紙だ。

　

僕はしっぽを振って、その男性の足元に近づいていった。
タイミングを見計らって、ぴょんとジャンプ。
すると、ユカリさんのハンカチが、ふわっと風に乗って落ちた。

　

「……あの、これ……」

男性が拾い上げ、ユカリさんに手渡す。

「ありがとうございます」

ふたりは少し照れたように目を合わせ、ユカリさんが軽く会釈をした。
それだけで、朝の空気がほんの少し、あたたかくなった気がした。

　

帰り道、花さんが笑いながら僕の頭を撫でた。
「ポン太、やるねぇ。恋のキューピッドだ」

ふん、僕にかかればこんなもんさ。
ただの偶然？ いや、名探偵には計算づくだよ。

　

恋のはじまりに必要なのは、ちょっとの勇気と――犬の鼻。