柴犬ポン太の事件簿

第5話：ポン太、はじめての迷子札

「ポン太、新しい首輪だよ～♪」

休日の朝、花さんが僕に差し出したのは、赤いチェック柄の新しい首輪。
チャームのような金具がついていて、名前と電話番号が彫ってある。

「これ、“迷子札”っていうの。防災訓練の日だし、念のためね」

僕は少し不満げに鼻を鳴らした。
だって、僕は毎日この町を歩き慣れてるし、花さんと離れることなんて絶対ない。
……そう思っていた。

　

その日、町内会の防災訓練で人がたくさん集まっていた。
子どもたちの声、大人たちの誘導、拡声器の音。
少し緊張していた僕は、ふとした拍子にリードがすっぽ抜けた。

「ポン太！？」

花さんの声が遠くなり、僕はあわてて辺りを見回す。
見知らぬ人ばかりの中、どこに行けばいいのかわからない。

　

焦った僕は、公園のベンチの下に身を隠した。
お腹がぎゅるっと鳴った。
ああ、どうしよう。はやく帰りたい――。

　

そのとき、遠くから誰かが叫ぶ声が聞こえた。

「……ポン太！！」

顔を上げると、花さんが走ってくる姿が見えた。
僕は飛び出して、花さんの足元に飛び込んだ。

　

「よかった……ほんとに……」

花さんが抱きしめてくれる腕の中で、僕は胸をどくんどくんさせながら、そっとしっぽを振った。

　

そのあと、町内放送で“首輪の迷子札に感謝”という話題が流れた。
僕の名前と電話番号を見た近所のおじさんが、花さんに連絡をしてくれたらしい。

　

あの小さなチャームが、僕をおうちに戻してくれた。

　

守っているようで、守られている。
この名札は、ぼくのしるし。愛の証だ。