柴犬ポン太の事件簿

第7話：パン屋さんのうっかり事件

朝の散歩コースにあるパン屋さん「ブレッド・スマイル」。
コウジさんという店主が毎日せっせと焼くメロンパンは、町内でも人気だ。

あそこのパン袋には、ほんのりバターの匂いがついている。
だから僕はつい、寄り道してしまう。

　

ある日、店主が花さんに声をかけた。

「昨日、予約されてたメロンパンが一袋、どこかに消えたんですよ……」

お金はちゃんと受け取ってる。でも、渡した記憶がない。

「落とし物コーナーにもないし……もしかして誰か、間違えて持っていったかな」

　

僕はクンクンと鼻を利かせて、店の裏へまわった。
ゴミ箱、ベンチ、そして……小さな植え込みのそば。

――いた。匂いの主は、メロンパンに混じって甘い香りのする、薄いピンクの紙袋だった。

　

中には潰れたパンと、手紙が一通。

《お母さん、来週も元気でいてね。またパン買って帰るよ》

花さんが読んで、顔を上げた。

「これ……アヤちゃんの文字だ」

アヤちゃんは、病気のお母さんと2人暮らしの高校生。
いつも放課後にパンを買って帰る。昨日は急いでいたのか、うっかりベンチに置き忘れて帰ったらしい。

　

店主はそっと言った。

「……じゃあ、もう一度焼いてあげよう。できたてのほうが、お母さんも喜ぶだろうし」

そして手紙を丁寧に包み直し、袋の中へ入れた。

　

夕方、アヤちゃんが来たとき、店主は何も言わず、パンの袋を手渡した。

「昨日の分、ちょっと焼きすぎたからオマケだよ」

アヤちゃんは涙をこらえるようにうなずいた。

　

失くし物の中にあるのは、パンだけじゃない。
やさしさと気持ち――それを、もう一度届けられたなら、事件じゃなくて、贈り物になる。