柴犬ポン太の事件簿

第8話：花さんの傘がない日

朝からしとしと、静かな雨だった。

「……あれ、傘がない」

花さんが慌てて玄関に戻ってきた。
駅まで急がなきゃいけないのに、いつも使っている赤い傘が、傘立てから消えていた。

「変だなぁ。昨日ちゃんと戻したはずなのに……」

僕は玄関先でしっぽをふりつつ、クンクンと周囲の匂いを探る。
木の匂いに混じって、どこか甘くてやわらかい香り。
これは……石けんの匂い？ 子ども用の。

　

「……まさか」

花さんが呟いて、すぐに思い出したようだった。
昨日の夕方、近所の保育園の前で、雨に濡れていた小さな女の子――ミオちゃんに、自分の傘を貸したのだ。

「ポン太、行ってみようか」

　

レインコートを着せられた僕は、てくてくと歩いて、保育園の前へ。
フェンスの向こう側、赤い傘を握りしめて立っていたのは、やっぱりミオちゃんだった。

「おねえさんに、ありがとう言いたくて……」

　

花さんがにっこり笑う。

「来てくれてうれしいよ。……今度は、ポン太にもありがとうって言ってね」

　

ミオちゃんは恥ずかしそうに僕の頭を撫でて、ぎゅっと抱きしめてくれた。
その小さな手は、雨よりもあたたかかった。

　

その日、僕はずぶ濡れになったけれど、心はぽかぽかしていた。

　

忘れ物はモノだけじゃない。
届けたやさしさが、返ってくる日もあるのだ。