彼はトラックの運転手

彼はトラックの運転手

　きみの仕事は運転手だ、と言われた。

　制服をぱりっと着こなした上官に、無造作に手渡されたキーを使い、一風変わったトラックに乗り込んだ。特殊な形をしているが、運転に支障は無い。これからこの運転席で、何度となく経路を往復することになるのだ。

　トラックの後ろでは、係の者が複数名で、積み込み作業をしているらしい。何百もの荷があるのだから、上を下への大騒ぎだ。
　耳障りな、と彼は思って、顔を顰めた。
　本当に、うるさい。聞くに堪えない。

　荷台のドアが閉められたら出立である。これからが初仕事だ。

　エンジンを吹かした。

　相変わらず後ろが騒がしかったが、エンジン音がそれらを少し上回っている。

　ブオンブオンブオンブオン。

　初めて聞く音だ。恐ろしげなほど大きく聞こえる。本当にこれは特別製のトラックなのだなと、彼はぼんやり思った。
　
　そうっと、アクセルを踏む。重い車体がぐうんと動きだす。

　あとは、走るだけ。ただそれだけ。

　焦るなよ、との指示だった。上官にしつこく注意された。
　焦ったら積荷のためにならない。時間をかけて慎重に走れ、と。

　まだ、どこか遠くの方で、大騒ぎするような声が聞こえた。しかし運転手の彼には、関係のないことだ。しがない運び手には。
　自分は、指示された通りの場所へと向かうだけだ。
　前だけを見て。

　騒ぎ声は、だんだんと小さくなっていく。
　関係のないことだ。
　彼は自分に言い聞かせる。

　町を抜けて、森の中に敷かれた道路を、ゆっくりと進んだ。
　あともう少し。もう少しだけ走らせれば……そうしたら静かになる。

　目的地であるヘウムノに到着すると、そこには荷物の積み下ろし係が待ち構えていた。

　エンジンを切った。
　静かである。
　しんと静まりかえっている。
　それは何だか、慄然とするような怖さをたたえた静けさだった。

　荷台のドアが開き、積荷が一気にどさっと落下する音が聞こえた。

　彼は一度も後ろを振り返ろうとはしなかった。
　一度たりとも。

　◆◆◆

　1942年1月、ヴァンゼー会議で、ユダヤ人を絶滅させるという方針が確定した。
　ドイツ国家社会主義労働者党、通称ナチスの、最大の罪悪のひとつである。

　ユダヤ人のことは、できるだけ速く効率よくそして一度に大量に殺害することが求められた。よってその手段の研究が各地で加速し、ドイツ帝国の技術力を結集させて開発が進められた。

　中でもヘウムノ絶滅収容所は、小規模ながら効率的な殺害方法をとった。
　細工を施したトラックを用いるもので、エンジンから排気ガスを荷台へ送り込み、一酸化炭素中毒によって「積載物」を大量死させる手法である。
　これによって「作業」は大幅に効率化された。ガス・トラックでの移送中に虐殺し、到着地では遺体を焼き払うだけで済むようになったのだ。