私が何をしたって言うんだ！

終章 不屈なる魔道士たち

14 グウィンの計略

「さっきから、避けやす・・・・すぎる・・・。グウィンは本当は――戦う気が、ないのかもしれません」
「……は！？」

　なんだその新情報は。
　あの狂える龍がチアの蘇生を前にして、戦う気がないなんてこと、ありえるのか？

　私がとまどっている間にも、グウィンの尻尾がブンと振られ、私たちを叩き落とそうとしてくる。

　だがその仕草は大ぶりで、確かに避けやすそうといわれればそのようにも見えた。

「先ほどからずっとこうです。最初はあなたの歌魔法が効いているためかと思いましたが――それ以上に、グウィンは明らかに本気ではない」
「うーむ、やつの真意がわからんな……いっそ聞いてみるか」

　手元の魔道具〝メガホン〟は壊れかけで、もう一度歌魔法を使うには強度が足りない。
　だが普通に声を拡大するくらいならできそうだ。

　私は〝メガホン〟を口元にかざし、深く息を吸った。

「グウィン！！　貴様わざと手加減するなど、何を考えている！！　死にたいのか！？」

　魔道具で大きくなった声がビリビリと空気を震わせる。腹から怒鳴ったせいで、私の耳までキーンとした。

「……よくわかったな」

　グウィンが歯をむき出しにして、自嘲じちょう気味に嗤わらう。
　私はてっきり、グウィンが手加減していることについて「よくわかったな」と言われたのだと思った。

「それはフィーリが……、ッ！」

　だから、フィーリが気づいたんだと告げようとした。
　しかし嗤うグウィンを見て、勘違いしていたことに気づく。

「いや、グウィン。まさか貴様――」

　グウィンが「よくわかったな」と言ったのは、手加減のことではない。
　私がただの煽り文句として告げた部分だった。

　――わざと手加減するなど、何を考えている！！　死にたいのか・・・・・・！？

　――よく・・わかったな・・・・・

　私がそのことに気づいた理由は、グウィンの目を見たからだ。
　最愛のつがいを喪い、狂った龍。
　その目はひどく、ひどく――セパ爺と似ていた。

　つがいを喪い、死にたがっている・・・・・・・・老人とだ。

「――死にたいのか。そのために、この戦いを仕掛けてきたのか、グウィン」

　私はもはや〝メガホン〟を使わずに話していた。必要なかったからだ。
　グウィンの猛攻が止まり、私たちがいる空には不気味なまでの静寂が訪れていた。

「そうだ」

　グウィンは、静かに肯定した。

「な……なぜだ。貴様はチアを蘇生させようとしていたんじゃなかったのか！？」

　グウィンが愛したという人間の妻、チア。
　フィーリの実母でもある女性をこの世界に呼び戻すため、グウィンは龍族の禁忌魔法にまで手を出したはずだ。

　それ以前にも、グウィンは人間のチアとの婚姻に反対された結果、両親を殺害している。
　狂気的なまでにチアを愛するグウィンが、なぜ彼女の蘇生よりも自らの死を望むというのか。

「……私はもう、彼女に愛されていないからだ」
「なんだと……？」
「禁忌魔法でチアの肉体に魂を縛った後、チアが合意すれば、魂は肉体に宿るはずだった。しかし魔法は成功したにも関わらず、チアは蘇生を拒み続けたのだ」

　力なく語るグウィンに、先ほどまでの獰猛どうもうさは残っていなかった。

「チアが蘇らないのならば、私は後を追いたかった。だが最愛を喪っても、王族に生まれた私の体は強靭きょうじんで、中々死ねはしない。悲しみで喪われる魔力より生み出される魔力の方が多く、二十数年間、私を活かし続けた。
　それに、チアの肉体が残っていたのも大きかった。いつか蘇ってくれるかもしれないという希望がある限り、私は死ぬことができなかった。――しかし」

　先ほどより落ちくぼんで見える龍の瞳が、ギョロリと私を注視した。

「レイエンダ。貴様の不思議な〝声〟に、彼女の魂が応えたのが、遠くからでもわかった。私がどれだけ望んでも、蘇よみがえってくれなかったのに……貴様の声には、応えたのだ」

　グウィンが頭を抱える。その声は、絶望に満ちていた。

「最初は貴様を捕らえ、〝声〟を無理やり使わせようと思った。だが、そんなことをしてもチアは許してくれない。優しくも厳しい人だから――今の私を、彼女が許すことは決してないだろう」

　バリ、と音が響いた。
　グウィンが顔をかきむしり、自らのウロコを剥がしているのだ。
　血が流れるが、苦痛を感じている様子はない。その目は狂気に染まっていた。

「だから……殺せ。私を殺せ、レイエンダ！！」

　グウィンは鬼気迫った表情で睨みつけてくる。フィーリが私をかばうように抱きしめた。

「……ひとつ質問をするぞ、グウィン」
「なんだ？」
「フィーリを傷つけ、追放したのは貴様だな？」

　幼いフィーリが傷つけられた時の詳細は、フェンから聞いていた。偽りだとは思っていない。
　だがどうしても当人の口から確認したかった。
　――願わくば、否定されたかった。

　しかし。

「そうだ」

　グウィンは、肯定する。
　その目に罪の意識はまるでない。
　当然のことをしたのだというように、あっさりと頷うなずいた。

　私は答えを決める。
　いや、元から決めていた返答を、確定させた。

　〝メガホン〟を口にあて――腹の底の底の底から、大声で答える。

「い・や・だ！！！！！！！！　だーれが貴様の願いなど聞いてやるものか！！！！　貴様が死にたがっているのなら、意地でも殺してやらんわ！！！！！！！！！！！！！」

　私は、頭の血管がブチ切れそうなほど怒っていた。
　幼い子どもをあれだけ残虐に傷つけておいて、何をのうのうと望みを叶えようとしているんだ、このクソ龍は！！

　――だがグウィンは、そんな私の返答を予想していたのだろう。
　動揺もせず、不敵に笑った。

「私を殺さなければレイエンダの『呪い』は解けない――貴様の魔力は永遠に返ってこないと、言ってもか？」