出涸らし令嬢は今日も生きる！

第二章 帝国編

第19話 交流会①〜自信過剰気味な二人(1)〜

※いよいよ交流会編始まります！！
何話かに分かれますが、お楽しみに(*'▽'*)

シェイラ→カサンドラ視点
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～



秘密(？)の話し合いからおよそ1週間。
いよいよその日がやってきた。

正皇妃の名で集められたルードの婚約者選定に残った五人との交流会。
今日がその当日である。


白磁宮内の小ホールを使って開催されるこの交流会へ、
参加をするのは全部で七人。


カサンドラ・クラン・レーギル公爵令嬢
レミル・ロド・ラクレス男爵令嬢
ニーナ・ヨークデン
ウリミヤ・ジョルダン
セルレーン・クロム・ヴィーダ伯爵令嬢
皇帝のルードこと、ベルナード・イグニス・カロル・カリスティリア

そして私ー…シェイラ・レイランドルフを含めた七人。


今日は、大夜会のようにルードと一緒に会場入りはしない。
会が昼間ということもあるが、
一応選定に残った令嬢という体での集まりのため、ルードは最後に一人で。
その他の令嬢はその前に入場しなければならない。
もしも入場から差別したとなれば、
交流会の意義を違たがう事にもなるからだ。


ルードの居室を出て、侍女のモリーを伴って会場へと向かう。
その際モリーにもしも少しでも身の危険を感じたなら
迷わずルードを盾にしろと言われて、苦笑を漏らしてしまったが。
きっと自分の緊張を和らげる為に言ってくれたのだと思う事にした。


会場の扉の前には騎士が二人、門番代わりに立っていた。
最初、見慣れないシェイラのことを怪訝な眼差しでみていたが、
その少し手前を歩くモリーを見た瞬間額に大量の汗を光らせながら
ビシィ！！と姿勢を正したのを目にして、

(……そんなに怖いのかしら、モリーが)
一瞬そんな感想が湧いてしまったのは仕方がないだろう。
心なしか……いや、かなり顔色が蒼褪めて見えたが……

……見なかった事にしよう。




斯くして騎士達の手で開かれた扉の先、
交流会の会場である小ホールへとシェイラは会場へと足を踏み入れたのだった。



………………………………………………………………………………



side:カサンドラ


(誰……あの娘)


誰よりも早く会場入りしていた私は、
他の令嬢達の身なりをチェックしながら
自分より目立ちそうな人間はいないか確認をしていた。
尤も。
胸元と背中が大胆に開いた真紅のドレスを着込み、
身体のラインを惜しげもなく表した魅力溢れる自分の装いに
勝てる人間はいないと分かってはいたが。

小煩いレミルは趣味の悪いリボンとフリルだらけのピンクドレスで
まるで話にならないし、多少マシだといえ貴族でない二人は論外。
残る一人は深緑の地味なドレスで顔も平凡、まるで良いところがない。
内心勝った！とガッツポーズを上げていたのに。
扉が開いて、いよいよ陛下のご登場！と意気込んでいた自分の出鼻を挫いた者がいた。

入ってきた人物を視界に捉えて眉を顰めた。
その人物は、またもや女。
一人は格好からして侍女だから問題ないにしても、もう一人は明らかに違う。
地味なクリームイエローの露出の少ないドレスを着込んでいるが、
瞳も左右に違う色を宿していて、目立つことこの上ない。
そして何より気に入らないのは、目にも鮮やかなー…赤い髪。
この交流会の参加者であることは間違いないようだが……

(私とかぶるじゃないの……！)

一際鮮やかな赤いドレスを選びに選んで着てきたというのに、
あの女のせいで台無しだわ！と爪を噛む。

(…まさかあれが、皇帝陛下直々に白磁宮へ連れ込んだっていう…)

後宮でも目にしたことのない女の出現に苛立った私は、
先程衣装を鼻で笑ったレミルがこちらに視線を送っていることに気付く。
よくよく見つめ返せば入場したてのその女を顎で示して下品に口角を上げていた。

(成程……一時休戦というわけね)
どうやらレミルもあの女が気に入らないようだ。
まずはあの女を婚約者候補から外そうと考えたに違いない。
奇遇なことに、私もあの女は気に入らない。
今の今まで後宮に姿をみせたこともないくせに、
図々しくもいきなり皇帝陛下の側に侍ろうだなんて…許せない。

葡萄のジュースがなみなみと注がれたグラスを手に
女に近づいていくレミルの意図に気付き、知らず、口元が緩む。
自身も歩みを進めながら、
表面上は余裕のある笑みを顔に貼り付けて女を見据える。


(この場にのうのうと居座るだなんて絶対に認めない……。
あんたなんて、台無しになってさっさと退場すればいいのよ！！)



～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

※次回更新は22時頃です！