優しく咲く春〜先生とわたし〜

担任、井田春斗のクラス

春

side：咲

4月。正門の桜は満開から少し過ぎ、既に緑の葉が少しずつ顔を出していた。

中等部2年生になって、初めての登校日。
わたしは学校に来られることに誰よりも安心していたと思う。
思えば、酷い春休みだった。思い返したくもないくらいに。
クラスのみんなはそれなりに楽しいこともあったんだと思うけれど、わたしにとっては休みなど無い方がいい。
家の中より、外の方があったかいし、なにより学校の方が安全だ。

入学してから、1度もクリーニングに出せていない制服に身を包み、せめて、伸びきってしまった髪の毛を綺麗に束ね直す。
今日は、クラス替えして新しいクラスの最初の日だ。気合い入れて行かなくては。

｢よし、笑って笑って｣

わたしは呪文のように呟くと、ひとつ、笑顔をつくって昇降口へと歩いて行った。



人だかりができている掲示板の前につくと、わたしも背伸びをして張り紙を見つめる。
5組あるクラスの中で、目を凝らして名前を見つけるのは、至難の業だ。


白河咲


ようやく見つけたわたしの名前は、2年2組の欄にあった。
人混みの中、クラスが一緒で喜ぶ子たちの声や、離れ離れになって残念がるような声もきこえる。
同じく2組になった女子たちの声が響いて、わたしの耳に入ってきた。



｢2組の担任、井田先生だって！｣

｢え！あのイケメンの！！｣

｢めちゃくちゃラッキーじゃん｣

わたしもその会話を聞きながら、内心、井田先生でほっとしていた。
井田先生は、理科の先生で、いつもふんわりとした雰囲気の先生だ。学校で飼っている動物の世話は、ほとんど井田先生がしていた。
うさぎ、かめ、めだかはもちろん。
学校の敷地に住み着いている野良猫に関しては、正式に学校で飼うことを校長に直談判して、去勢手術の費用を自腹で出したという噂だ。休みの日でもお世話をするくらいだから、動物が好きなんだと思う。
去年の理科の教科担当が井田先生で、教え方もすごく良かったのも覚えている。

しかし、その印象を覆すように、ひとりの女子生徒が言った。


｢……え……また、井田先生……？｣

ほかの2人が不思議そうに口々に言う。

｢え、井田先生、好きじゃないの？｣

｢嬉しくないの？｣

迷ったような表情で、彼女は呟くように言った。

｢うーん、うち、1年生の時、井田先生のクラスだったけど、あんな顔していちばん厳しいと思うよ｣

｢えー！なにそれ、こわ｣




どういうことだ、井田先生。
一瞬で思い浮かべた雰囲気とはかけ離れた噂が流れてくる。
テストとか提出物とかも、そこまで厳しくなかったと思うけれど……なんだろう。


チャイムが鳴って、掲示板の前からは生徒がはけていくのと同時に、どこかの教室から教師が急かす声が聞こえた。
わたしは2組の教室へ、駆け足になりながら滑り込む。
いまさっき厳しいと聞いた井田先生が、もう既に教室にいたらどうしようと少し思ったが、先生らしき姿は教室内には見当たらない。
ほっと息をつき、出席番号順になった席を確認して、ゆっくりと椅子に腰かけた。
わたしの心配とは裏腹に、先生はチャイムがなり終わった少しあとに、気だるそうな雰囲気をまとって入ってきた。

｢ほーい、席ついて～、今日から2年2組のみんな～｣

その明るくて、ふわっとした声に、クラス中の緊張が和らぐのがわかる。
なんとなくだけど、2年生も上手くやれそうだと誰もが思った瞬間だった。

井田先生はこのクラスの期待を裏切らず、しかし、この後、噂通りの厳しさを見せて、わたしたちの予想を裏切っていくこととなる。