エステル家のお姫様は、今日も大切に愛される。

奴隷の少年

「ショッピング、ですか」

「ええ、ジャンヌと一緒に！ダメかしら？」

「いえ…ですが、商人をいつものように招けばよろしいのでは？」

「もう！せっかく外に出られるようになったのよ？それじゃあつまらないわ！」

アンリエットの言い分に、ジャンヌはなるほどと頷く。

「それでは、護衛に声をかけて参ります。少々お待ちください」

「お願いね」

ということで、アンリエットはショッピングを楽しむことになった。














「色々買ってしまったわ！とっても楽しかった！」

アンリエットは、ジャンヌと護衛数人をお供に買い物をエンジョイした。

護衛が三人ほど荷物持ちにされている。ジャンヌは幸い、日傘担当なので荷物持ちはせずに済んだ。

残る数人の護衛はちゃんと護衛しているのでまあ、問題はないが。

「抱き枕にちょうどいいぬいぐるみに、人をダメにするビーズクッション、そして可愛いアクセサリー。満足だわ」

「それは良かったです」

ジャンヌはアンリエットの嬉しそうな顔に、思わず少し微笑む。そんなジャンヌを見て、アンリエットはさらに嬉しそうな顔をした。

「じゃあ、今日は帰りましょうか」

「はい、アンリエット様」

その時だった。

「このガキがっ！！！」

「なっ…なに？」

乱暴な声、激しい音。アンリエットの目は、少年をボコボコに殴る男を捉えた。

「じゃ、ジャンヌ、あれはなに…？」

怯えたアンリエットに、ジャンヌは視界を塞ぐように立つ。

「アンリエット様は知らなくて良い世界です。さあ、馬車に乗って帰りましょう」

しかし、アンリエットは動かない。怯えて動けないのかと、ジャンヌはアンリエットに手を貸して連れて行こうとしたのだが。

「ジャンヌ…あの子を、助けて…？」

不安で揺らぐ瞳。しかし、そこには確かな光。

そんな風に言われては、ジャンヌは動かないわけにいかなかった。

「騎士様。日傘担当を代わってくださいますか」

「はい」

ジャンヌは護衛の一人に日傘を渡し、アンリエットを託して少年の方に行った。

「弱い者イジメは、みっともないですよ」

「ああん！？このガキがまともに強盗もこなせないからこうなるんじゃ！！」

「そういうことなら裏通りでやってください。うちのお嬢様が怯えてるんですよ。ほら、金はやりますからその奴隷の所有権を寄越しなさい」

ちなみに、ジャンヌはアンリエットの侍女としてそれなりの額を稼いでいる。そのため、普段からそれなりの額を持ち歩いてもいる。か弱い子供の奴隷くらいなら、サクッと買えるのだ。

…それだけの給金を侍女一人に払えるほど、エステル家は裕福だった。

そしてジャンヌの提示した額に目を丸くした男は、奴隷契約書をジャンヌに渡して少年の所有権はジャンヌに移った。

「アンリエット様。これでよろしかったですか？」

「ありがとう、ジャンヌ」

男とジャンヌの詳しいやり取りは知らないアンリエットだが、少年が助かったのはわかりホッとした。

「ありがとうござい…ます」

奴隷の少年は頭を下げた。アンリエットは優しく微笑む。

「いいのよ、気にしないで。ジャンヌ、この子はどうしてあげたらいいのかしら？」

「…孤児院に連れて行くか、それでなければ…捨て置くか」

「え！？す、捨て置くのはダメよ！？」

「ならばやはり、孤児院に連れて行きましょう」

「わかったわ。…僕もそれでいいかしら？」

少年はアンリエットに問われて、こくりと頷いた。