元・神獣の世話係 ～神獣さえいればいいと解雇されたけど、心優しいもふもふ神獣は私についてくるようです！～

バナンバタウン ～？？？～

第30話 バナンバタウン

　翌朝――宿の部屋の窓から差し込む朝日と共に、セフィラたちは目を覚ます。

　山を反対に下って子どもたちを送り届けているオデットが帰ってくるまで、セフィラたちはバナンバタウンでのんびりしていればいい。
　本来ならば、日の出に合わせて早起きをする必要はないのだが……。

「さて、身支度を済ませて混雑する前に冒険者ギルドへ向かうとしようか」

「はーい！」

　昨日、寝る前に全員で話し合って「明日は冒険者ギルドの支部に向かおう！」と決めていた。

　このバナンバタウンには、冒険者たちが仕事の依頼を受けたり、生活の拠点にしたり出来る施設がある。
　それこそが冒険者ギルド＝バナンバ支部。

　オデットは現在、バナンバ支部を活動の拠点にしている。
　すなわち、バナンバタウンでこなすべき仕事があるということだ。

　その仕事を終わらせなければ、オデットが温泉についてくることはないだろう。
　ゆえにセフィラたちは、オデットがバナンバタウンに帰ってくるまでに仕事の内容を調べ、サクッと終わらせられるように準備をしておこうと考えた。

　セフィラとガルーだけでなく、シャロとムニャーも早起きして、全員で宿から街の通りに出る。
　冒険者ギルドへの道のりは事前に調査済みだ。

「ほへ～……！　まだ朝も早いのに、この通りには屋台がたくさん出ていますね」

　シャロが歩きながら、きょろきょろと視線を左右に振る。
　左右どちらを向いても、一人か二人で切り盛りするような小さな屋台が道端を埋めている。

　そして、その屋台で売られている物は……すべてバナナだった。
　一房ひとふさ丸ごと売りから一本単位での販売、チョコバナナなどのスイーツも売っている。

「バナンバタウンが王国一のバナナの名産地とは聞いていましたが、朝からこんな一斉にバナナばかり売って、商売が成り立つのでしょうか？　お店同士が競合きょうごうして共倒れするのでは……？」

　シャロがもっともな疑問をつぶやくと、セフィラもそれに同意する。

「いくらバナナが甘くて美味しくて栄養満点で、しっかりお腹にたまる食べ応えがある素晴らしいフルーツとはいえ、通りに並ぶほぼ全店舗がバナナを売っていては、お客さんも混乱する気がしますが……。まあ、長年住んでいる地元の人なら、どのお店が美味しいのかわかるのかもしれませんね」

　バナナはそれ単体で朝食になるほどの食べ応えがあり、皮をむくのも非常に簡単。
　それでいて栄養価も高く、旨味も強い。

　戦時中に補給物資としてバナナが運ばれてきた時には、兵士たちが猿の群れのようにバナナへ殺到するのが常だった。
　もちろん、セフィラもバナナが好きだが、流石に今は冒険者ギルドへ向かうことを優先したかった。

「美味しいお店探しは後のお楽しみにして、とりあえず今は冒険者ギルドへ……」

「……いや、我には違いがわかるぞ。こっちだ」

　ガルーが鼻をひくひくさせながら、「ついてこい！」と言わんばかりに先頭を歩き始める。
　セフィラたちは困惑しつつも、黙って後ろをついていく。

　それから少し通りを進んで、チョコバナナを売っている屋台の前でガルーは足を止めた。

「ここの店のバナナ……いや、正確にはここのチョコバナナが一番美味いはずだ。全体の味を引き締めるビターなチョコレートと、それに合う甘いバナナを使っているのが匂いでわかる」

「そうなんですか？　ん～……」

　美味しいお店を知りたいとは思ったが、別に今ではなくても良かったセフィラ。

（でも、ガルーが私に気を使ってお店を選んでくれたのかもしれませんし、ここは素直にチョコバナナを食べてからギルドに……）

　そんなことを考えていたセフィラに、ガルーが興奮した口調でささやいてくる。

「我は三本欲しいぞ……！　ビターチョコ、ミルクチョコ、ホワイトチョコで食べ比べをする……！」

　ガルーのことを知らない街の人たちに声が聞こえないよう、ボソボソとしゃべってはいるが、その熱量はあまりにも強い。
　口を開けて舌を出し、へっへっへっ……と呼吸までご機嫌だった。

「……もしかして、ガルーがチョコバナナを食べたかったんですか？　そういえば、甘い物がと～っても好きでしたよね」

　ガルーはギクッとわかりやすく体を震わせる。

「なっ、何を言うか……！？　これはせっかく王国一のバナナの名産地に来たのだから、セフィラに一番美味しいバナナを食べてほしいと思ったが故ゆえの行動で……！　それに朝食も取らずに宿を出てきたから、腹も減っているだろうと……！」

「ふふふ、ありがとうございますっ。でも、これからはガルーも食べたい物があったら、素直にそれを口に出してもいいんですよ？　戦争の時は兵を鼓舞こぶする神獣としてお堅い振る舞いが求められましたけど、今はもうその役割を十分に果たし終えたんですから」

　しゃがみこんで、ガルーの耳元でささやくセフィラ。
　ガルーはハッとした表情でセフィラの顔を見つめる。

「それも……そうだな。今のこの姿なら、別に誰に見られているわけでもないか。まあ、それでも照れくささがないわけではないが……」

「何も照れる必要はありませんよっ。神獣が甘い物大好きだっていいんです。むしろ胸を張って甘い物好きをアピールし、いずれ王国の誰もがそれを知っているようになれば……！」

「そ、そこまでする必要はない……！　とにかく今は目の前のチョコバナナが食べたいだけなのだ……！」

「はーい！　ガルーはビターチョコ、ミルクチョコ、ホワイトチョコの合計三本ですね。私はどうしましょうか……。あっ、シャロさんとムニャーも食べますか？」

　そう言ってセフィラが振り返ると、シャロとムニャーは近くにあるクレープの屋台に熱い視線を向けているところだった。

「なるほど、シャロさんたちはクレープをご希望ですね」

「あ、いえいえっ！　ちょっと気になって見ていただけです……！」

　シャロが手をぶんぶん振って、クレープへの興味を否定する。
　それはセフィラに遠慮して、本心を隠しているのがバレバレだった。

（ちょっと意地悪しちゃおうかな……！）

　セフィラはいたずらっ子のようにニヤリと笑う。

「そうですか～。ならいいんですよ？　私とシャロさんの仲ですから、クレープを食べたい気持ちに嘘をついて遠慮してるなんてことはありませんよね！　もし遠慮なんてされたら、シャロさんとの間に壁を感じて、ショックを受けちゃうところでした！」

「えっ！？　あー……な、何だか今この瞬間すっごくクレープが食べたくなってきました！　セフィラ様、クレープを一緒に食べましょう！」

「はい、わかりました！　時間に余裕がないわけじゃありませんし、思う存分バナナを食べながら冒険者ギルドに向かいましょう！」

「ムニャ～！」

　お腹を空かせていたムニャーも話に乗っかってきた。
　こうして勢いのまま、バナナスイーツの食べ歩きが始まった！