世紀末ゾンビ世界でスローライフ【解説付】

籠城 前編

幼き栗栖②

栗栖10歳

ロシアで日本の名前は外国人と丸わかりだ、
そして金持ちの多い日本人となれば差別は確実だ、
こう言った事を想定しての栗栖ではなくクリス
と言う名前にしたのだろう。

俺はその名の通りクリスと自分の名を言っていた。

ーーー

寒さの激しい日だった、俺は仲間といつもの日課
コソ泥に明け暮れてた。

１日一食、パンでもありつけたらパーティー気分
だった、この時は町でも少しばかり有名な
レストランのゴミを狙っていた。

今日は忙しいらしく残飯も大量に出そうだ。
ロシアの冬は寒い、食べ物も腐り難い状況下での
残飯は有り難いものだった。

3時間ひたすらゴミを出すのを待った俺達は夜も
ふけ深夜0時頃になりようやくゴミを出しに来た
店員の隙を突き残飯を漁っていた。

明るい笑い声に豪華な食事、その時の僕の目には
違う人種……いや別次元の人間達の様に僕の目には
映った。

壁一枚で変わる環境……明るい家族、豪華な服、
温かいご飯、明日は何しようか……なんて話し声が
聞こえる。

その空間からたった1メートルの差が
極貧に凍える寒さ、明日どうなるか解らない現状
予定は何とか生きる事、食べる事……
僕達に時間と言うモノも与えられてはいないのだ。

子供が言った「明日も暇だ……」
そんな言葉が耳に入る。

彼等にはそのあまり余った時間で毎日当然のように
出される食事、そして教育、将来は自分の力で金を
稼ぐ力を身に付けていくのだろう

僕達は……この一瞬、
そして彼等に当然とでも言う様な教育の中に『暇』
という僕達には感じる事すら与えられない現状

そして１日、１日『暇』を持て余した彼等と
生活に追われ『暇』と言うものが存在しない僕らと
未来の差が広がって行くのだ……

今もこうして……

今夜はどうもパーティーがあった様だ、
何時もよりゴミが豪華だった、ひたすら喜んでいた
僕達だったがパーティーとなると何時もより
ゴミが多く出される事に気付かなかった……

2度目のゴミ出しの時、漁っている俺達を店員が
見つけ俺達は逃げた。

「まてコラ！毎回毎回漁りやがって！後の掃除
誰がやってると思ってんだ！クソ餓鬼！」

毎回ゴミを漁る俺達に苛立っていた大人達は俺達を
捕まえ殴る蹴るの暴行にただ耐えるしかなかった。

寒さで体が上手く動かない俺達は直ぐに捕まった。

「オラオラ！今日は客に文句言われて丁度
ムカついてたんだよ！」

クリス「すいません……すいません」

容赦無い拳が子供の俺の頬にぶち当たる。
馬乗りになって殴ってた店員の顔は少し笑って
いる様にも見えた。

血が口の中で暖かい……
そんな感覚を痛みより強く感じた事を覚えている。

手足は寒さの中待っていた事により感覚はなく
それは殴られる痛みをも消し去っていた。

こういう事があると、その時は平気なのに後に
なると感覚が戻り激痛を伴うのだ。

俺達は引きずられ町の外れの森に連れて行かれた。
其処は小さな、それでも子供には大きい穴が
空いていた。

其処に無造作に放り込まれた二人だった。

クリス「イチチ……大丈夫？エルロ」

エルロ「大丈夫……っておいクリス！」
「ブッ……前歯折れて無くなってるぞ」

クリス「ホント？」
ざっくり切れた口に手を当てるといつもある筈の
感触が口に無い、確かに折れてる様だった」

痛かったケド二人は笑い合った。

クリス「まぁ乳歯だし生えてくるしいいさ」
エルロ「だけど困ったね……この高さじゃ」

空を見上げる景色が降り注ぐ雪で見え辛い。

二人は声が枯れんばかりに大声で助けを呼んだ、
しかし無情にも反応は何もなかった。
空気は乾燥し声を張り上げるのにも口の中の
水分が持っていかれる感覚がする。

やがて声を出すのも諦めた……

□恐怖一歩□

僕達は身を寄せ合い30分が立った。
何時間も経った気がする程その時間は長く寂しい
音は木から落ちる降り積もった雪が落ちる音、
吹き荒ぶ風、それだけだった……

互いの足や手を体に密着させて凍傷を防ぎながら
助けを待った。

しかし寒さにこの町だ……穴に落ちた子供が
どうなろうが意に関するものでもなかった。

□恐怖2歩□

此処は内戦も激しく警察等と言うものは存在は
しないからだ、子供が1人居なくなって騒ぐ世界
では無い、砲撃に銃弾、いつ誰が消えても
おかしく無い世界は戦争のある国では当然だった。

エルロ「どうしよう……このままじゃ
本当に俺達」

クリス「その先は言うな！言ったらそうなるぞ！」

俺は考えた、最初は恐怖を感じると言うより
店員の暴行が終わるという喜びの方が勝っていた。
まさかこんな恐ろしい感覚が人間には備わって
いるとは思わなかった。

「絶望……そして……」

□恐怖3歩□

それは徐々に近づいてくる足音に感じた。

頭に降り積もる雪が飛ぶ位、頭を振り恐怖を
力で払おうとするが1分、そして2分、
時間が増える度にその恐怖は力を増して行った。

寒さが尚それに加担する。

クリス「誰もアテに出来ないなら何とか僕らの力で
切り抜けよう」

クリスは立ち上がった。

「この高さなら肩車すれば上がれるんじゃ
無いかな？」

エルロ「どっちが上？」

クリス「俺のが体重軽いから俺が上になるよ」

エルロ「……」

クリス「どうしたの？」

エルロ「置いて行く気だろう……」

クリス「ばっバカ言うなよ！置いて行く訳
ないじゃ無いか！」

恐怖に正常な考えが出来ないのかエルロは首を縦に
振る事はなかった」

エルロ「みんなそうだ、そうやって僕を置いて行く
僕は人を信用なんか！信用なんかするもんか！」

クリス「……」

幼少期を普通の暮らしをしていた自分には解らない
何かが彼をそう思い込ませているのか……

クリス「わかった！じゃ僕が下で支えるから
エルロは先に上がって誰か呼んできてよ」

エルロはやっと首を縦に振った。

体重の重い少しデブな彼を支えるのは大変だった
何度も体勢を崩し膝がズルむけになりズボンから
血が滲む。

エルロも必死に手を伸ばし穴の淵で体重を
少しでもかけまいと奮闘する。

僕はそのエルロの姿を見て奮闘した。
【助けたい】そう思った。

エルロの奮闘はただ助かりたいだけなのか
解らなかったが俺の負担を軽くする為の
行為に幼い僕の目には映った。

最後の力を振り絞り彼を持ち上げ、脱出に
成功したエルロ

クリス「……やった」

僕は力を使い過ぎたのか殴られた口と擦り剥けた
膝の出血で体力が無いのか
その穴の場でへたり込んだ足首に激痛が走る。

「痛てっ！」

エルロ「どうしたの？大丈夫？」

クリス「足挫したみたい……」

エルロ「それじゃ上がれないじゃない」

クリス「そうだね、人呼んできて」

エルロ「わかった！でもこの時間だし
人がいなかったら諦めてね」

クリス「……それどう言う意味？」

エルロ「そのまんまの意味だよ？誰もがそうするし
そうやって僕達は自分の身を守って来たんだ、
助けてもらって言うのも何だけどクリスは甘過ぎ
だね、そんなんじゃこの先一緒に行動しても、
いつか仲間を巻き込むよ？」

俺はエルロが何を言ってるかわからなかった。
だが今なら、ハク達を見た後なら少しわかる
気がする、時男達がそうだった様に、
優しさを見た事が無い者達はその意味が、
その行動自体が『解らない』のだと
上手くは言えないがきっとそうなんだと思う。

エルロは去った、だが彼が助けを連れて来ると
俺は信じて疑わなかった。

しかし待てど暮らせど助けは来なかった……

寒さの中、横たわる雪が冷たい事も忘れ、
何故か涙が出た、しかし寒さはその涙すら凍らせ、
目は開かなくなり暗闇だけが
僕を支配して行った……