世紀末ゾンビ世界でスローライフ【解説付】

救出作戦

潜入

勝木「おい本当に合ってるんだろなぁ……」
　波打つ内臓のような通路が続くとハク達が侵入した通路、皮膚の
ような弾力性のある通路をポルキの案内で進んだ、彼等の目的は実
験体にされるC棟に脱出計画を伝える事、祭りが始まりグリマンも
参加する事から彼等種族の関心が高い事、故に内部の警備が手薄に
なる以外にポルキにもこの機会に乗じ思う事があったからだ、それ
は何か、危険を冒してまで行う理由、そして何事もなければいつ行
われるか分からない実験に対し恐怖の中にいるC棟の者に安直に救
出作戦を伝えると内部の混乱を招くからだ、誰もが助かるかも知れ
ないチャンスを目の前にして実験体に選ばれれば混乱と妬み等から
騒ぎを起こす可能性は高い、密告も充分あり得る現状からの事前報
告は危険だったが状況は変わった、グリマンが祭りに興味を持った
事、そしてその相手が彼ら戦士の中でも最強に入る者だっ事、更に
元々がいい加減な管理体制だった彼らに輪をかけていた事、元々が
決行は混乱を防ぐために知らせず行う予定ではいたが、思わぬポル
キという協力者によって探査が上手くいった事も含め決行間直の今
が最大のチャンスだったからだ、事前に知らせられる状況は脱出を
スムーズにする、行き当たりばったりで何とかなるという無計画な
ハクの思いつきも馬鹿にはできない、全ての事柄は始まってみない
とわからない、わかり始めてこそ事は進むのだ、その行動に仲間が
皆考えチームとして自然に起動し始め各々が一つの目標を指針に様
々なアプローチをかけ進んでいた、だが考え抜いた作戦でも予測不
能な状況に中、進む事が結果を産むいい例だった、時は待ってはく
れない、作戦を考え抜いていたならば結果何も得られなかった、だ
が答えはまだ出てはいない……これからの出来事は苦難の連続が続
くのは誰よりもポルキ自身が気づき始めていたが予測の範囲を越え
ない状況に彼もまた単独での行動を始めたのだった、まじかに迫る
台風を含め彼等の行動は全てがミスの許されない時の狭き中忙しく
事を進めていた。

植木「意外とすんなり進めてるな」
相葉「ポルキもいるからな、それにクリスが作っていた地図も」
ポルキ「我ら種だからだ、我らはずさんだからな、他の地域で活動
している同胞の星達には通用しない、特に機械文明に特化した奴等
もきているからな、もし地球人が我ら種を制圧できたとしても、そ
の先にいる種を制覇していかねば地球は取り戻す事はできない、だ
が連合での役割の中で我ら種がその数を増やしこの星をいずれ制覇
する事に特化した種だからこそ遺伝子化学で進化した我らが船を提
供されこのように、ずさんな体制で連合に参加している意味だ」

勝木「おい……この脈打ってる水道管みたいなの、まさか血管って
事ないよな……なんか表面もぬるぬるしてるぞ」
　一つ一つよく見ると脈打っているのがわかる、ところどころ皮膚
で覆われた廊下もあったが内臓の中と思われる部分も多かった。
ポルキ「そうだ、毛細血管の一つだハク達には言ったがこの船は生
きている、故に自己修復能力もある、当然それらを維持する為に血
の存在もある、鉄分は微量故にお前達人間の様な赤ではないがな」
勝木「……ふーん」
真っ直ぐ進むとドームの様な場所に出た、そこは異様な光景が広
がっていたのだった……
相葉「なんだ……何なんだここは」
ポルキ「ここは兵士を増産する場所だ」
相葉「まさか……」
　其処にはグリマンの形をした、いやその形状が出来上がってきて
いる過程と言うべきか、中には骨格しか形成出来ていないものも多
くあった、肉の中に入れられた様なものの裏には光が差し込む、中
の様子がうっすらわかる様な感じだ、その前にはモニターがあり解
読不能のような見た事の無い文字列が並ぶ。
ポルキ「これは子宮の様なものだ、中には哺乳類の様に卵子と精子
から構成された自然形態の者、また右側にあるものは一つの遺伝子
から別々に構成され体が造られた時点で中に血液を流し機動させる
内臓一つ一つをバラバラに構成する為、より早く兵士を産む事がで
きるものだ、そして左側、二つの体が入っているだろう」

皆が目を丸く凝視する中、勝木が怯えたような声で呟いた。
勝木「これ……に、人間じゃねぇか！」
ポルキ「そうだお前達人間だ、我らは薬を飲んで地球の酸素という
毒の濃度を中和する事で呼吸をしている、それでも半日に一回は中
和カプセルに入り毒を消さねば生きられない、侵略が生活の一部に
なっている我らはあらゆる適合する体を持つ万能身体を目指しては
いるがそれは不可能に近い、宇宙線、放射能、太陽線、温度、湿度
ウイルス、細胞、星の生物は個々にあらゆるそれを進化という過程
を長い時を経て生まれた生物だ、環境が違えばあらゆる形態の生命
体が生まれるのは必定だろう」
江頭「そんなに違うものなのか？生き物って環境が似てるから生ま
れるものだと思ってた」
相葉「それは誤解だ、恐竜がいた頃と今の大気の環境も全く違う、
それに人間だっていいか悪いかはわからないが100年も経てば平均
身長も大きく変わる、それに高所で生活する南米ペルー当の人間と
我らでは酸素濃度の違いはあるのに苦しさや運動能力に大きく違い
はあるし、ギアナ等は同じ時代の中で生きても固有種というものも
多く存在するからなぁ」
植木「それより何でコレ人間と同じ所に入ってるんだ……」
ポルキ「地球で進化した人間の遺伝子や細胞を調べればお前達地球
の育んだ歴史がわかる、それに適応する為だ、その一つは本来毒で
ある酸素を克服した要因を解明する事にある、それ以外にも菌、ウ
イルス、病気等も同じだ、そのままで活動できる種族は宇宙にも存
在しない、そして地球に我ら種族が弱肉強食、この星の頂点になる
べく増殖できる新たな仲間を増産する事で侵略は完了するのだ」

植木はモニターのグラフを見た、何やら変動が激しいものがある。
ポルキ「これは今現在の地球に存在する固有種、つまりお前達人間
や哺乳類、爬虫類をはじめあらゆる種の数をグラフにしたものだ、
お前達のいうゾンビはまだ人間と言っていい、我らの種の数はアジ
ア範囲内でも本体が撤退した今、まだ数はお前達に負けている、
だが増産体制を定期的に行える我らは50年もあればこの地上の種
の頂点に立つことは造作もない、三分の一を越えれば法則は全てを
変えていく、だが意志を持つ種はそれを人工的に増やす事ができる
故に50年も経たずに完了するだろう」

勝木「しかし地球と違いそれぞれに文化が違いすぎるぜ、すごい
文明だな」
ポルキ「そうとは限らない、例えば我らの種に関してはお前達人
間社会の利で動く社会とは違い倫理などない文明ではクローンと
言ったか、お前達は、そういうのを普通に行えるからこそ進化は
早い、そして情報を国という機関で利権という概念で動くお前達
には大きく遅れる原因であろう、この星でも全ての研究機関が情
報を統一すればおよそ5000年、いやそれ以上の期間で進化する
過程を200年程で完了できるだろう、地球の愚かな同種族での殺
し合い、危機感がない低脳族ではいたしかない事だが、我ら種は
近くに同等と思われる文明が近くにありそれを認知していたから
こそ、そういった事が少なかったのかもしれない、外に外敵がい
れば目はそちらに向き統一する意志を束ねやすいからな」

相葉「資本主義の根底を覆す意見だな」
ポルキ「そうとは限らない、ただ利に固執しすぎた愚
かな種族とは言わざるを得ないがな」

相葉「ただでさえ……人と呼べる意志を持つ人間がこの数字のどれ
くらいいるのやら、もう人類は風前の灯か」
ポルキ「だが希望は捨てない事だ、生命体である事は生きる事を
諦めない事、それのみだ」
勝木「植物や動物だって生きてるぜ？そんな意志なくても」
ポルキ「生きているものは本能でそれをこなす、基本的に水を飲み
食べ物もとる、それは全て生きる為の行為であり本能的に行う生き
る意志だ」
勝木「成程……無意識でも同じか、そしてそれが生命体の基本であ
り唯一無二というのも何となくわかるぜ」

ポルキ「その意志は進化となりより適応していくのだ」

相葉「確かに……湿度が高く海が地球の殆どを占めていたら生物は
地上を目指さず海という土地に適応した進化をしていた可能性はか
なり高いだろう……かつて爬虫類が地上を占めていた時代があった
様にエラ呼吸し酸素を水から得ていてもなんら不思議では無い、魚
はそうやって生き続けているからな」
勝木「だが進化ったって魚が知能を持つまでになぜ今でも進化して
いないんだ？イルカなんて人間よりも脳はでかいんだろ？巨体を
持つものは基本的にバランスをとるために脳も勝手に大きくなるじ
ゃねぇか、あでも恐竜は小さいとは習ったが」
ポルキ「其処は我々にもわからぬ……だがあの星の者達なら知って
いるかもしれない、その超えた真実こそがマザーが目指す境地だと
私は思う、が……だがその真実のヒントをくれたのは下等生物……
い、いやすまない、お前達人間であるあのハクという人物だった、
ハクとこの話した事がある、するととぼけた顔で彼は近くにある
本屋という建物の中から本を取り出したと思えば私に言ったのだ」