聖女は死に戻り、約束の彼に愛される

第六章 王子と指輪と誕生日

013 誕生日プレゼント

「セシル……？」

　さっきまで触れていたその唇が、セシルの名を呼ぶ。

　恥ずかしくて、セシルはうつ向いてアルベリクの胸に顔を埋めた。アルベリクの心音も、セシルのそれと同じように早く聞こえた。

「セシル。手、出して」
「え？」

　アルベリクはセシルの左手を取り、薬指に指輪を嵌めた。

　花びらの様な台座の真ん中に、アクアマリンの宝石が輝いている。その周りにも小さなダイヤがあしらわれていて、とても可愛いらしい指輪だ。

　でも、なぜアクアマリンなのだろう。

「今日が誕生日だろ……気に入らなかったか？」
「えっ。う、嬉しいです」
「そうか？　あんまり嬉しそうじゃないな」

　嬉しいけれど、アクアマリンには嫌な思い出がある。
　それに……。

「欲を言えば、青い宝石じゃなくて、緑が良かったです」
「緑？」
「アルベリク様の瞳の色と同じ、緑が良かったです」

　セシルがそう言ってエメラルドの瞳を見つめると、アルベリクは珍しく狼狽えセシルから視線を反らした。

「なっ。そ、その……アクアマリンじゃなきゃ駄目なんだ」
「駄目？」
「いや。……お前の髪と瞳と同じだからいいだろ」
「それ、さっきクリス王子に言われました」
「……別のものを」
「いえ。結構です。これがいいです」

　セシルは指輪を眺め、自然と笑みがこぼれた。
　クリスから指輪をもらった時は、まるで死の宣告を受けたかのようだったのに。

　さっきまであんなに恐くて泣いていたのが、嘘みたいだ。
　でも、恐かっただけじゃない。

「あの。さっき私が泣いていたのは、アルベリク様に見られたのが嫌だったんです」
「何を？」
「クリス王子にキスされたのを」
「……どこに？」
「ここです」

　セシルはアルベリクの唇を人差し指で触れた。
　アルベリクの顔が怒りで引きつった。

「あいつ、北で会ったら殺してやる」
「だ、駄目です。そんなことしたら、アルベリク様はここに戻ってこれなくなります」
「戻ってきて欲しいか？」
「当たり前です」

　アルベリクはじっとセシルの瞳を見つめるとベッドに押し倒した。甘えるような瞳で見つめられて、セシルは瞳を閉じた。

　そしてアルベリクの吐息が顔に触れた時。
　――トントンと扉がノックされた。

「あの。お夕食の準備が……随分前から出来ておりますが。いかがなさいますか？」

　メアリの声に、アルベリクは勢いよくベッドから体を起こした。

「……すぐに行く。――セシル。指輪はロザリオに付けておけ。他の奴には言うなよ」
「は、はい」

　◇◇

　夕食はビーフシチュー。
　それからケーキはフルーツタルトだった。
　誕生日をこんな風にお祝いしてもらうのは初めてだ。

　レクトは手縫いの新しいメイド服をプレゼントしてくれた。　
　いつの間に作ったのだろう。

「セシルも大分成長したからな。でも、サイズはピッタリの筈だぜ」
「ありがとう」
「それで……アル様は？」

　レクトはアルベリクに話を振った。アルベリクのことだから、自分から言い出せないだろうと、気を遣っての事だったのだが。

「ん？　俺からは何もない」
「えっ。嘘だぁ……って本当ですか？」
「…………」

　黙々と食事を続けるアルベリクを苦笑いでセシルは見つめ、話題をそらそうとした。

「あ、ケーキをいただいてもいいですか？　こんなに食べきれるかな？」
「あらあら。セシル。それは四人分なのだけれど……」

　メアリが困ったように言う。レクトは呆れていた。

「えっ。そうなんですか！？」
「食べたいなら全部食べてもいいぞ。レクトが作った服が着られなくなるかもしれないがな」
「それは……嫌です」

　結局、メアリに四等分に切ってもらった。
　セシルはフルーツタルトを頬張った。美味しい。

「セシルは本当に美味しそうに食べるわね。来年はどんなケーキにしようかしら」
「うーん。メアリさんの作るものなら何でもいいです」

　来年、セシルはそのころ、どこで何をしているだろう。

　十五歳の誕生日。二度も処刑された日。
　今度こそ生き抜くんだ。アルベリクと一緒に。