聖女は死に戻り、約束の彼に愛される

第四章 二人きりでの馬車の旅

013 イヤリングとメイド服

　しかし、セシルの部屋へ入るなりアルベリクは頭を抱えた。

　開けっぱなしの鞄。ベッドの上の脱ぎ捨てた服。
　テーブルの上のお菓子の山と薔薇のイヤリング。

「レオンの部屋みたいだな」
「す、すみません。急いでいたので。今片付けます」

　セシルは急いで片付けに取りかかる。
　これだから来て欲しくなかったのだ。
　アルベリクの小言はまだ続く。

「湯が冷めてるな……」
「新しくもらって来ます」
「いい。俺が行く……」

　アルベリクはセシルのメイド服を一瞥すると、ポットを手に部屋を出ていった。

　◇◇


　セシルは今がチャンスと急いで片付けたのだが、レープクーヘンを並べ直した時にあることに気付いた。

　アルベリクからもらった薔薇のイヤリングが無い。

　鞄の中を確認しても、レクトとメアリへのお土産しか入っていなかった。

　これは不味い。非常に不味い。
　絶対不可避でアルベリクに怒られる。

　急いで片付けたから衣類に混ざってしまったのかもしれない。
　もしも聞かれたらどうしよう。
　セシルが途方に暮れている時、アルベリクが戻ってきた。

「おおおお帰りなさいませ。御主人様」
「……なんの真似だ。ふざけてないで早く茶を入れろ」
「はい……」

　セシルは一度ゆっくりと深呼吸した。
　こんな時こそ平常心だ。

　アールグレイの紅茶に、レープクーヘン。
　甘い香りに癒される。イヤリングの事がなければ、もっと美味しくいただけただろうに。

　アルベリクは一口食べると眉を潜めた。

「甘いな……。うん。甘すぎる」
「それなら、残りは私が食べますよ」
「いや。他の味は甘すぎないかもしれない」
「……全部甘いですよ」

　甘いレープクーヘンを渋い顔で食べ進めるアルベリクを横に、セシルは三枚目のレープクーヘンを口に入れ、至福の笑みを溢した。美味しい。

　次の一枚を食べる前に、紅茶を飲む。
　そうするとまた、一口目を食べたような幸せと感動が戻ってくるのだ。

　セシルがカップを口に運ぶと、アルベリクはタイミングを見計らったように尋ねた。

「イヤリングはしないのか？」
「ぶほっ。けほっ……な、ななななんで急に！？」
「ほぅ。怪しい反応だな。イヤリングは……まさか、もう無くしたのか？」

　アルベリクは、セシルを試すように微笑みかけた。
　勿論、優しく笑いかけるような顔ではない。
　意地悪な笑顔だ。

「……えっと」
「セシル。お前にはお仕置きが必要だな……目を瞑れ」

　セシルの目の前に出されたアルベリクの指の形。
　あの形は、多分、デコピンをするつもりだ。

「部屋を片付けないお前が悪いんだからな」

　セシルは観念してギュッと瞳を瞑った。

　しかし、おでこに意識を集中させていたのに、アルベリクの手はセシルの頬に触れた。それから耳に……。

「ひゃっ」
「……もう、開けていいぞ」

　セシルは違和感の残る耳に手を触れた。
　そこには硬いイヤリングの感触がある。

「あ、あれ？」

　いつの間にかアルベリクがイヤリングを持っていたのだ。
　なんか騙されたような。

「無くすなよ。無くしたらデコピンだからな」
「はい」
「朝食の時と夜のハーブティーの時は付けるんだぞ。それ以外は無くすだろうから付けるな」
「はい」

　それって二人の時に付けて欲しいってことかな。

　アルベリクは無表情を装っているが、レープクーヘンを食べるスピードがさっきより早い。きっと今アルベリクにギュッとされて心臓の鼓動を聞いたら、普段より早いんだろうな、とセシルは思った。

　そして、アルベリクに抱きしめられることを妄想している自分に気付き、それを打ち消すようにセシルは頭を横に振った。

「どうかしたか？」
「い、いえ。あの、ありがとうございます。大切にしますね」
「……あ、ああ。──やっぱり甘いな。甘すぎる」

　アルベリクの照れ隠しだろうか。
　レープクーヘンに対してずっと文句を言い続けていた。

　◇◇

　そして翌朝。
　アルベリクは宿屋のおじさんにこんなことを言われた。

「いいよね、メイド服。憧れるよね、メイド服。分かるよ兄ちゃん。二人とも仲良くな！」



　それから馬車の中は険悪な雰囲気である。

　アルベリクは「この宿屋は二度と使わん」と呟いてからなにも話さないし、セシルと目も合わせもしない。

　しかし、セシルはどうしても聞いておきたいことがあった。
　本当ならレクトに聞けばいいと思っていたのだが、いないのだからアルベリクに聞くしかない。

「あの、アルベリク様。訓練所に着いたら、私は何をしたらよいのでしょうか？」
「……誰とも喋らず俺の隣にいればいい」

　アルベリク低い声で吐き捨てるように言った。
　それは可能なのだろうか。

「分かりました。アルベリク様の隣にいますね」

　アルベリクはセシルを不審げに見つめ、立ち上がるとセシルの隣に腰を下ろした。
　そして、またセシルの肩に頭を預ける。

「出先に、二度とメイド服は持ってくるなよ」
「はい……」