僕のお母さんは△▽女優

直輝と別れと小さな夢

15話

季節は12月だと言うのに太陽は強く照りつけ、やはり地球の位置によって温度は大きく左右されるのだと思い知らされる。

ここは美ら海水族館。
日本一の水族館と呼ばれるこの血の大きさと、ジンベエザメのモニュメントの迫力に俺たちは圧巻していた。

「飯田くん！前方確認お願い！」
「うん、車もないから行方不明にならないな！」
「直輝くん！通っていいわよ！」
「あ……あの、別にそんなに神経質にならないなくても……。」

妙にみんなに気を使われてる感じがする。
すると、2人とも目をぎらつかせてこちらを見ていた。

「あのな～直輝……反日とはいえ行方不明になったんだぞ！警察にだって捜索してもらってもどこにもいないからこちらも神経質になる！」
「そうよ！直輝くん！私が一生守るからね！どんな怪異も蹂躙してみせるから！」
「おおい！サラッと人前でくっつくな！」

た……頼もしい仲間たちだ。
このメンツで行けば……いや、この場においてifはタブーだ。

さて、ここ美ら海水族館といえば見所はやっぱりジンベエザメ。ゆったりと泳ぐその様子は雄大ながら美しさも兼ね備えていた。

それだけじゃない、4つの階層に分かれていてサンゴに関するコーナーもあるので見所満載だった。

水槽がまるで水の中にいるようでもあり、ダイビングをしてるかのような美しさもあった。

みんなと色とりどりの写真撮って初めて気がついた。
そうだ、今は……修学旅行だった。
途中直人の件でいっぱいいっぱいだったけど、俺は学校生活で唯一の思い出を作りに来たんだ。

途中、瑞希も水槽の前でうっとりとしていた。

「楽しいか？」
「へ？ふ……ふん！まあまあだね！」
「いやどういう強がりだよ。」

でもそう言って、瑞希はサンゴの美しさでしっぽを振ってるようだった。
思えば瑞希とは、夏期講習で出会って切磋琢磨して……それが楽しくて編入してくれていた。
最近は生徒会とかそういう機会が多くて一緒にいれなかったけど、知らないところに来て心細くないのかなとか少し心配してしまう。

「なあ。」
「なによ、別に見とれてないから。」
「知ってるって……あのさ、この学校に来て……楽しいか？」
「……楽しい。」
「そうか、学校にも慣れたか？」
「慣れてるよ！なんせ私はコミュ強だからね！」
「いや、コミュ強は多分修学旅行の班決めで戸惑ったりしないと思うんだけど。」
「うるさい！なんてこと言うのよ。」

そんな瑞希とのやり取りも……どこか懐かしくて楽しい。
違う時代にいた時は、自分を知ってる人が誰もいなかった。それはどこまでも孤独で、頼れることも出来なかったからだ。

そう、まるでこの水槽にある日暮らすように。同じ空間にいながら見てる世界が違うように。

「でも。」
「ん？」
「感謝してる。あれから苦労することばかりだけど……毎日楽しいもん。直輝と遥香さんのおかげでママとも最近ご飯行くようになったんだ！」

なんだ、こいつも進歩してるじゃん。
大きく強く見せてるだけで、少しずつだけど彼女なりに強くなっている。
それを聞いて、俺もどこか肩の荷が軽くなったような気がした。

修学旅行は、もう少しで終わってしまう。
結局、時間が決められていたので俺たちはまたバスに乗りこみ、最後の飛行機に乗るために空港に向かっていった。

この常夏の世界と美しい海ともそろそろお別れだ。
俺は最後に海を見て、別れを告げる。

「直人……あれから16年経ったけど、俺なりに答えが出たよ。俺は俺で誰かに手を差し伸べて助ける道を選びたい。ありがとう、今は君に出会えてよかった。」

そう……独り言を言うと強く風が吹き荒れ、ヤシの木が揺れ波が音立てるのを感じる。
まるで、風になった直人が行ってらっしゃいと祝福するように、優しく髪をなびかせていた。

同じゲートで飛行機に乗り込む。
ここに来た時よりも、ほんの少しだけ大きくなったような気分だった。
俺もここ数日ですごく強くなれた気がする。
来た時は母ちゃんの安否でソワソワしていたけど、今は乗り越えられるという自信と希望で満ち溢れている。

生きるんだ、直人に託された分も目一杯。

「間もなく、離陸します。」

飛行機は少しずつ速度をあげて地球の自転より少し早くなると少しずつ陸から離れていく。
1度目の緊張感はほとんどなくなって帰り道という安心感で俺は少しだけ目を閉じる。

隣には、舞衣がいてその様子を優しく見守ってくれていた。

「なんだ、ちゃんと楽しんでたんだね。笑ってる。」

その彼女の独り言を……俺は聞いて言葉を理解するまでもなく飛行機に身を委ねて眠りについた。
やっと、安心したように……ぐっすりと。