Emmy Liebe―エミー・リーベ―

第四話「小さな魔女達」前編

「･･････！」

ガタッ･･･！

「そう･･･来たのね･･･！嬉しいわ･･････。」
    女性は何かを感知し、椅子から立ち上がる。満面の笑みを浮かべながら･･･。
「また、会いましょう･･･。絶対に･･････。」



    エミーは初めて街を出た。魔女の世界に来て半月。何度か外には出たが、街の外に行くのは初めてだ。･･･少し緊張する。エミーはゾーエの手をしっかりと握り締めて歩く。
「エミー？不安？」
「ん･･･すこし･･･。でも･･･ゾーエが･･･いるから･･･だいじょぶ･･･。」
    ゾーエは微笑む。そして少し俯きがちなエミーに、優しい声で言う。
「エミー。顔をあげてご覧。良い景色よ。」
    エミーは恐る恐る顔を上げる。するとそこには･･････。
「･･････！」
    どこまでも広がる草原が、そよ風になびいていた。晴れた青空も相まって、とても心地良い景色。エミーは思わず立ち止まる。
「いい･･･けしき･･･。」
「でしょ！」
    二人は再び歩き始める。エミーにはもう不安そうな影は無い。むしろ好奇心を抱きながら歩いている。
    エミーは草原をくまなく眺める。遠目では分からないが、近くで見れば多種多様な植物が群生している事が分かる。そのどれもが、とても小さな花を咲かせている。白、黄色、ピンク、青、紫、水色、黄緑、橙色･････････見たことの無い色まである。この色はなんて言うんだろう。
    遠目では気付かない事だが、よく観察してみれば新たな発見が次々とある。まだ街を出て少ししか経っていないのに、こんなに不思議な発見が沢山あるとは･･････。この世界は広いな･･･。エミーは少し感動を覚える。
「パッと見変わらない景色でも、よく見たら不思議でしょ？魔女の世界は沢山の不思議が詰まってるのよ。」
「すご･･･い･･･。」
「これからもっと不思議な景色が待ってるわよ！」
「たの･･･しみ･･･。」
    本当に魔女の世界は不思議だ。ここに来てまだ半月しか経っていないが、エミーは大きな成長を遂げている。言葉も段々上手く話せる様になっているし、何より感情の幅が広がった。以前までは怒りと憎しみ以外には反応しなかったその心が、今では沢山のものに反応する様になっている。でもそれは、魔女の世界に来たからだけでは無い。ゾーエと一緒に居るから、様々な感覚を感じられる様になったのだ。･････････でも、それはまだ本来の感覚では無い。本来ならそれらの感覚を、もっと強く、もっと深く感じる事が、エミーには出来るのだ。だが今は、封印によって抑えこまれている。
    いつか、封印が全て解けた時に･･････もう一度、ここに来たいな･･････。エミーはそんな事を考えながら、ゾーエと共に歩みを進める。


「少し休憩しましょっか。」
「うん･･･。」
    結構歩いたと思う。エミーの体力を考えて、ゾーエは少し早めに休憩を取る事にした。
「エミー、お腹空いてない？丁度お昼時だし、何か食べる？」
「うん･･･！」
    するとゾーエは鞄から大きな風呂敷を取り出し、広げた。
「かばん･･･ちいさい･･･。」
「ああ！これね、お家の中と繋がってるの。お家の中にあるものなら、何でも取り出せるのよ！」
「まほう･･･すごい･･･！」
「ふふっ。エミーもいつか使える様になるわよ。」
    ゾーエは更に鞄から網代編みの弁当箱と、水筒を取り出す。
「実は朝作っておいたの！サンドイッチよ！」
「さんど･･･いっち･･･！」
    エミーは何度かゾーエの家で、サンドイッチを食べていた。エミーのお気に入りの食べ物の一つだ。
    水筒には冷たいお茶が入っている。それをコップに注ぎ、二人は昼食を摂る事にした。
「外で食べるのも気持ち良いでしょ？」
「うん。」
    いつものソファで食べるご飯も好きだが、外で食べるのもまた違った心地良さがある。そよ風とそれになびく広い草原の中でご飯を食べるのは、気持ちが良かった。
    サンドイッチを食べ終わった後、二人はゆっくりと景色を眺めていた。
    二人が出発したあの街はもう見えない。本当に旅に出たんだな･･･。改めてエミーはそう実感する。これからどんな景色が待っているんだろう。少し不安を感じる。でも･･･。
「エミー、そろそろ出発する？」
「･･･うん･･････！」
    でも･･････大丈夫。ゾーエがいるから。ゾーエが一緒に居てくれるだけで、不安な気持ちをかき消してくれる。心が暖かくなる。･･･それに、不安だけじゃない。この旅は好奇心も湧かしてくれる。見た事の無い景色、食べた事の無い食べ物、感じた事の無い感覚、そして感情･･･。エミーの心は抑えつけられながらも、それらへの期待とワクワクを感じさせている。きっと良い旅になる。この旅は、エミーをそう思わせてくれる様な、そんな旅になっていた。


    本当にだだっ広い草原だ。朝から歩いているが未だ草原の中にいる。しかし、特に変わる事の無いこの景色だが、不思議と嫌にならない。ただ、ゾーエと一緒に歩いている、それだけで心地良さを感じている。しかし、景色の変化は唐突に起きた。
    遠くの草原の中で、何かが動いている･･･。よく分からないが、そんなに大きくはない様に思う。エミーの歩みが少し遅くなる。突然現れたその影に、近付く事を躊躇うかの様に。しかし･･････。
    その影が、こちらに近付いて来た。エミーはビクッ！と身体を震わせ立ち止まる。
「エミー？」
「なにか･･･くる･･･！」
    エミーはゾーエにしがみつく。その影に恐怖を感じるエミーだが、それとは対照的に、ゾーエはその様なものは一切感じさせない振る舞いだ。
「ああ！大丈夫よエミー。怖いものじゃ無いわ。よく見てご覧。大丈夫だから。」
    エミーが恐る恐るその影を見る。･･････人影？あれは人だ。それに自分と同じ位の大きさの人･･･。･･････どんどんと近付いて来る！思わずエミーはゾーエの服に顔を埋めてしまう。
    少し経った後、突然聞き覚えの無い声が聞こえた。
「こんにちは！」
    小さな女の子の声。しかしエミーは、顔を向けるのが怖くて確認出来ない。
「あら、こんにちは！」
「とおくからみえたの！なにしにいくの？」
「私達は旅をしているのよ。」
「たび！？すごい！どこからきたの？」
「今日始めたばかりだから、そこの隣街よ。」
「あ、たまにいくとこ！おかーさんのほうきにのっていくの！そこからあるいてきたの？」
「ええ。歩いた方が色んな発見があるかと思って。」
「すごい！わたしとおないどしくらいなのに、たくさんあるいたんだね！」
    エミーはまだ顔を埋めている。すると、ゾーエが優しく頭に手を置く。
「エミー。怖くないわ。ゆっくり見てご覧。貴女と同じ、子供の魔女よ。」
    ゾーエは優しい声でエミーに言う。エミーは少しだけ顔を向けて、チラッと声の方向を見る。
    とても可憐で可愛らしい少女だ。美しい金色のショートヘアに、宝石の様に輝く緑色の瞳。子供ながらに凛々しい顔をしている、同じ位の身長の少女。
「えみー！あなたはえみーっていうのね！わたしはまな！よろしくね！」
    とても元気だ。･･････この子も私と同じ魔女なのか。･････････初めて同年代の魔女を見た。この子も、他の魔女と同じ様に、綺麗だな･･･。
    エミーは小さい声で返事をする。
「･･････よ、よろ･･････しく･･････。」
「うん！よろしく！」
    すると、マナは突然ピクッ！と反応し、道の向こうを振り向く。
「おかーさんがよんでる！ねえ、ついてきて！わたしたちのおうちがあるの！」
    そう言うとマナは道なりに走って行く。
「元気で可愛らしい子ね！」
    エミーはまだゾーエにしがみついている。すると、ゾーエが頭を撫でながら優しく言ってくれる。
「頑張ったわねエミー。よく挨拶出来たわ。」
「ん･･････。」
「この世界で同年代の子に会うのは初めてね。少し不安かもしれないけど、大丈夫よ。だって、貴女と同じ魔女だもの。」
「うん･･････。」
「きっと、この経験も、貴女の感情を解放するきっかけになるわよ。･･････さぁ、行きましょ。」
「うん･･･。」
    二人はマナの走って行った方向に、ゆっくりと歩き出した。


「あ！きたきた！おーい！」
    夕暮れ時に二人が緩やかな坂を登り、頂点の部分に来た時、丁度坂道が下り終わっている部分でマナが大きく手を振っていた。
    ゾーエが手を振り返す。
「ほら、エミーも降ってご覧。」
    エミーはゆっくりと小さく手を振る。
    二人はゆっくりと坂道を下って行く。少し先には、灯りのついたレンガ造りの家があった。
    下り終わるとマナが笑顔で駆け寄って来る。
「あそこがわたしのおうち！」
    マナは走って家の前に行き、大きな声で呼ぶ。
「おかーさーん！きたー！」
    すると、扉が開いて一人の女性が外に出て来る。そして二人の方を振り向き、おっとりとした笑顔で話す。
「あ、こんにちは！マナの母のアリシアです。」
「こんにちは！隣街から来ました。ゾーエです。この子はエミーです。」
「･･･こん･･･にちは･･･。」
    エミーはおずおずと挨拶をする。
「ゾーエさんにエミーちゃんね！マナから聞きました。･･･ご迷惑をかけていませんかね？」
「いえいえ！とても元気なお子さんですね！」
「元気過ぎるくらいですよ、あの人に似て！･･･ここを歩いて通って行く人は少ないんです。この子、どうやらそれが珍しかったみたいで･･･。大喜びで話してくれたんですよ！」
「そうだったんですね！確かに、この辺りは広いので箒で行き来する人が多いですよね。」
    ゾーエとアリシアが話している中、エミーはずっとゾーエにしがみついていた。
    エミーがアリシアの事をじっと見つめる。ブロンドの長い髪がそよ風になびき、黄色の瞳は美しく輝いている。そして、胸には水色の美しい宝石で出来たブローチを付けている。
「･･････！」
    エミーがブローチを眺める。すると、アリシアがそれに気付き、エミーに優しく声を掛ける。
「このブローチ、気になる？」
「･･････！」
    声を掛けられたエミーは驚き、ゾーエの後ろに隠れる。
「大丈夫よエミー。優しい方だから。･･･すいません。この子、あまり人に慣れていないんです。」
「いえいえ！お淑やかで可愛らしい子ですね！」
    アリシアはしゃがんで、エミーに微笑みかける。
「エミーちゃん。ブローチ、近くで見てみる？」
「･････････。」
    エミーはそーっとゾーエの後ろから出て来る。ゾーエにしがみつきながら、ゆっくりとアリシアに近付く。
「･･･！」
    近くで見れば見る程、そのブローチは美しく輝いていた。
「このブローチはね、ネオンブルーアパタイトっていう宝石で出来ているのよ。」
「･･･きれい･･･。」
「ふふっ。ありがと！あの人も喜ぶわ。」
「あの･･･ひと･･･？」
「ええ。このブローチをくれた人よ。マナのもう一人のお母さん。」
「･･･？」
    エミーはゾーエの方を向く。
「そうね。エミーにはまだ教えてなかったわね。」
    ゾーエもゆっくりとしゃがみ、エミーと同じ目線になる。すると、マナも走って来て同じ様にしゃがみこむ。
「なになに？なんのはなし？」
「婚礼石の話よ。」
    ゾーエは笑顔でマナに言う。
「こんれいせき！けっこんしたあかしだよ！」
「けっ･･････こん･･･？」
「えみーけっこんしらないの？わたしがおしえたげる！」
「んあ･･･！」
    マナはエミーの手を取り、家の傍にあるベンチに連れて行く。
「あ！こら！マナ！引っ張っちゃ駄目でしょ！･･････すいません。あの子ほんとに元気過ぎて･･･。」
「いえいえ！エミーにとっても、こういう経験は大切です。同年代同士だからこそ、持てる感覚もありますから。･････････それに、今のあの子は、前とは違います。･･････著しい感情の偏りも、無くなっていますし。」
「著しい、感情の偏りですか？」
「･････････はい。･･････あの子は複雑な環境で育ったんです。だから、あの子に色んな事を経験して欲しくて、二人で旅をしてるんですよ･･････。」
「そうだったんですね･･･。じゃあ、あの子が婚礼石の事とかを知らないのも･･････？」
「はい･････････。幼い時にそういう事を教わっていないんです。･･･今は私が少しずつ教えていってる感じですが。･･･だからこそ、ああやって同年代の子と一緒に居るのは、エミーにとっても良い経験になると思って。」
「それは良かった。あの子がエミーちゃんに少しでも良い刺激を与えているのなら、嬉しいです！」
「･･･重ね重ねすいません･･･。」
「いえいえ！あの子も喜んでるみたいですし！私達で少しでも力になれる事があるなら、遠慮無く頼って下さい！」
「･･･ありがとうございます･･･！･･･アリシアさんも、マナちゃんも、本当に優しいですね。」
「ふふっ。ありがとうございます。でもそれはゾーエさんもですよ！ゾーエさんも、とっても優しい方です。･･･だって私達は皆、魔女なんですから。･･･慈愛と思いやりを持って生きる･･･。かつてから受け継がれている、私達の大切な文化です。」
「･･･そうですね。･････････この文化のお陰で、あの子も成長していると感じます。･･･あの子には、沢山の優しさに触れて欲しいんです。だからこうやって旅が出来るのも、魔女の世界に受け継がれている優しさがあるからなんですよ。」
「･･････もしかしてエミーちゃんは、元の世界で育ったんですか？」
「！   ･････････はい･･･。･･･あの子が魔女の世界に来たのはつい最近で･･･。だから、不安とかも感じやすいんです。あの子にとっては、全てが未知ですから･･･。」
「そうなんですね･･･。でも、エミーちゃんならきっと大丈夫だと思います。だってエミーちゃん、好奇心が強い子ですもの。」
「！この短い間に、よく気が付きましたね。」
「ええ、だってエミーちゃん、私の婚礼石を見ている時の眼、とっても輝いていましたから！エミーちゃんはエミーちゃんなりに、色々知ろうとしてるんだなって、そう思いました。」
「そうなんです。･･･あの子は不安を抱えながらも、それ以上に沢山の事を知ろうとしてくれます。あの子なら大丈夫って、私もそう感じます。」
「ゾーエさんが一緒に居てくれる事も相まって、更にエミーちゃんは大きく成長していますね。」
「私がですか？」
「はい。エミーちゃんにとって、ゾーエさんはかけがえのない存在だと思いますよ。」
「エミーがそう思ってくれてるなら、とても嬉しいです･･･！」

    二人は、ベンチに座って話しているエミーとマナの方を見る。
「･･･もうすぐ日が暮れますね。」
「はい･･･。･･････あ！」
「？  どうかしました？」
「あの、聞いておかなきゃと思って。家、近くに置いても大丈夫ですか？」
「ああ！全然大丈夫ですよ！」
「そうですか！ありがとうございます！」
「そうですね、そろそろあの人も帰って来ますし、夕飯の支度しないと。･･････あの、もし良ければ明日もお話しませんか？」
「ええ、是非！」
「良かった～！マナもまだまだエミーちゃんと一緒に居たいみたいですし、今日は出掛けちゃってるけど、あの人にもお二人をご紹介したいので、嬉しいです！」
「アリシアさんの奥さんですね！私も明日、お会い出来るのを楽しみにしてます！」
    二人は立ち上がり、ベンチに近付いていく。
「マナ、そろそろご飯よ。」
「エミー、そろそろお家出しましょっか。」
「えー！もうー！？」
    そう言ってマナは渋々立ち上がる。
「じゃあえみー！またあしたね！」
    マナは笑顔でそう言う。
「うん･･･。またあした･･･。」
    エミーも少し微笑みながらそう言う。どうやらエミーも、マナと一緒に居るのが楽しかった様だ。


    アリシアとマナの家の隣に、ゾーエは家を置いた。

スーーーーーーーーーー･･････

    まるで空気に段々色が付いていくかの様に、家が現れる。
「･･････！」
「じゃあエミー。中に入りましょ！」
「うん･･･！」
    いつもの光景。･･･何だか落ち着く･･･。帰るべき場所に帰ってきた様な暖かさ。
「エミー、お腹空いたでしょ。」
「うん･･･。」
「今日は沢山歩いたもんね！ご飯にしましょっか！」
「うん･･･！」


一方その頃、アリシア宅でもご飯の時間になっていた。
「･･････？」

ガチャ･･･

「ただいまー。」
「あ、おかーさん！おかえりなさい！」
「おーマナかえってきたよー！」
    女性はマナを抱き抱える。
「あら、おかえりなさいヘイリー！ご飯丁度出来たわよ！」
「ただいまアリシア！んー良い匂い！お腹空いたよ～！」
「それじゃあ、早速ご飯にしましょうか！」
「ごはんーー！」
    マナは椅子に座る。
「ところでアリシア。」
「ん？なぁに？」
「隣、誰か引っ越してきたの？」
「ああ！実はね･･････！」

「へぇ～そんな事があったんだ！」
「わたし、えみーとともだちになったんだよ！」
「良かったなぁマナ！」
「明日、ヘイリーも挨拶しなくちゃね！」
「あぁ！」


    晩ご飯が出来上がった。いつものソファで二人はご飯を食べる。･･･今日はパスタだ。エミーは最初こそ、その紐の様な形状に不思議を感じたが、今はもう慣れた。･･･それに、ゾーエが作る料理は何でも美味しい。･･･ただ、フォークの使い方はまだ少しぎこちなかった。
「エミー、今日はどうだった？」
「たのし･･･かった･･･。」
「良かった！マナちゃんとはどんなお話をしたの？」
「･･･けっ･･･こん･･･？･･･よく･･･わからな･･･かった･･･。でも･･･たのし･･･かった･･･！」
「良かったぁ！マナちゃんとお友達になれたみたいね！」
「おとも･･･だち･･･？」
「ええ！一緒に居て楽しかったり、遊んだりする仲の事を、友達って言うのよ。」
「ともだち･･･なれた･･･かな･･･？」
「ええ、エミーはマナちゃんと友達になれてるわよ！」
「よかった･･･。･･････ゾーエ･･･。」
「なぁに？」
「マナは･･･けっ･･･こん？･･･は･･･すきなひとと･･････するって･･･いってた･･･。」
「ええ、そうね。」
「どんな･･･もの･･･？」
「そうねぇ、具体的に言うと･････････誓い合った証、かな。」
「ちかい･･･あう･･･？」
「ええ。あなたの事、ずっと好きです！って、お互いに約束するの。その証の様なものよ。」
「それが･･･けっ･･･こん？」
「ええ。･･･アリシアさんのブローチ、あったでしょ？」
「うん･･･。」
「あれはね、婚礼石って言って、結婚した人が身に付けるものなのよ。婚礼石、綺麗な宝石で出来ていたでしょ？あの宝石は、結婚した人同士が、お互いに贈り合うものなの。」
「おくり･･･あう･･･ほうせきを･･･？」
「ええ。アリシアさんのブローチ、ネオンブルーアパタイトで出来ているって言ってたでしょ？」
「うん･･･。」
「あれはね、いわば『相手の瞳』なの。自分が持っている瞳の色彩に等しい宝石を、結婚した相手に贈るのよ。つまり、アリシアさんの奥さんの瞳は、ネオンブルーアパタイトの力を持っている、って言う事ね。」
「なる･･･ほど･･･。･･････マナの･･･おかあさん･･･二人･･･いるの？」
「ええ。いずれこの事も話そうかと思ってたんだけど･･････良い機会だし、その事もお勉強しよっか！」
「うん･･･！」
    二人は食べ終わった後の片付けを終わらせ、お風呂に入った。そして、二人とも寝る準備が出来た後、ソファでゆっくりとお勉強が始まった。


「魔女の世界には魔女しか入れないって、話した事あるでしょ？」
「うん･･･。」
「けど魔女の世界は最初からあった訳じゃ無いの。」
「そうなの･･･？」
「ええ。ある事が理由で、創られたの。魔女が暮らす世界としてね。元の世界とは全く違う世界。･･･けど、魔女の世界が創られた詳しい話は、別の場所でしようと思ってるの。」
「べつの･･･ばしょ･･･？」
「ええ。この先の草原をずっと歩いた先に、とっても大きな街があるの。そこに、この話に関して、勉強するにはもってこいの場所があるから、そこでね。」
「ん･･･。わかった･･･。」
「まあ取り敢えずそうやって、元の世界とは別に、魔女の世界が創られた訳だけど･･･大半の魔女は、元の世界では暮らさなかったの。」
「どうして･･････？」
「まあ、これも色々あるんだけど･･････強いて言うなら、暮らし辛いから、かな。」
    確かにその通りだった。エミーにとっては、元の世界よりも、魔女の世界の方が遥かに暮らしやすい。･･･だが恐らく、もっと大きな理由があるんだろう。大半の魔女が、なのだから。エミーはそう思う。
「それで、魔女の世界に暮らす魔女達の為に、ある魔法が生まれたの。例外無く全ての魔女が使える魔法･･･。それが、マナちゃんにお母さんが二人いる理由。･･･二人の魔女が『愛』の感情を結晶に送り続ける事で、新しい魔女が産まれるの。」
「あい･･･？」
「そうね。エミーはまだ愛の感情がどんなのか、分からないわよね。でも、成長していく中で分かる様になるわ。」
「なる･･･？」
「ええ。絶対に。･･････それに、私達魔女同士が惹かれ合う事は、不思議な事じゃないのよ。･････････まあ詳しい話は、次の街でね。」
「ん･･･。なんとなく･･･わかった･･･。」
「良かった。･･･ごめんね、結構話を飛ばしちゃってるけど･･････これらの事に関しては、とても複雑で難しい話なの。ここで説明しても分かりにくいと思うから･･･。」
「つぎのまち･･････なにがあるの･･･？」
「魔女と魔法に関しての全てがあるのよ。この世界で最も知識が納められている場所。どの魔女も皆一度は、必ず行く場所よ。」
「いつ･･･いくの･･･？」
「･････････そうねぇ、予定では明後日の朝ここを出発するつもりだから･･･明明後日の昼頃かしら。」
「ん･･････わかった。」
「明日、マナちゃんと一日遊べるわよ。」
「ん･･････。」
「じゃあ、そろそろ寝よっか！」
「うん。」
    家の灯りを消す。･･････早朝、皆が寝静まっている間に、陽の光は顔を出し始めていた。