Emmy Liebe―エミー・リーベ―

第十七話「感謝の言葉」

「ここをこうして･････････そう！後は･････････」
    ･･････後は、火加減の調節･･･色が･･････
「･････････変わるまでね！･････････上手！そうやって動かしながら、均一に火を･･･」
    ･･････「「通していって」」･･･少しずつ動かしてね･･････

「！！･･････美味しい！！かなり上達したね！！」
    ･･････美味しい･･･前は料理苦手だったけど･･･上手になったね･･････
「！！･･･う、うん！！ありがとう！！」
「ふふっ！」
    ･･････「「顔が赤くなってるよ」」･･････



「･･････････････････････････････！！」

ガバッ･････････！

    夢から覚めたエミーは、ベッドから起き上がる。それで目が覚めたのか、寝ぼけ眼のソフィアが横になったままエミーに話しかける。
「･････････エ･･･ミ～･･････？･･････おは････････････よう･････････」
「あ、ソフィア･･････起こしちゃった？ごめんね。」
    ソフィアはゆっくりと起き上がる。まだ寝ぼけている様だ。
「大丈夫～･････････今起きた～････････････エミ～･･･････････････」
「ん？」
「････････････おは･･･よう････････････」
「うん！おはよう！」
「･････････エミ～･････････」
「ん？」
「････････････おは･･･よう････････････」
「う、うん･･･おはよう！」
「･････････エミ～～･････････」
「ん？」
「･･････････････････おはよう～･･････････････････」
「ソ、ソフィア･･･？まだ寝てて大丈夫だよ･･･？」
「･････････大丈夫～･････････ソフィア･････････大丈夫～･････････まだ寝てて･････････だい････････････････････････････････････････････････」
    ソフィアは上半身を起こしたまま、段々と眼を瞑っていく。どんどん前へと倒れていき、前屈の体勢になった。
    その状態のまま、次第に寝息を立て始める。

スー･･････スー･･････スー･･････

「･････････ソフィア、朝に弱いもんね･･････！」
    小声でエミーは言う。初めてソフィアと会った時も無辺図書館でお泊まり会をし、今日の様に一緒のベッドで寝た。
    その時からエミーは、ソフィアが朝に弱い事を知っている。
    エミーはゆっくりとソフィアの上半身を起こし、頭を枕に持っていく。そしてエミーはベッドから出て、ソフィアにそっと布団をかけた。
    ベッドから出たエミーは、隣にあるテーブルから本と羽根ペンを取る。そして、ソフィアを起こさない様にゆっくりとベッドに腰かけ、本に文字を書いていく。昨日のピュライネ祭の事、打ち上げの事、久し振りのお泊まり会の事、そして、今日の夢･････････エミーの大切な思い出が、本に沢山詰まっていく。


「ふぅ･･････よし！書き終わった！」
    エミーが本を閉じて羽根ペンと一緒に机に置く。すると、丁度ソフィアが目を覚ました。
「ん･･･んん～･･････！あ！おはようエミー･･････！」
「おはよう！ふふっ！今日で五回目だね！」
「？」
    何の事か分からないソフィアは、首を傾げる。エミーはその事を説明する。
「おはようって言うのだよ。ソフィア、覚えてないでしょ？寝ぼけてたんだね！」
「わ、私寝ぼけてたの･･･！？よく覚えてないんだけど･････････」
「ぽや～っとしたまま、ずっとおはようって言ってたんだよ！」
「そ、そんな事してた･･･！？お、覚えてない･･････。」
「ソフィア、朝に弱いもんね！」
「！！･･･な、何でそれを･･････！？」
「初めて一緒にお泊まり会した時も、ぽや～っとしてたから！」
「！･･･そ、そうだったんだ･･･････････････そ、その時は何て言ってたの･･････？」
「えーっと、確か･･････お母さん、ってずっと言ってたよ！」
「･････････えっ･･･！？」

カァァァァァァ･･････！！

    ソフィアの顔が赤くなる。
「は、は、恥ずかしい･････････！！」
「そんな事ないよ！可愛かったよ！」
「エ、エミー･･･！もっと恥ずかしくなるから止めて･･････！」


    二人が一階へ降りていくと、既にゾーエ、マヤ、マリッサがいた。ゾーエとマヤがキッチンで作業をしている。マリッサはそれを眺めている。
「「おはよう！」」
    二人は階段を降りきって、元気に言う。すると、三人も二人の方を向き、元気に返す。
「「「おはよう！」」」
    その時エミーは、三人が何をしているのかを直ぐに察知する。
「あ！マカロン作ってるの！？」
「ええ、そうよ！マヤに教えながらね！」
「･･････む、難しいわね･･････。」
    マヤは初めてのマカロン作りに苦戦しているようだ。
    すると、ソフィアがマヤを応援する。
「マヤお母さん･･･！頑張って･･･！」
「！･･･ありがとうソフィア！ソフィアに応援されたら、絶対成功させてやるって思えるわ！」
    マヤはゾーエの説明を聞きながら、一生懸命頑張る。
「マリッサお母さんは、私と一緒に応援･･･？」
「うん！ソフィアと一緒に応援するの！一応ゾーエさんの説明聞いてるけど、私には作れないと思ったから！」
「マリッサには絶対無理ね･･････相当作るのが難しいもの･･････」
    マヤの言葉を聞き、エミーはゾーエに聞いてみる。
「ゾーエ、マカロン作るのってそんなに難しいの？」
「ええ、難しいわよ！お菓子の中でも作るのが特に難しいの！」
「！･･････どんなお菓子なんだろ･･･！？気になるねソフィア！」
「うん･･･！」
    エミーとソフィアとマリッサは、ゾーエとマヤを応援する。


「よし！後は焼き終わったら、これらのクリームやガナッシュを挟んで完成よ！」
「これは一人で作れる様になるまで、少し掛かりそうね･･････。」
「まあコツを掴めば大丈夫よ。貴女はコツを掴めば後は早いでしょ？」
「ええ！直ぐに完璧に作れる様になってみせるわ！」
「後少しで出来るの！？」
    エミーはワクワクしながら聞く。
「ええ、後少しよ！楽しみに待っててね、エミー！」
「うん！･･････後少しだってソフィア！」
「うん･･･！楽しみ･･･！」
    するとその時、ドアをノックする音が聞こえる。

コンコン･･････！

「あら、お客さんかしら？」
    ゾーエは玄関まで行き、ドアを開ける。
「はーい！」

ガチャ･･････

「あ！二人共！」
「「おはようございます！」」
    ドアの先には、クレアとオリヴィアがいた。
「あ！クレアさんとオリヴィアさん！おはようございます！」
「「エミーちゃん、おはよう！」」
    するとマヤとマリッサ、ソフィアも声をかける。
「あら、二人じゃない！レース見てたわよ！」
「良いレースでしたよ･･･！二人共･･･！」
「す、凄かったです･･････！」
「「マヤさん！マリッサさん！ソフィアちゃん！」」
    その様子を見る限り、どうやら顔見知りの様だ。
「皆もお知り合いなんですか？」
    エミーは聞いてみた。するとマヤがそれに答える。
「ええ！二人共よく図書館に来てたからね！管理人だし、よく会ってたのよ！」
    エミーはクレアとマリッサにも聞いてみる。
「よく無辺図書館に行ってたんですか？」
「ええ！私が色々勉強したかったから、その為によく通ってたの！」
「私はオリヴィアに着いて行ってた感じかな！」
    マヤは二人が子供の頃の事を話す。
「二人共、よく迷子になってたのよ！オリヴィアちゃんは勉強に夢中でどんどん違う所に行って、クレアちゃんは体力作りで走ってどっか行って･･････来る度に迷子になってたもんね！」
「す、すいません･･････あの頃はご迷惑をおかけして･･････色々勉強してたら、気が付いた時には迷子になってしまってて･･････」
「私も、体力作りで階段上がってたら、何十階も行ってしまって･･････」
「別に謝る事じゃないわよ！無辺図書館は誰だって迷子になるもの！私も何度も迷子になった事あるし、マリッサもそうだったし！二人が無辺図書館で得たものでここまで来れたなら、管理人としてこれ程嬉しい事は無いわ！」
「「マ、マヤさん･･････！！」」
「管理人でもない限り、あんな広いとこ、迷子にならない方が珍しいわよ！･･････まあ、そんな珍しい人がここにいるけど･･････」
    マヤはゾーエを見る。
「？･･････私？」
「貴女以外いないでしょう･･････取り敢えず私が管理人の時から、一度も迷子になった姿を見た事無いわね。」
    マリッサも、ソフィアも同様に頷く。
「確かに、ゾーエさんが迷子になったの見た事無いですね･･････管理人レベルで迷子にならないですよね･･････完全に知り尽くしています･･････！」
「ゾーエさん･･････一番迷子になりやすい五階エリアでも、迷子になったの見た事無いです･･････凄いです･･･！」
「ま、まあよく通ってたし･･･今はあれだけど、昔は迷子になった事もあるわよ？」
「でも同じ階でなった事無いでしょ？」
「ま、まあ無いわね･･････。」
「あの五階ですら昔に一回だけしか迷子になった事ないなんて･･････記憶力が物凄く良いのか、空間把握能力が物凄く良いのか･･････多分両方でしょうね。ほんとに凄いわよ貴女は。」
「はい･･･！マヤの言う通り、ほんとに凄いです･･･！」
「ゾーエさん･･････凄い･･････！」
「ちょ、ちょっと何いきなり！？そんなに凄い事でも無いわよ･･･！」
    ゾーエは少し動揺しながら言う。普段からしっかりしているゾーエだが、褒められるのには弱い。
    しかし更に、クレアとオリヴィアもそこに乗っかる。
「ゾ、ゾーエさんあの広さで迷子にならないんですか！？流石、泳ぎの師匠ですね！」
「五階･･････何度も迷子になってきたし、今でも奥へ行ったら迷子になるくらいの場所なのに･･････やはりゾーエさんは凄いですね！」
「わ、分かった！分かったから！その辺で十分よ！」
    少し動揺しながらも、まだゾーエは普通に出来ている。だが････････････
    そこに、最後の矢が刺さる。恐らくゾーエにとって最も効くであろう矢が。
「ゾーエ･･････！凄いんだね･･････！流石ゾーエ！！綺麗で賢くて運動神経もあって･････････凄い！！」
「！！！！！」
    今まで平静を装った顔をしていたが、エミーのその言葉に、ゾーエの顔は真っ赤になってしまう。ゾーエは思わずかがみ込む。顔を隠しているつもりなのだが、耳まで赤くなっているので隠しきれていない。
    ゾーエが褒められるのに弱い事を知らない皆は、びっくりする。
「ど、どうしたのゾーエ！？」
「だ、大丈夫ですか･･････！？」
「ゾ、ゾーエさん･･････ど、どうかしましたか･･････！？」
「ゾーエさん！？どうしたんですか！？」
「ゾーエさん！耳まで真っ赤だよ！」
    クレアがそう言うと、ゾーエは直ぐに耳を手で隠す。
「な、何でも無いわよ！？大丈夫！」
「まさかそこまでとは･････････前の遠声の時に褒められ弱い事知ったけど、ここまでとは思わなかったわ･･････貴女今までどうやって生活してきたのよ･･････。」
「い、いや･････････普段は大丈夫なんだけど･･････面と向かって言われると･････････い、今までは平静を装ってきたけど･･････皆して言うんだもん･････････流石に動揺するわよ･････････」
    その場にいる皆は、マヤとゾーエの会話によりその事を初めて知る。
『『･････････褒められ弱いんだ･････････』』
「！･･････うぅ･････････」
    褒められ弱いのは事実だが、本当は顔が赤くなるほどでは無い。少し動揺するくらいのものだ。･････････しかし、エミーに言われると、顔が赤くなってしまう。
    ･･････ど、どうして･･･エミーに言われると･･･一気に顔が熱くなるわ･･･こんな事･･･････････････････････････あの時以来かも･･･････････････････････････じゃあ････････････もしかして･･･････････････本当に？･･････
    ゾーエが動揺しながら考えていると、マヤがこっそりエミーに話しかける。
「エミー、やっぱり脈アリね･･････！」
「？･･････脈あり？どういう意味ですか？」
「ふふっ！内緒！」
「えぇ！？それも内緒ですか！？」
「ええ！きっと大丈夫よ！知らなくても、大丈夫･･･！」
    するとゾーエはすくっと立ち上がる。
「ごほんっ･････････！！恥ずかしいとこ見せちゃったわね。でももう大丈夫。私はもう決して面には出さないわ。平静で、冷静なゾーエとして。もう大丈夫。誓ったわ。」
    するとマヤがある話をする。
「そう？なら、エミーちゃんに箒の話･･･」
「っと！！まあ待ちなさいマヤ。今はマカロンよマカロン。大事なのはマカロン。」
「あ、そうね！クレアちゃん！オリヴィアちゃん！私達マカロン作ってるの！良かったら食べていかない？」
「え！良いんですか！？」
「ええ！皆も良いでしょ！？」
    他の皆も声を揃えて言う。
『もちろん！！！』
「！！じゃあお言葉に甘えて･･････！！クレア！皆と一緒に食べましょ！」
「うん！！」
    エミーは二人の様子を見ていて、ある事に気付いた。二人はずっと手を繋いでいる。
「･････････クレアさん！オリヴィアさん！もしかして･････････！！」
「実は今日、それを伝えに来たんです！」
    クレアとオリヴィアは見つめ合い、頷く。そして前を向き、息を揃えて言った。
「「私達、結婚します！！！！」」
『！！･･･おめでとーーー！！！！』

パチパチパチパチパチパチパチパチパチ･･････！！！！

    皆が拍手をする。二人共照れながら祝福の言葉を受け取る。
    クレアとオリヴィアは見つめ合い、微笑み合った。
    ･･････本当に、幸せだ･･････
    ･･････本当に、幸せ･･････


    マカロンが焼けるまで、皆はソファに座って話をしていた。
「いつ婚礼の儀を挙げるの？」
「まだ決めてないんですよね。これからオリヴィアと二人で決めていこうと思ってます！ね！」
「ええ！･･･マヤさんとマリッサさんはいつ頃結婚されたんですか？」
「二十の時よ。ほんとは十八で挙げても良かったんだけど、あの時は管理人見習いだったから。二十歳で管理人を引き継いでから、婚礼の儀を挙げたの。」
「再会したのが十六の時だったんです。その時初めてマヤが図書館の管理人って知ったんですよね･･･！」
「私が最高位魔女って知ってびっくりしてたわよね！」
「はい！懐かしいです･･････私も管理のお手伝いとして一緒に図書館を回りながら･･････」
「それで、休日には欠かさずデートしてたもんね！」
「！･･･は、はい･･･！色んな所行きましたね･･･！」
「それで、二十三の時にソフィアが産まれたの！あの時の感動は、今でも忘れられないわ･･････！」
「はい･･････！ほんとに可愛くて･･････！今でもすっごく可愛いですけどね！ソフィア～！！」
    マリッサはソフィアを抱きしめる。
「わ！お、お母さん･･････！！」
「まあその後、早く立派にならなくちゃって焦り過ぎちゃって･･････で、二十五の時、ゾーエに言われて目が覚めたの。それからは焦らず、家族と一緒にいる事を最優先するようになって･･････ほんとに良かったわ！」
    クレアは気になって聞いてみる。
「ゾーエさんに何て言われたんですか？」
「･･･大切な人との時間を多く取れ、って･･･そのお陰で、目が覚めたわ！だからゾーエには感謝してるの！」
    ゾーエは少し気恥しそうに言う。
「か、感謝って･･････あの時の貴女が焦り過ぎてたから、ちょっと言っただけよ･･････そんな大層な事じゃ無いわ･･････」
「でもほんとに感謝してるの。ありかとうねゾーエ！」
「！･･････ま、まあマヤがそう言ってくれるなら･･････ありがたく受け取っておくわ･･････！」
    するとマリッサとソフィアも、感謝の言葉を伝える。
「私も、ゾーエさんにはほんとに感謝しています･･･！あの頃、仕事を頑張り過ぎてるマヤが心配でしたし･･････それに、私達が一人前になるまでお手伝いまでしてもらって･･･！」
「わ、私も･･････！ゾーエさんに感謝してます･･････！マヤお母さんの料理が上手になって、美味しいご飯をいっぱい食べられるようになりました･･････！」
    すると、クレアとオリヴィアも感謝を伝える。
「私も、ゾーエさんにはすごい感謝してるんです！オリヴィアの事も相談に乗ってくれて、泳ぎも教えてくれて･･････ほんとにありがとうございます！」
「ゾーエさん！私からも、お礼を言わせて下さい！クレアとこんなに幸せな時が過ごせるのも、ゾーエさんのお陰です！クレアが泳ぎ始めたから、私も勉強をしようと思えて･･････！本当にありがとうございます！」
    先程動揺しないと誓ったゾーエだが、早速動揺してしまう。
「え、え！？ど、どうしたの皆！？」
    するとマヤが応える。
「今までの感謝を伝えてるだけよ！貴女はちょっと抜けてるとこがあるから気付いてないかもだけど･･････貴女は色んな人を助けてきてるの。」
「！･･･え、えと･･･あ、ありがとうね皆･･････！」
    するとまたもや、ゾーエに一番効く矢が刺さる。
「わ、私も！！ゾーエにいっぱい助けられたよ！お陰で、大切なものを沢山見つけられた･･････！いつもありがと！ゾーエ･･････！！」

ズキューン･･････！！！

    ゾーエの顔が赤くなる。
「う、ううううん！あ、あ、ああありがとねエミー！！」
    ゾーエの装いはあっさりと破れる。マヤは微笑みながら言う。
「ふふっ！貴女褒められ弱いかもだけど、エミーちゃんにはもっと弱いわね！」
「･････････う、うぅ･････････」
「でも、ほんとに皆感謝してるの。･･････貴女は沢山の人を救ってきてるのよ。･････････自信を持って大丈夫。」
「！！･･････ええ･････････ありがとう、皆！！」


「よーし！皆、マカロン出来たわよ！」
『『わーい！！』』
    マヤは自分の作ったマカロンを見つめる。
「初めてにしては、まあ良いんじゃない？」
「そうね！後は形を綺麗に整える事と、一人でもササッと作れるようになったら、大丈夫ね！」
「よし！それが出来れば師匠越えって訳ね！」
「だから越えでは無いってば！」
    皆でテーブルに色とりどりのマカロンを運ぶ。
「す、凄い！色んな色がある！」
「わあ･･･！楽しみだねエミー･･･！」
「うん！」
    沢山のマカロンを運び終わり、皆がソファに座る。
「じゃあ、お茶会開きましょう！」
『『はーーい！！』』

    エミーとソフィアはマカロンを初めて食べる。二人は手に取ってゆっくりと口に運ぶ。
「「！！」」
    二人は驚く。
「こ、この食感は･･････！？」
「う、上手く言い表せられないね･･････！何て言ったらいいのかな･････････でも･･･」
「「凄く美味しい！！！」」
    エミーとソフィアはマカロンを美味しそうに食べる。どうやら二人共気に入ったようだ。
    マヤはマリッサに自分の作ったマカロンを渡す。
「た、食べてみてマリッサ･･･！」
「はい！」
    マリッサはマヤの作ったマカロンを食べる。
「･･････ど、どう･･････？」
「お･･････」
「･････････お？」
「美味しい！美味しいですよマリッサ！」
「！･･･よ、良かったわ！ソ、ソフィアも！」
「うん･･･！」
    ソフィアはマヤの作ったマカロンを食べる。
「！･･･美味しいよマヤお母さん！」
「！･･･よ、良かったぁ･･･！」
    ゾーエもマヤの作ったマカロンを食べる。
「！･･･うん！良いじゃないマヤ！初めてとは思えないわ！朝から頑張った甲斐があったわね！」
「！･･･これは･･････！成功ね！」
    ゾーエとマヤの作ったマカロンを食べながら、皆は話に花を咲かせる。
    幸せな時が流れていった･････････。


    夕方。皆、帰る時間になる。
    マヤ、マリッサ、ソフィア。そして、クレアとオリヴィアは家の外に出た。
「じゃあ皆！また会いましょう！」
「今日は楽しかったです！」
「ま、また来たいな･･････！」
    マヤとマリッサとソフィアは手を繋ぎ、転移魔法を発動する。クレアは三人に言う。
「婚礼の儀、是非来て下さいね！」
「ええ！もちろん！」
『『じゃあ、また会いましょう！！！』』

スゥ･･･････････････

「じゃあ私達もそろそろ･･･ゾーエさん！エミーちゃん！また会おうね！」
「婚礼の儀を挙げる時は、皆呼びますんで！その時は是非来て下さい！」
「ええ！楽しみにしてるわ！」
「私も楽しみにしてます！」
    四人は手を振りながら、暫しの別れを告げた。
「エミー！今日は楽しかったわね！」
「うん！楽しかった！ゾーエの新しい一面も見れたし！」
「！･･･ま、まあ･･････そうね･･････恥ずかしい一面を見せちゃったわ･･････」
「そんな事無いよ！照れてるゾーエ、可愛かった･･････！」
「！！･･･と、と取り敢えず家に入りましょ･･････！？」
「うん！」
    ゾーエが完璧に平静を装うには、まだまだ時間が掛かりそうだ。


    夜。二人はそれぞれの部屋にいた。
    エミーはいつもの様に、本に思い出を書き記していく。すると･･････
「･･･････････････････････････････････････！遠声だ･･････！誰からだろう･･･」
    エミーは遠声を感知し、イヤリングを手に取る。
「！･･･マナからだ･･･！」
    エミーは耳にイヤリングを付け、遠声魔法を発動した。
「マナ？久し振り！」
「久し振りエミー！」
    ピュライネ祭レースに向けて猛特訓していたエミーはその間、水曜の遠声をしていなかった。レースが終わり、久し振りにマナの声を聞く。
    するとマナが、エミーにとって予想外の事を言う。
「レース凄かったよ！エミーはやっぱり凄いね！」
「･･････････････････････････････････････････え！？み、観に来てたの！？」
「うん！実は皆で観に行ってたんだ！場所が離れてるから早めに帰ったけど、レースはバッチリ観たよ！レースにギリギリ間に合って良かったよ！」
「ま、まさか皆にも観られてたなんて･････････！」
    エミーは少し恥ずかしそうに言う。
「皆で観に行こうって話してたんだ！エミーカッコ良かったよ！」
「え！？あ、う、うん･･･！あ、ありがとう･･･！」
「ははっ！エミー照れてるー！」
「い、いやー･･････流石に照れるよ･･････！」
「はははっ！」
    二人が暫くピュライネ祭の話をした後、マナが思い出したように言う。
「あ！」
「？･･･どうしたの？」
「そういえばもう一つあるんだった！･･････実はね、箒に乗れるようになったの！」
「！･･･マナ！やったね！」
「うん！それでね！皆でもう一度集まらない！？」
「！･･･うん！皆と久し振りに会いたい！」
「よーっし！じゃあ日にち決めよっか！」
    二人は次の水曜に、皆と遠声して集まる日を決める事にした。


    その頃、ゾーエは自身の部屋にいた。
「･･････････････････････････････」

･･････ほんとに皆感謝してるの。･･････貴女は沢山の人を救ってきてるのよ。･････････自信を持って大丈夫。･･････

    マヤの言葉を思い出す。ゾーエは本を両手で持ちながら呟いた。
「･････････私･･････少しでも･･･誰かを救えていたのかしら････････････自信を持って･････････良いのかしら･････････」
    ゾーエは本に話しかけるように呟く。
「･････････あの時は･････････何も･･････何も出来なかったけど･･･････････････今まで･･････少しでも･･････誰かを救えていたのなら･･･････････････嬉しい････････････」
    そしてゾーエは、本を抱きしめるようにして囁いた。
「･････････私は･･････誰かを･････････少しでも･･････助けられてたんだ････････････」
    本人に自覚は無いが、ゾーエは紛れも無く、沢山の人を救ってきた。その行動が誰かの助けになっている事を、ゾーエは初めて実感したのだ。
    皆の感謝の言葉が、ゾーエの心をとても暖かくした。