妖之森~アヤカシノモリ~

記憶

準備

秋の風が紅葉を連れて俺の耳元を掠める。

そろそろ布団と洋服を冬用の物に変えないとな...そんなことを考えながら、俺は広場の中央に組まれたやぐらを眺めていた。


｢おーい、悠馬！ちょっと手伝ってくれ！｣


不意に村人の健さんに呼ばれ、俺は慌てて振り向く。
健さんは大きな木材を腰ほどの高さまで持ち上げながら、汗を垂らしていた。

｢すぐ行くよ｣

近くの枝に掛けてあった上着を羽織り、健さんが作業している広場の隅へと向かう最中、俺はふと四年前の出来事を思い出していた。

あの、忌まわしい記憶。

恐ろしく、それでいて美しく、いつまで経っても頭から離れない、あの姿。

それが四年も前の記憶だとは到底思えない程に、それははっきりと鮮明に頭に浮かぶ。


あの夜、俺はこの目で見た。

怪物が姉を喰らう悍ましい光景を。

怪物の、血のように真っ赤な瞳を。

 

無事村に帰ってあの事を大人に話しても、皆黙って俯くだけだった。

しかし、山中で喰い散らかされた生贄の娘と、その亡骸の側で向日葵の髪飾りを抱きしめて蹲り、一晩中震えていた弟を前にして、その獣の名を思い浮かべなかった者は村人の中にいないだろう。


｢......妖狐、か...｣

俺は小さくそう呟き、顔を上げた。

今日は秋祭り打ち合わせの日。




ーーあの儀式まで、あと1ヶ月だ。