今日も僕らは日常を着飾る 〜契約から始まる他校の王子様系女子とのヒミツなカンケイ〜

12月-2 つけ耳を考えた人は偉大だよ本当に

あっという間に時間は過ぎ、気づけばもうクリスマス当日といったところまで来ていた。
クリスマスといえど優莉の通う学校では補習であるので午前中だけだとしても生徒たちの嘆きは酷かった。
補習が終わるやいなや裕司と牡丹のバカップルは誰かが視認する前に校門を出ていたのでやはりそういうことだろう。

帰宅して早々、自然とスカートとウイッグに手が伸びる。
もう女装の感覚に麻痺して女装をすることにあまり抵抗を感じないようになっている気がしてなんか、なんか嫌だった。
すれ違う人はクリスマスムードを利用していちゃつくカップルばかりで、みんな浮き足立ってるなとは思うが、かくいう俺も七瀬へのプレゼントを抱えているので人のことを言えなかった。

いつもの公園に行くと既に先に着いていたらしい七瀬がこれ見よがしに手を振っている。
そしていつもとは違うにやにやとした歯痒いような顔をしている。
なんだろう……何故かすごい嫌な予感がする……！！

「ユリ、メリークリスマス。　はい、クリスマスプレゼント。せっかくだから今開けてほしいな」

「あ、ありがとう～。じゃ、じゃあお言葉に甘えて」
ぽんと手のひらに置かれた紙袋を開けてみれば中に入っていたのは――
これは……猫耳じゃあないですか！！
優莉の思考がフリーズし言葉を失ってしまう。
当然である

「友達に協力して1番ユリに似合いそうなの買ってきたんだ～」

七瀬がドヤ顔でアピールする。
友達ぃ！！頼むからセーブしてくれえぃ！
心の中で選んだ七瀬と友達に向けて叫ぶ。
多分その友達はあの人な気がするが今はそんなことはどうでもいい、詳細を聞かねば。

「で、この猫耳をつけて何をすれば？写真撮影？」

俺がそう聞くとバックの中を漁り出して、
「こちらにペアルックの猫耳がございます」
「はい」
すっと取り出して包装を開く。
「そしてユリと僕、2人とも猫耳をつけます」
「はい」
七瀬に言われるままに猫耳をつける。
「さてユリ、クリスマスデートしよう、猫耳をつけてね」

すぅー、はい嫌な予感的中ーーーー！！

「ちょっと七瀬さんや、それは本気ですかい？」

「もちろん僕は本気だよ、せっかくだからイルミ見にいっちゃおうか」

マジかよ……クリスマスにつけ耳なんて舞浜に位置する某夢の国でしか見たことないぞ……
それにあいつらバカップルみたいにアホアホのラブラブなことをしないといけないのか？
俺がそう呆然に取られていると七瀬は「さあ時間は限られているんだからちゃっちゃと行くよ」と大胆にも俺の腕を引っ張って街へと連れて行った。

街のストリートの中心部にはイベント用だと言わんばかりの巨大なツリーが鎮座していて、それに巻きつく色とりどりのライトと付近の店から流れる音楽がより一層クリスマスのムードを強調している。

「ねえユリ、こういうの初めて来たけど結構いいね。みんな笑顔で楽しそうだよ」

「まあクリスマスなんてそんなもんでしょ。小さい頃サンタさんがーとか言ってたっけなあ」

思い出に耽っていると、ユリの子供時代……とか何やら恐ろしい言葉が聞こえてきたので聞かなかったふりをする。
辺りを見渡すとやはりカップルであふれかえっているが、ムードだけでも味わいたいと1人でこの場に乗り込んでいる猛者も一定数見られた。
俺らもこのような人たちから見ればきゃっきゃうふふしているように見えるのだろうが、片方は楽しんでいるがもう片方は性別を偽ってひやひやしてるとは誰も分からない。
2人はいわゆるクリスマスデート用に飾られた道をのんびり歩き、また最初のツリーの前に戻ってきた。
行く途中、事あるごとに「付け耳してる～かわいい～」みたいな言葉を聞いた。
見せもんじゃねえぞ、マジで。
ただまあ夢の国ぐらいでしかこんなことしないだろうから珍しく見えても仕方ないか、と半分諦めの気持ちもあったけど。

さて、クリスマスデート（？）も終わりに近づいてきた頃
「ねえねえ七瀬、クリスマスということで私からもプレゼントを用意しました～」
俺がそう言い出し、この為だけにずっと背負っていた大きめのバッグからがさごそと反応に期待しながらも取り出したのはクマのぬいぐるみだった。
両腕でようやっと抱えられるほどの白いクマのぬいぐるみを見せつけると七瀬は呆気に取られているのが見てとれた。

「いや、あのね、そのーこの前！ゲーセンに行った時になんかクマのぬいぐるみの台見てたからぬいぐるみ好きなのかなー……って。それで友達に手作りがいいってアドバイスをもらったから……作っちゃった。」

てへ、とおどけたふりをするけど七瀬は何も言わない。
なんだかだんだんと不安になってきた。
「も、もしかしてこういうの嫌いだった？ごめん、あの時視線だけで勝手に判断しちゃったから七瀬の好き嫌いとか考えてなかった……」

とかあわあわしていると七瀬が
「いや、こんなものもらったことがないから単純に驚いてただけだよ。あの時の僕そんなわかりやすかったかなあ、いやでもありがとう、嬉しいよユリ」
と少し早口ながらも優しい口調で返してくれた。

「ただ別にぬいぐるみにこだわりとかはないんだけど、僕は滑らかなタイプのぬいぐるみよりもふもふとした毛のあるぬいぐるみの方が好きかなあって……」
「……七瀬、やっぱぬいぐるみ好きだよね」
「……」
七瀬がしばし沈黙する。
そしてーー
「しょ、しょうがないじゃん！こうさ、イメージを崩さないようにかっこいい系を取り入れても内面は変えられないんだもん！僕だってかわいいものが欲しいんだよう。何か文句ありますか！？」

「いや、そういうギャップ私は好きだよ」

「よし！そういうことでこのぬいぐるみは僕の家に大切に飾ります。ベッドの側に置きます」

「はいはい、お好きにどうぞ」
そこまでするとなんだかむずがゆくなってくるな…….
けど七瀬が嬉しそうならいいか。

「あーでもこんなにいいものもらって……1日が終わるのがなんだか惜しく感じちゃうよ」
七瀬が残念そうに呟く。

「今日が終わるのが残念ならさ、またやればいいんだよ、来年も」
「え？」
「え？え、だって1日は24時間で有限なんだもん。今日が終わるのが嫌なのはそれだけたのしんだってこと。じゃあまた来年も同じことをやって、楽しんじゃわない？」
俺が当然でしょ？という感じできょとんとしていると最初は七瀬は立ち尽くすだけだったがクマのぬいぐるみを抱く力が強まるのと並行して破顔していった。
普段からは想像もつかない砂糖のような甘い、甘い笑みに俺も体の火照りを抑えられず、
「こ、これ！ブラウニーも作ったんだ！よかったら食べてね！じゃあまた今度！」
七瀬の顔も見られず立ち去ってしまった。

走り去る彼の顔は赤く染まっていて、寒さのせいか照れのせいか、はたまた彼の心に僅かに芽生えた感情のせいなのか。
ただそらの火照った体は冷やそうと遠回りして家に帰っても、布団に入ってもなお収まることはなかった。