いつでもどこでも

LV.3 瞬間湯沸し器

へこむ、落ち込む、元気がでない、食欲がない、暗い。


それがここ一週間の私を表す言葉である。



あの事件からクラスメイトの一部の女子始め、知らない他クラスの女子達までもが、私を見ると陰口を叩くようになった。
本人達はヒソヒソと話しているつもりかもしれないが、その声はしっかりと私に届いてしまっている。
たいてい女の子のヒソヒソ話と言うものは、誰かしら周りの人間に聞こえているもので、あまりその意味をなしていないから困ったものだ。


おそらく、否、絶対に彼女達は麻生君のファンだ。

たしかに麻生君がこの学校で(学校外は知らないが絶対モテているのだと断言する)多大なる人気を誇っているのは私を含め、みんなが知っている周知の事実だ。

けれどいくらなんでも私のクラスで起きたちっぽけ？な事件が、学年問わず学校全体に広まっているのはいかがなものか。
どうやら私は麻生君の人気を理解していたつもりでまだまだ認識が甘かったらしい。



でもまあ、人の噂は75日と言うし。
(……あれ？75日って長くない？)
………いやいや、たしかに陰口は落ち込むけれど、普段挨拶程度しか話さない子達や知らない人達だし、別に支障は出ないから前向きに考えよう。



なんて思っていた私は、これだけだったなら気分が復活するのに時間はかからなかった筈だったのだ。
そう、これだけだったなら、だ。


ここ一週間の私の最大の悩みと言える問題点は別にあるのである。






実はこの一週間私は、何者かに嫌がらせを受けているのである。

なんと言うか……とにかく凄まじいのだ、イタズラメール、ないし嫌がらせメールの数が。
……まあこちらも麻生君ファンの仕業なのだろうけれども。



初めはどこかのアダルトサイト的なのが、文章を送付し忘れたマヌケメールだと笑う余裕があったのだが、時間が経つにつれ笑うどころかサーッと音を立てて血の気が引いた。


最初は数十分、そのまま放置し続ければ数分、最終的には数秒と間隔が縮まって、おびただしい数のメールが受信されていたのである。
気付けば私の愛らしい某キャラクターのケースを着けたスマホには、短時間の間に同じアドレスからのメールがズラリと並んでいた。
しかもこのメール、全て文章が送付されていない。


唖然とした私は慌ててそのアドレスをブロック。
とりあえずこれで安心だと一息つけば、しばらくしてまた私のスマホは受信を通知し始めたのだ。

文章のない、所謂空メールを。

それから私と空メールの戦いは始まった。
ブロックすれば直ぐにアドレスが変わり受信、またそのアドレスをブロックすればまたアドレスが変わり受信、またまたブロックすればまたまたアドレスが変わり受信される。
自分のアドレスを変えれば良いのだが、変えようにも色々なサイトのIDにしているため変えたら面倒くさい。
悩んでいる間にまたまたまたまたまたまたまたまたまたまた空メールは私の元にやってくる。

まさしくメビウスの輪である。

最早これは私と空メールの犯人との意地と意地の張り合いである。


このアドレスブロック戦争は、(勝手に命名)数時間にも及び、最終的に犯人は私の粘り強さの前にひれ伏した。
しかしこの戦争による戦火を防ぎきれなかった私は、受信した数千件、ブロックしたアドレスの最早数えるのを諦めるという、恐ろしい犠牲を出してしまったのだ。


そして私はあることに気づいてしまった。

(アドレスというのは１日に数件しか変えられなかったはず……！)
ならば犯人は複数犯なのか、そうなのか………！

だがここまで戦いの意思を見せれば犯人達ももう空メールを送ってくることはないはず。




――が、しかし。

これで終戦したと思っていたアドレス拒否戦争は、この日が始まりにすぎなかったのである。


その日で終わったと思っていた戦いは、次の日もその次の日も、そのまた次の日も続いた。
流石にここまでされると、悪質なイタズラと言うよりは陰湿なイジメである。

たかが空メール、されど空メール。

犯人を捜そうにも、今までに気付いたことと言えば、情けないことに2つだけ。
まず1つは、ある１つのアドレスを私が拒否するまでの間、他のアドレスからの空メールは一切受信されないということだ。
つまり複数いるはずの犯人のうちの１人が、私へ空メールを送り拒否されるまでの間、他の犯人達は順番待ちをしていることになる。

『今、松本に拒否されたよ。』『じゃあ次は私だね。』『うん。あ！終わったらちゃんと佐藤さん(仮)に電話回してよ。』『わかってるって。』『じゃあ私はその間アドレス変えてまた順番待ちしてるから。』
もしやこんな感じで連絡網を回されているのではないだろうか。

(…どうしよう、嫌すぎる。)

そしてもう1つは、とうとう面倒くさい気持ちを抑えて私自身がアドレスを変え、その直後親しい人間にしか新アドレスを教えなくても、しばらくすれば犯人達から空メールが送られてくるということ。
考えたくないが犯人の中に私と親しい人間がいるということだ。


そんなことをこの一週間、つまりは今日まで、毎日の空メール、未だになくならない麻生君の視線、女の子達の陰口と戦い続けた結果が『へこむ、落ち込む、元気がでない、食欲がない、暗い。』これである。




しかも今日は、冷たいことを言いつつも、なんだかんだ慰めてくれる祥子ちゃんが風邪をひいたらしくお休み。
どうやらあの子も人の子らしい。


(今日はもうダメだ。うん、早退しよう、そうしよう。)

祥子ちゃんが休みのせいか、いつもより堂々とした麻生君の視線。それに対しまたヒソヒソと囁かれる陰口。


(……うん、どう考えてもこれ以上耐えられそうにない。仕方ない仕方ない！)



そうと決まればと、移動教室とは逆の方向に素早くターン。
フンフンと鼻歌を歌いながら、スキップ混じりに職員室に向かう。
しかしスキップしていた私の注意力は散漫になっていたらしい。

「ご、ごめんなさい！！」

ドスンと勢いよく前から歩いてきた人にぶつかってしまった。

謝罪をしつつ、慌てて顔を上げる。

どうやら神様はどこまでも私に冷たいらしい。


見上げた先には、この一週間私が、避けに避け続けた麻生君が、ほんの少しだけ目を細めて私を見下ろしていたのである。


「あ、の……本当ごめんね。私、ちゃんと前見て、なくて……。じゃ、じゃあ、私はこれで。」

さり気なく視線を逸らし、何事もなかったかのように麻生君の横をすり抜ける。


「……どこ行くの。次の移動教室、そっちじゃないけど。」

筈だった。




(なんで掴むの………！)

それなのに私の左腕は、麻生君によってガッチリと掴まれ、その場に制止を余儀なくされてしまった。



「あ、えっと、その……風邪！うん、風邪ひいたみたいで、なんか熱っぽいし、咳なんかも出ちゃったりして………ゲホッゲホッ！…ほらね！？だから早退しようと思って！」

我ながら上手く言い訳が出来たと自画自賛してしまう。

でも麻生君はやっぱり手強いらしい。



「……鼻歌うたってスキップまでしてたのに？」

見事な観察力である。


「み、見てたの………！？それは、なんか熱が高いせいかテンション上がっちゃて！」
「…………ふーん。」

多少おバカな子と思われたかもしれないが、まあいい。
これでもう追求されることはないだろうと、内心ほくそ笑む。



その直後、額に触れた自分以外の熱。
一瞬だけだけれど、確かに感じたそれは気のせいなんかではない。

「熱、ないみたいだけど？」
「な、ななななな、なにを………！」
そう言って不思議そうな顔で私を見下ろす麻生君。


合わさった額の熱が麻生君のものなのだと理解するのに時間はかからなかった。


（キ、キキキキキキキキキスされたかと思った……！！）


「……茹で蛸みたい。」
「だ、だだ、だ誰のせいだと思ってるの！！」
「………？誰のせいなの？」
「麻生君に決まってるでしょっ！！……あ、麻生君、今なにしたか解ってるの？」
「松本が熱あるって言うから測った。」

正直に言おう。
キョトンと首を傾げる麻生君は大型犬のようでちょっと可愛い。
その顔から悪気があって、額と額をくっつけわけではないと理解する。


（だけど………………！）


「麻生君、熱を測るにしても手で触るとかあったでしょ？急にあんな、額をく、くっつけるとかされたら普通はびっくりするから止めた方が良いと思うよ。」
「俺の家族はそうやって測ってもびっくりしない。」
「それは麻生君の御家族だからでしょう！？あー！もういい！！とにかく他の誰にしようが私には関係ないけど、私にはもう絶対しないで！」

わかった！？と、先程から何時もの自分じゃ考えられないくらいに強気になっている私がいる。

前回に引き続き、麻生君が関わると何故私はこうなってしまうのだろうと頭の隅でボンヤリ思う。


とにかく、それに対し麻生君はわかったと了承してくれる。
それだけで良かったのに。


「他の誰にもしないけど、家族と松本だけにはする。」
「私の話聞いてた！？私にはしないでって言ってるんだよ！？」
「聞いてた。けど松本には何故か触りたくなるから、約束はしない。」

それと同時に麻生君の手が私の頬を撫でる。

ゾワリ、肌が粟立って、引いた筈の熱が一瞬にして全身を巡る。


これ以上の羞恥には耐えられないと、掴まれたままの手を上下左右に動かし、麻生君の手を無理矢理振り解くと、脱兎の如く職員室に逃げ出した。





「……しつれーしました。」


(なんということだ………！)

いつもなら嫌味の一つや二つ言う、ハゲツルピッカの口煩い担任から、なんの疑いもかけられることなく、早退の許可を頂いてしまった。
寧ろあの担任から心配されるなんて、どんだけ私の顔は朱かったんですか。

それもこれも全部、麻生君のせいだ。

否、結果的にすんなり早退出来たのだから麻生君のおかげと言うべきなのか。
しかし元々の早退の原因は麻生君なのだから、やっぱり麻生君のせいなのか、否か。



(……………………………。よく分からなくなってきた。)

この事について考えるのを止めよう、思わず溜め息を吐いて、鞄を取りに教室まで、誰もいない授業中の廊下をトボトボと歩く。

渡り廊下を進み、廊下の門を曲がれば…………うん、なんていうか。




「………遅い、何時まで待たせる。」

壁に背を預け立っている、麻生君がいらっしゃいました。

。

「麻生君！なん……フガッ！」
「しー。今、授業中。」

自分でもビックリするくらい、思わず飛び出したでかい声を、伸びてきた麻生君の右掌が遮断する。

私の唇に触れる麻生君の掌が、妙に生々しい。


本日3度目の急激な頬のほてりに、気づかないうちに自分は人間ではなく、瞬間湯沸かし器になってしまったのかもしれないと本気で疑いたくなった。



(しかもあの麻生君が『しー』って……！)

麻生君はなにか？キャラ変を希望しているのか？

暴君キャラだろうが弟キャラ、お兄ちゃんキャラ……例え自分大好きのナルシストになろうと、麻生君ほどの美形なら自他共に許されてしまうのだろう。

なんたって楓君がタイプの私でさえ、今の“しー"にはクラリとくるものがあったくらいだ。
これを目撃したのが麻生君のファンの人間だとしたら……。


(麻生奏、恐るべし………！！)



「……静かに出来る？」

その問い掛けに、壊れた人形の如く、ブンブンと頭を上下に動かせば、漸く麻生君に塞がれていた口は自由を取り戻した。


「…それで？早退させてくれるって？」
「は、はい。早退させてくれるそうです。」
「ふーん。良かったね。」
「そうです、ね。じゃ、じゃあ私、帰るんで。それでは………！」

一刻も早くこの場を立ち去ろうと、麻生君から目線を下に逸らしつつ、足を前に出せば、ふ、と。
今までは気付かなかった物が目についた。

それは、麻生君の足元に置かれた二つの鞄。
一つはキーホルダーも何もついていない、シンプルな指定鞄。
もう一つは、私の大好きなキャラクター、リラビット(※リラックスラビットの略)のマスコットキーホルダーがつけられた指定鞄。

そのキーホルダーは、先日祥子ちゃんと買い物に行った際、一目惚れして買ったものによく似ている。


(…………………………………って言うか、それ私の鞄んんんんんん！？)


「あ、麻生君？それ、その足元の鞄、わ、私の鞄じゃないでしょうか？なんで麻生君の足元に私の鞄があるの………！？」
「うん？早退するなら鞄いると思って。」
「え、持ってきてくれたの？ありがとう。でもなんでもう一つ鞄が、」
あるの？そう聞こうとすれば、麻生君が二つの鞄を拾い、何故か歩き出す。


「ちょ、麻生君！？どこ行くの？わ、私の鞄返して！」
「？帰るんでしょ？」
「いや、帰るけど……。」
「うん、だから。」
「え？え？えっ？『だから』って？それはどういう……？」
「俺も行く。」

何故だろう。
日本語で会話している筈なのに、会話の意味が解らない。


(『俺も行く』ってまさか私の家に来る気じゃないよね………？)




「松本の家どこらへん？」

……そんな馬鹿な！