三日月宝珠と愛しき幽体

人形師

最初は…。

「私は、川澄に依頼され人形を造り、彼が立ち直っていく姿を見た。それならば、他の誰かにも…。悲しみや苦しみや痛みを乗り越える存在を造ってあげたい。そう思って造り続けたのです。しかし、人間はいつしか依存をする。ただの人形に過剰なまでの期待をする。そして、人形も過剰なまでの想いを人間に抱くようになっていったのです。」

「ゐ空さんが、想い描(えが)いていた結末ではなかったのですね」

「そうです。私は、次に進むためのバトンのような存在を造りたかったのですが…。実際は、次に進む事が出来ない足枷を造っています。」

ゐ空さんは、涙を拭っている。

「それでも、造るのをやめられないのは…。人形に殺されるからです。」

「殺されるのですか？」

「はい。一度造るのをやめた事がありました。悩んだ末に出した結論でした。体を休めるために旅行に行って、ゆったりとした時間を過ごしました。その日の夜、なぜか？私は、人形に首を絞められていました。私は、もう一度造る事を約束しました。それからは、一度も造るのを辞めていません。」

ゐ空さんは、そう言うと歩き出した。

「そろそろ、人形を受け取る人が来ます。ついてきて下さい。素敵なものを見せますよ」

そう言われて、四人でついていく。

「師匠、準備が出来ました。」

「はい」

お弟子さんが、現れた。

「ゐ空先生、妻と二人楽しみやったんです。」

「どんな風になりましたか？」

「素晴らしい出来映えですよ！モカ」

「はい！師匠、どうぞ」

「ありがとう」

ゐ空さんは、赤ちゃんの人形を抱いている。

「若葉や。若葉にそっくりや」

「ほんまやね」

「よかった。では、最後の仕上げをしますね」

ゐ空さんは、赤ちゃんの人形の胸を撫でる。

「オンギャー、ギャー」

っと、泣き出した。

「先生、凄いです。一生大事にします。」

「ありがとうございます。先生」

「はい、また一歳の誕生日に連れてきて下さいね。今日が、若葉ちゃんの誕生日ですから」

「はい、おおきに」

「ありがとうございます」

泣きながら、夫婦はいなくなった。

「皆さん、お茶をお出ししますね。」

お弟子さんに声をかけられた。

「行きましょうか」

ゐ空さんに、言われて、私達は別の部屋に案内された。

「生きてましたね。」

「はい、命を授けました。」

お弟子さんが、やってくる。

「お茶をどうぞ」

「ありがとうございます。」

「モカ、雅を連れてきてくれるか？」

「はい、わかりました。」

そう言うとモカさんと呼ばれたお弟子さんは部屋を後にした。

「皆さんが、驚くものを見せますよ。」

コンコン

ノックの音がする。

「どうぞ」

「失礼します。」

そう言って、男の人がやってきた。

「彼は、雅です。」

「初めまして、雅です。」

私達は、頭を下げる。

「人間だと思いますか？」

ゐ空さんの言葉に、私達は顔を見合わせる。

そこにいる彼は、人間でしかないのだ。

どう見たって、人間だ。

「雅、あれを見せてあげなさい」

「はい」

そう言うと、雅さんは右手で左手を外した。

「どうぞ」

渡された腕は、血もついていない。

「人形ですよ。雅は、22歳です。」

そう言って、ゐ空さんは笑った。

「これは、凄いですね。驚きました。」

私は、雅さんに手を返した。

「下がっていいよ。雅」

「はい、師匠。失礼致します」

雅さんは、下がっていった。

「さっきの夫婦を見ましたよね」

「はい」

「雅も赤ちゃんから始まりました。」

「そうなのですか？」

皆、ゐ空さんに驚いた顔を向ける。

「フッ、そんな驚いた顔をされるとは思いませんでした。私は、人形師ですよ。成長させる事など容易ですよ。」

そう言って、ゐ空さんは笑っている。

「しかし、人間にしか見えませんでした。」

宮部さんの言葉に、ゐ空さんは私達を見て微笑んだ。

「育てた方が、よかったのでしょうね。」

と笑った。