悪魔と契約した少年は、王太子殿下に恋をする

第十三話 掃除

 
「あの、殿下、これは……？」 
「奥が寝室。左の扉が浴室だ。自由に使っていい」 
「いや、じゃなくて、ここ……」 
「右の扉は更衣室だ。ここも自由に使え」 
「じゃなくて！　ここ殿下の部屋ですよね！？」 
「……？　そうだが」 

　値段もつかないような豪華な絵画や調度品。床に散らばっている明らかに大事そうな書類。高価な本がぎっしり並んだ本棚。窓の傍に置かれている机は完全に誰かが使った痕跡が残っている。 
　廊下も長いこと歩いてこの部屋に辿りついたし、これ、完全に殿下の部屋だ。殿下もそうだと認めていた。 

「もう今日の仕事は終わりだ。風呂でも入ってゆっくり休め」 
「いやいやいや、何度も言いますけど、ここ殿下の部屋ですよね！？　なんでここに俺が住むことになってるんですか！？」 
「嫌なのか？」 
「い、嫌、じゃ……ないですけど、どう考えてもおかしいですよね」 
「ああ、ベッドが一つしかないことが気に入らないのか。心配するな。俺は寝相が悪いほうではない」 
「そうじゃなくて！！　どうして悪魔契約者でここに働くことになった俺が、殿下の部屋に住むことになってるんですか！？」 

　必死に抗議すると殿下はようやく俺の言葉を理解できたらしく、はぁ、と深いため息を吐いた。 

「王宮や離宮で空いている部屋が客間くらいしかなかった。俺の他にお前と同室になりたいという者がいなかった。だから俺の部屋に住まわせることにしたのだ。心配しなくても、使いを放ってお前の親に知らせる」 
「は、はぁ……」 
「何か不満が？」 
「いや、不満なのは殿下なのではないですか？　俺なんかと同室になるなんて」 
「……」 

　殿下はもう一度はぁ～とため息を吐く。今度は呆れたような息の吐き方だった。 

「俺がお前と同室でいいからお前をここに来させたのだ。俺の気持ちを推し量ろうだなんてしなくていい。不満がどうのこうのなど、そうやって一歩置かれるほうが俺の不満だ」 

　きっぱりと言い放った殿下に、俺は困惑した。 
　この人は、多分すごく意思が強い。 
　世間に押し流されず、普通のことを本当に普通のことなのかと疑い、違うと思ったら否定し、それをまっすぐに貫ける人だ。 
　殿下の発言が常識とは並外れていて、自分の身分を気にする俺が馬鹿みたいに思えてくる。 

　鼓動が早く脈打って、殿下から目を逸らせない。 
　夜でも彼の蒼い瞳は強く煌めいているような気がして、その強かさに溺れてしまいそうだった。 

「どうして俺をここに働かせてくれたんですか？」 
「元々人手が足りていなかった。誰か働いてほしかったのだが、皆出世を望んでいる者ばかりだ。悪魔契約者はもちろん、精霊契約者や妖精契約者が俺たちを暗殺し、シルフ地区を掌握しようと企んでいるやつなど、埃と同じくらいいる。そういう輩が、俺は全く好きではない」 

　殿下は数歩歩いて火が点っていない蝋燭に触れる。 

「お前は特にそのような考えを持っているとは思えなかった。だから働かせたのだ」 
「他の契約者では、ダメだったんですか？」 
「特に悪魔契約者に顕著だが、大抵の契約者は仕事に前向きではない。ここで働けば居心地の良さに仕事を放棄する奴もいるだろう。だが、お前はそんなことはしないと思った。泥まみれになるまで働いたにも関わらず、仕事そのものを否定していなかったからな」 

　なるほど。あの突拍子もないお誘いは、一応考えて誘ってくれてたんだな。 
　殿下は俺がむやみに遠慮したら、返って不満と苛立ちを伴うはずだ。 
　ならば、と俺は頭を下げた。 

「では、お言葉に甘えて、こちらで住ませていただきます。よろしくお願いします」 
「ああ。よろしく」 
「じゃあ、その……あの……」 
「？　なんだ」 
「えーっと……掃除、してもいいですか？」 



◇◇◇ 



　床に散乱した様々な書類を一枚一枚拾い、正面の大きな机にトントンと揃えて乗せる。 
　セーレは疲れたと言い、ミニサイズになって寝室の窓の梁で休んでいた。 
　書類を拾って机に乗せて、拾って乗せての繰り返し。 
　普通なら、この長方形の机で仕事をするのだと思うが、机には花瓶や何かを食べた後である皿、地図、友人か誰かの手紙で机の表面が少ししか見えなかった。 
　殿下なら収納する場所など大量にあるだろうに……。もしかしたら出したら出しっぱなのかな……。内心呆れながらも地図を巻いて引き出しにしまったり、花瓶を窓の梁に置いたりして書類が全て置ける場所を確保する。 

「……？　あれ」 

　手紙も引き出しにしまおうと思ったが、宛先を見て手を止めた。 
　マリー、マリー、マリー。どの手紙を見てもそう書かれている。 
　マリーという友人と手紙交換でもしているのだろうか。大事な友人だったら触るのも申し訳ないから、一つにまとめて机の端に置いておいた。 

「無理しなくていい。どうせまた俺が散らかす」 
「いや、それでも一応整理しておきたいんですよ」 
「もうすぐ夕食の時間だ。それまで休んでいろ」 
「でもここまで片付いてないのは、殿下も落ち着かないんじゃ……って、うわ！？」 

　書類を机に乗せ、殿下の傍に落ちている書類を拾おうとしたら、他の紙に躓いて俺の身体が大きく傾いた。 
　どうにか耐えようとしても身体はそのまま殿下に体当たりし、二人してその場に倒れこむ。 
　痛みを感じなくて目を開くと、殿下が俺の下敷きになっていた。 

「うわあああ！？　殿下、すみません！！」 
「……いや、別に構わない」 

　身体と身体が密着して、至近距離で視線が絡む。 
　どうしよう、どうしようと頭が混乱して、顔が熱くなってしまう。 
　殿下の白銀の髪が床に流れ、放射線状に広がる。 
　瞬きをする殿下の睫毛は、思っていたより長くて細い。 

　自分の鼓動が聞こえていないか不安になる。現に自分の胸と殿下の胸はくっついている。心臓の音がそのまま伝わっていないか怖くなって、まっすぐ見つめることができない。 
　殿下から、香水をつけているのか甘い花の香りがした。不快にならなくて、つけすぎてもいないふんわり香ってくる匂いで、それにすらもとくんとくんと心臓が高鳴る。 

　早く起き上がらないとと思うのに、緊張して身体が動かない。 
　内心慌てふためいている俺の下で、ふっと笑う声が聞こえた。 

「今日は、泥まみれではないな」 

　柔らかい笑みを浮かべる殿下。 
　その笑った顔がすごく綺麗で、ああ、やっぱりこの人は全部が綺麗なんだな、と思う。 
　顔だけじゃなくて、心も、全部。だから、四大精霊の継承者として生を授かることができたのだろう。 

「……ふふ」 

　釣られて俺も笑った。 
　しばらく見つめあっていると、殿下がふいと目を逸らした。 

「……動けない、のだが」 
「あっ！　す、すみません……」 

　その戸惑っているような声音に、緊張していた身体はすぐに解けて起き上がることができた。 
　俺が起きたあとに殿下も立ち上がって髪を整える。 
　躓いた紙を拾おうと思ったとき、コンコンと扉がノックされる音がした。 
　中から侍女と思わしき人が入ってくる。 

「殿下、カトレア様。夕食の準備が整いました」 
「ああ、今行く。カトレア、行くぞ」 
「はい！　あ、セーレを呼んできます」 

　寝室をノックしてセーレを呼んだあと、夕食をとるために俺たちは部屋を後にした。