婚約破棄されて田舎に飛ばされたのでモフモフと一緒にショコラカフェを開きました

第44話 「いただきます」と「ごちそうさま」

　牛乳と卵、チョコレートを混ぜた生地にパンを浸してフレンチトーストの準備をしたり、ザッハトルテの生地を作ったり、ガトーショコラを作って冷やしておいたり……。

　ユリクはその間にテーブルの位置を整えたり庭の手入れ、朝ご飯を作ってくれていた。

　仕込みが終わると大体朝八時くらいで、その後ユリクが作ってくれた朝食を二人で食べ、店内が汚れていないか仕込みは完璧か最終確認し、開店するという形だ。

「カナメ、朝ご飯できたよ」
「わぁ……！」

　白いテーブルに並ぶのは、色とりどりのサラダやパン。
　ハーブや野菜にローストビーフが盛られたサラダと、ミッサ——日本では玉ねぎの味に近い——が入ったスープ、こんがり焼けた塩パンが並べられ、香ばしい匂いに私は息を呑んだ。

　ユリクはいつも手の込んだ朝食を作ってくれる。
　私は久々にユリクの手料理が食べられるのが嬉しくて、すぐさま椅子に座った。

「食べてもいい？」
「うん、どうぞ」
「いただきます！」

　まずは、サラダを一口。

「うーん！　美味しい～～！」

　柔らかいローストビーフの食感と、気持ちが落ち着く香りのするハーブ、シャキシャキの野菜。それだけでも美味しいのに、さらに甘酸っぱいソースが合わさってよりいっそう野菜たちを引き立てる。

　続いてスープも飲んだが、ミッサが口の中でとろけ、甘さの中に塩のしょっぱさも効いていてとても美味しい。

　塩パンもしょっぱさは控えめで、焼き加減がちょうどいい。

　何もかもが美味しい！
　私が時々「ん～！」と喜びながらぱくぱく食べていると、隣で黙々と食べていたユリクがふっと笑った。

「……美味しそうに食べるね」
「うん、ユリクの作ってくれるご飯はいつも美味しいよ。……ごちそうさま！」

　あっという間に平らげてしまった私に、ユリクも目を丸くしている。
　両手をパン！　と叩いて挨拶した後、食器を食洗機に持っていく。
　途中で、「カナメ」とユリクに呼び止められ、振り返った。

「なに？」
「あのさ」
「？」

　ユリクはひと呼吸置いてから不思議そうな表情をして訊いてきた。

「カナメ、食べる前と食べた後にいつも挨拶してるよね。それって、前世の世界での風習なの？」
「え……？」
「この国では、食べる前に「いただきます」って言ったり、食べた後に「ごちそうさま」って言うしきたりはないから……」

　ずっと疑問に感じてきたのだろう、首を傾げて訊いている。
　……そういえば、ユリクは食べるときにそういった挨拶をしたことはなかったな。

　私が「いただきます」とか「ごちそうさま」と言ったときに、しばらくの間じっと見つめていたのはそういうことだったのか。

「うん、私の国では食事のときに「いただきます」って挨拶するんだ。食事を作ってくれた人や、食材を作ってくれた農家の人とか、動物に感謝していただくってことなんだよ。「ごちそうさま」は、食事を支度してくれた人に感謝するって意味だったと思う」
「へぇ……食事に感謝かぁ」

　ユリクはスープを飲み干し、全部の皿が空になったところで両手をパン！　と叩いた。
　空になった皿を見つめて、

「……ごちそうさま」

　笑顔で呟いた。
　ユリクが日本の挨拶を言ってくれたことに、心が温かくなり、嬉しさがこみ上げてくる。

　これから食事の時に挨拶してくれるのかなと思うと、ユリクの作るご飯だけでなく、挨拶することまで楽しみになってくるのだった。