M00N!!

忌まわしき過去と今

　暗闇の中に、幽かな旋律が響いている。脳の片隅にわずかに残存した記憶の断片が、夢という媒体を通して、男の琴線に働きかけているのだった。
　あの頃は、ただ、楽しかった。母の弾くピアノに合わせて、適当に鍵盤を押すだけのお遊び。実際は母の方が、彼の鳴らす音を巧みに演奏に取り入れて、調和させていたに過ぎない。けれど、子供の彼にとっては、その後の一生を左右するほどに決定的で、かけがえのない体験だった。幼さ故に、己が享受している幸福を幸福とも認識出来ず、ずっとこの日々が続くと訳もなく信じていた。いつか失う時が来るだなんて、考えもしなかった。
　だが、それはたったの数年で破綻を告げた。原因は、父の不貞。高級官僚の嫡男だった父は、家庭を持っても行いを改めることなく、数々の火遊びに興じていた。地元の小学校の音楽教師で、心の底から優しかった母は、伴侶の裏切りに耐えられなかったのだ。尤も、一人息子たる彼が事情を全て知ったのは、もっと後になってからのことなのだけれど。
　覚えているのは、黒髪を長く伸ばした母が、スーツケース一つで玄関ドアの向こうに消えていく光景だけ。真冬なのにそんな薄いコートで大丈夫かと、子供心に心配した。きっと寒くてすぐに戻ってくるだろうと、ココアの用意をして待っていた。しかし、何時間経っても母は帰って来ず、ココアはすっかり冷え切った。彼が一人でポツンとリビングに座っているのを、やがて帰宅した父が見つけた。その時何と言われたのかは、記憶にない。ただ、数週間もしない内に、新しいママとやらが上がり込んできたことは、脳裏に焼き付いている。金髪を派手にカールさせて、いつも胸のムカつくような、甘ったるい匂いを纏わり付かせていた。
　彼女は、息子となった少年にピアノの才があると分かると、即座に父を説得し、有名な師のところへレッスンに通わせた。今にも昇天してしまいそうなほどひなびた老師は、実母のおかげで見目ばかり麗しく育った子供を、一目見るなり大層お気に召された。そして時には厳しく、時には寄り添いながら、彼という才能が開花するのを導いてくれた。少年がコンクールで優勝し、トロフィーを持ち帰った日の夕刻には、彼を自宅に招き入れ、祝いの席を設けてもくれた。それから、睡眠薬入りの紅茶を飲まされて、ベッドに運ばれ……
「！！」
　いつもそこで目が覚める。
　彼は跳ね起きて、汗に濡れた額を押さえた。乱れた黒髪を手櫛で整え、ぞんざいにベッドから抜け出す。
　隣では、髪を緑色に染めた女が、死んだように眠っていた。昨夜適当にバーで拾った、どこかの誰かだ。もう名前も覚えていない。声の質や音域を散々確かめた結果、不適格と分かったのだから当然だった。
　やはり、一人一人探していては効率が悪過ぎる。もっと多くの候補者を揃えて、一度にテストすることが出来れば。例えばあのパーティーのように。ピアニストとしての特異な聴力を用いれば、騒がしい場でも適した声音を見つけられる。後は使い慣れた技術で、生きる傀儡を作るだけだ。
　母から受け継いだ甘いマスクと、父に似た深みのあるバリトンボイス。遺伝的な要因に加えて、幼少期からの複雑な環境が、他者の心理を看破し、行動を最適化する能力を与えた。極め付けに、音楽とそれで勝ち得た栄光の数々とを振り翳せば、まず拒絶されることはない。実際のところ、どの程度魔法の力を借りているのか、自分でも分からないほどだ。ピアノを弾き、相手の望む言葉を紡いでいれば、いつの間にか洗脳は完了している。出会った瞬間から、直感的に心を弄び支配する術が脳裏に浮かんでいるのだ。
　良心の呵責？そんなもの、生まれてこの方感じたことがない。母と呼べる人物を失ったあの日から、彼の精神は決定的に壊れてしまっている。それから歩み始めたピアニストとしての道も、彼にとっては荊の敷き詰められた拷問にしか思えなかった。
　人は、誰しもパンのみでは生きられない。なれど、サーカスを生み出す者は、いつの時代も苦労するものだ。皆を楽しませる力、芸術を解する心は、万人に備わるわけではない。優れた才として評価されながらも、金を産む卵として搾取される場合もある。讃えるべき個性と認められる一方で、集団に馴染まぬ異物として、排除されることもある。彼はいつだって、自身の才能や美貌を狙う者共に、苦しめられてきた。彼は人々の奴隷だった。将来の金蔓、あるいは現在の小遣い稼ぎのために、変態のもとへ弟子入りさせ、ポルノ写真を撮影していた継母。実母譲りの美しい顔と無垢な肢体を愛で、気色の悪い願望をぶつけてきた老師。傍目には恵まれている境遇を、嫉妬して意地悪をするクラスメイトや担任教師。そんな環境から生まれた心の闇を、ふんだんに詰め込んだ演奏スタイルは、センセーショナルが過ぎると謗られ、中々受け入れられなかった。心身に異常を来すのも、納得のいく人生だろう。今更、修復など出来ようもない。
　この世界は、屑ばかりだ。ごく一部のカリスマに自身の夢や希望、願いをありったけ投影して、一方的に期待を押し付ける能無し。ありもしない成果に縋って、他者にエゴと欲望とを吐き捨てるしか出来ないゴミ。自力での解決は微塵も試みようとせず、どこかの誰かがいつか必ず人生を変えてくれると、根拠もなく信じている。そして己の意に背く者が現れたら、ヒステリックに泣き叫び武器を振るってくるのだ。そんな連中ばかりが跋扈する、下らない世界。破壊して何が悪い？殺してはならぬ理由があるか？むしろ、受け入れるべきだろう。これがテロだの犯罪だのと誹られるのなら、構わない。好きに呼べばいい。どうせ彼らもすぐに死に絶え、価値観は一変するのだから。
　彼は服を着替えてリビングに向かう。テーブルの上には、無数の楽譜が散乱していた。本番は、今日の正午から。リハーサルなんて、やらなくても十分だ。とすれば、まだ十分余裕はある。
　コーヒーを淹れて、机に向かった。楽譜にはびっしりと音符が書き込まれ、非常に難解かつ複雑な曲を作り出している。長く苦しい研究を重ねて、ようやく生み出した珠玉の旋律だ。無限に存在する音程、長短、強弱、その他の組み合わせを、気が遠くなるほど試して辿り着いた完成系。後は手直しをするだけなのだが、今すぐここで弾いてみたいという衝動に駆られる。だが、安易に奏でれば大事故が起きかねない。これは”滅び”と違って、作り上げさえすれば誰にでも紡ぐことが出来る。一方で、周囲に破壊的な力をもたらす恐ろしい音楽なのであった。尤も、カルマの歌がなければ、その真価を引き出すことも叶わないのだが。
　そう、カルマ。あの日雨の中で、ずぶ濡れで蹲っていた小汚い少女。拾っておいて正解だったと、かつての自分に拍手を送りたい。彼女だけが、彼の夢を実現し理想を叶えるのに、必要な資質を持っていた。だから、一刻も早く彼女が必要だというのに、携帯の通知画面は沈黙を保つばかりだった。
　苛立たしい。腹が立つ。どうして誰も、彼女を目撃していないのだろう。あの時、金髪の眼鏡の男と、その手下らしき人物に攫われて、以降の足取りは掴めていない。スポンサーにかけ合って三億という大金を用意したにも関わらず、未だに報告は一つも上がっていなかった。ヘリオス・ラムダも、ガイアモンドとの繋がりも、調べてはいるが目ぼしい情報はない。有力な手がかりは、皆無であった。
　こうなったらもういっそのこと、全てを公表してしまおうか。カルマの存在も、実在も怪しい組織との対立も、大企業の敏腕社長の正体も。
　朧げな思い付きは、次第にはっきりとした輪郭を持って、固まり始めた。
　そうだ、どうして今まで考え付かなかったのか。何もかもを秘密裏に進める必要性は、もはやない。いずれ世界は滅亡し、新たなものに生まれ変わるだろう。曲が完成間近の今、躊躇う理由はどこにもなかった。
「そうだ……それがいい！！」
　薄暗い部屋で、彼は狂気的な声を発する。机上の携帯端末を操作し、すぐにでも呼び出せそうな”道具”を探した。
「緊急招集だ、レディーたち。君らの取るに足らない命、最期くらい私の役に立てて、華々しく散れ。美しく、儚く……そして未来永劫、世界を変える礎となるのだ！！」
　瑠璃の瞳を邪悪な殺意に歪め、メレフは一人哄笑を響かせていた。