無感情だった僕が、明るい君に恋をして【完結済み】

第3話 彼女の訪問

　
　──ピンポーン。

　無遠慮なインターホンの音色が、深底に沈んでいた意識をゆっくりと浮上させる。

　どれくらい寝てたんだろう。

　立ち上がろうとして、自分がまだリュックを背負ったままである事に気がついた。
　意識を朦朧とさせながら断片的な記憶を探り出し、帰ってそのまま玄関で寝落ちした事を思い出す。

　変な体勢で寝たためか、やけに首が痛い。
　やっとのことで立ち上がり、重い動作でリュックを下ろす。
　相変わらず絶不調だが、睡眠を取ったことによってほんの少しだけマシになっていた。
　
　ピンポーン。

　もう一度、インタホーンが鳴った。
　寝ぼけた頭のまま亀の動作でドア開けて──目を疑った。

「やっ、昨日ぶり！」

　元気の良い声。
　屈託のない笑顔。
　長く、絹糸のように繊細な黒髪がさらさらと揺れる。

　お隣の女子高生が、そこに立っていた。

　学校からそのまま来たのか。
　細身で女の子にしては身長が高めだが、出るところはしっかり出ている彼女の体躯にブレザーの制服はよく似合っていた。

　体調を崩している様子はなく、とても血色の良い顔をしている。
　だいぶ雨に打たれていたのに、僕と違って風邪は引かなかったようだ。
　生活習慣の差なのか、彼女がもともと風邪なんか引かない健康体なのか。
　おそらく後者だと予想する。
　
　視線を下に移すと、見覚えのあるビニール傘が目に入った。
　
「それを、返しに？」
「ご名答！　いやはー、お隣さんで良かったよ、ほん……と？」

　彼女の表情が静止する。
　おそらく昨日の僕の顔の血色を思い出し、今のそれと見比べて、明らかに異常だという結論を下したのだろう。

「なんか、すごくしんどそうなんだけど、大丈夫？」
「ん……あぁ、問題、ない。いつも、通り」

　そう取り繕うのにはあまりにも無理があった。
　顔は真っ赤で息を荒くし言葉は途切れ途切れ。
　その上身体を支えるように壁に手をついている僕の状態を見て、彼女はすぐに察しがついたようだ。

「ほんっとごめん！！ 」

　小さな頭が勢い良く下げられ、甘ったるいシャンプーの匂いが玄関に散らばる。
　謝罪はいいから少し声のボリュームを下げて欲しい、なんて場違いな思考を抱いた。

 「私のせい、だよね……」

　恐る恐る上げられたその表情には、焦りと罪悪感の色が浮かんでいた。
　ずっと笑った顔しか見てなかったから、こんな表情もできるのかと妙な心持ちになる。
　同時に、この流れは非常に良くないな、と思った。

「違う……君のせい、じゃ」
「でも！　私に傘を貸したから……」
「僕が勝手に、やったことだ……だから、気にしないで、ほしい」

　傘を貸したのは完全にこちらの自己満足だ。
　それなのに罪悪感を持たれるのは非常に居心地が悪い。
　
　しかし、彼女は納得がいかないと、形の良い唇をきゅっと結んでいた。
　折り畳み傘を握る手に力が篭っている。

「今日のところは、帰ってほしい」

　自分でも驚くくらいローテンションな声で懇願する。
　正直なところ、これ以上言葉を発するのも辛かった。
　仮眠をしている間にチャージされたわずかなエネルギーを振り絞って、今すぐ布団に包まれなくてはならない。
　流石に家の中までは入ってこないだろうと、リアクションを待たずして彼女に背を向けた。

　──ちゃんと足元を確認しておけばよかったと、後になって思う。
　
　一歩踏み出したところで何かに躓いた。　

　先ほど床に置いたリュックサック。
　熱と倦怠感で注意力が散漫になっていたのだろう。
　我ながらなんと迂闊な。

　後悔先立たず、受け身はもう間に合わない。
　そのまま床に倒れるだろうが、フローリングの床だし、怪我することはないだろう。
　多少の痛みはあるかなと思いつつ、重力に身体を任せて力を抜いた。

　しかし、後方からぎゅっと手首を掴まれ強制的に元の体勢に戻された。

　重力に争う感覚。

「これで放って帰れるわけないでしょう！？」

　どうやら彼女は怒っているらしかった。
　力が抜けて倒れそうになる僕を、細い腕が支える。
　ふわりと甘く良い香りが鼻腔をついて、さらに熱が上がりそうになった。

　もはや言葉を発する力も残っていない。
　ぼんやりとした頭で状況を整理しようとするも、熱と倦怠感に邪魔されて思考が働かなかった。

　僕は彼女に引っ張られるまま、部屋へと誘導されていった。