無感情だった僕が、明るい君に恋をして【完結済み】

青季ふゆ

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第37話　同僚もたまに何を言っているのかわからない

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　怒涛の三連休から4日が経った金曜日の昼休み。

「最近どうなの？」
「なにが？」
「なにがって、お隣のJKちゃんとの進捗具合よ」

　会社の近くで和食ランチを堪能していると、涼介がコンビニ袋のような軽さで訊いてきた。

「進捗具合ってのは、何かしら目的がある前提で使われる言葉だと思うんだけど」
「細かいわ！　どこまで仲が進展したかを聞いてんの」
「どこまでって……普通に夕食作ってもらってるだけだから、進展も何もないと思う」
「毎日？」
「まあ、一応」
「それは普通と言わねー」

　涼介が小物感溢れる笑みを浮かべて首を振る。

「もはや通い妻じゃん、それ」
「通われてるのは否定しないけど、彼女はただの友達だよ」
「どうだか」

　怪しい通販を目にしたような反応をする涼介。
　疚しいことは何もしていないはずなのに、取り調べを受けているような気分になる。

「二人でどっか行ったりはしねーの？」
「この前の三連休に高尾山に登った」
「へええ！　いいじゃん高尾山。俺も付き合う前、志乃さんと一緒に登ったなー」
「ああ、彼女さんと。よく登れたね」
「いや、あのレベルじゃ登山と呼ばんだろ」

　さも当然といった風に返された。
　僕は命を削りながら登頂したというのに。

「これだから運動ができるやつは……」
「まー、お前には厳しいかもな！　運動とか全然してないだろうし」
「ほっといてよ。というか、あのケーブルカーの角度急すぎじゃない？」
「わっかる！　あれ、下手したらラッキースケベ起こるよな」

　不覚にも、箸を落としてしまった。
　なんと迂闊な。

「なに慌ててんの」
「なんでもないから気にしないで」
「さてはあったな？　ラッキースケベ」

　箸を拾う最中、心臓が冷水をぶっかけられたかのように縮こまる。
　あの時のシチュエーションを思い起こした上で、僕は断言する。

「ラッキースケベではない」
「なんだ、胸揉んでないのか」
「とんでもないことをさらりと言うね君は」
「ならあれか、あの傾斜でバランスを崩したJKちゃんが飛び込んできたとか？」

　また箸を落としそうになった。
　
「だからなんなのその推理力は？」
「マジかよまた当たった！？」

　ひゃっほいとガッツポーズを掲げる涼介。
　嘘でもいいから否定しておけばよかったと後悔する。
　事を流そうと定食をつつこうとするが、それよりも前に涼介が前のめりに訊いてきた。
　
「でっ、どうだったのその時は？」
「どうもなにも無いよ、突然の出来事過ぎて、頭が真っ白になったし」
「お前じゃなくてそのJKちゃんだよ」
「彼女は……謝ってた」
「じゃなくて！　いつもと雰囲気が違ったりしてなかったかって話」

　訊かれて、腕を組み、思い起こしてみる。
　当時の状況を頭の中で映像化させると、妙にむず痒くなってきた。

　確かに、あの時の彼女はいつもと違っていたような。

「顔が赤かった気がする」
　
　言うと、涼介は「ほーん、ふーん」と、気色の悪い笑みを受かべて椅子にふんぞり返った。
　心を見透かされているようで気分が悪い。
　
「……なに？」
「いやぁ、べつにぃ？　なんでJKちゃんは、顔を赤くしたんかなーと思って」

　ニタニタとわざとらしく笑う涼介の発言について考えてみる。

「車内の人口密度は高めだったから、暑かったのかな」

　言うと、涼介は椅子からすてーんとずり落ちそうになっていた。

「おまっ、なんつーベタな……」

　涼介が珍しく、大きな溜息をついた。

「お前みたいなやつが少子化を促進させるんだな」
「さっきの話がどう展開されて日本の社会問題に繋がるの？」
「教えね」
「どうして」
「なんか腹たってきたから」

　涼介は苦い笑みを浮かべた。
　さっきからなんなんだ。
　
「まーでも、楽しそうでなによりだよ」
「楽しそう？　僕が？」
「少なくとも、俺にはそう伝わってくるぞ」
「そう、なのか？」
「初めて感情をインストールされたロボットかよ」

　涼介の表情に苦味が増す。

「楽しい、のかはわからないけど、よくわからないことは増えたかな」
「よくわからないこと？」
「うん。彼女と一緒にいると時々、妙に胸がざわつくんだ」
「ほうほうほうほうほーう？」

　涼介がフクロウのモノマネをし始めた。
　僕は眉を寄せ不審者を見る視線を向ける。

　今日の涼介は一段と忙しない。
　なにか良いことでもあったのだろうか。

「ざわつきってのは、具体的には？」
「……鼓動が速くなるというか、息が詰まる感覚というか……あと、体温が上昇する」
「そうかそうかそーうか！　んでんで？　お前はその高鳴りの正体をなんだと？」

　そんな面白い話でもなかろうに、なぜ彼はこんなにも瞳を輝かせているのだろう。
　僕は彼に投げかけられた問いについて真面目に黙考し、頭にポッと浮かんだ回答をそのまま口にしてみた。

「不整脈？」
「お前今日ここ奢れ」
「なんでそうなるの」
「そのJKちゃんに代わって俺がお前に罰を与えないといけないと思った」
「意味がわからん。というか冗談だから。もし不整脈だったら、彼女と一緒にいるとき限定で発症している説明がつかない」
「なんだ、冗談かよ」
「実際のところ、よくわからないんだ。初めてだよ、こんなの」

　僕が胸の内を明かすと、涼介は深く、深ーく溜息をついたあと、「あのな」と前置きして、

「いや」

　しばし考え込むように顎に手を当てたかと思うと、神妙な顔つきをして椅子に座り込んだ。

「なんか自己完結してたようだけど、心当たりがあるの？」

　涼介はふっと目を細め薄笑いを浮かべた。

「まあ、頑張れや」

　ポンと肩を叩かれた。
　
「いや、エールよりも答えが欲しいんだけど」

　言うと、涼介が付け足す。

「俺は何も言わんことに決めた。こういうのは外野あれこれ言うより、自分で段階を踏んだ方が良い」
「先の階段が見えなくて踏み外しそう」
「そん時は下から上に放り投げてやるよ」

　爽やかフェイスにニッカリとした笑顔を受かべる涼介に、僕はムッと顔をしかめた。

「そんな顔すんなって。心配しなくても、いずれ自然とわかるようになるからよ」

　涼介の発言の4分の1も理解できなかった。
　ただ、とりあえず自分で考えろと言っていることはわかった。
　話を広げておいてなんと無責任な、と思う。

　この話は終わりだと言わんばかりに、涼介がプチトマトを箸で掴んで口に放り込む。

　僕もこれ以上は追求せず、残りのカロリーを掻き込む作業に戻るのであった。

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