竜神様に見初められまして～虐げられ令嬢は精霊王国にて三食もふもふ溺愛付きの生活を送り幸せになる～

第31話 謝ることは何もない

「大変申し訳ございませんでした……」

　地上に降りてくるなり、ソフィアはびしょ濡れの地面に手足頭をつけ誠心誠意の謝罪を敢行した。

「……何に対しての謝罪だ？」

　訝しげに眉を顰めたアランが尋ねる。

「私のミスで、お庭を……そしてアラン様をびしょ濡れにしてしまいました……」

　ソフィアが発生させた大量の水は庭の隅々まで行き渡り、あらゆる箇所を水浸しにしていた。
　幸いにも庭が広大なお陰で浸水している場所は見当たらなかったが、綺麗に植えている花などには明らかに水分過多な状態である。

　加えて、自分なんかを助けるためにアランすらもびしょびしょにさせてしまった。

　明らかに自分の失態だ。
　ソフィアは反射的に怒られる思い怯えながら頭を下げた次第だった。

「なんだ、そんな事か」

　しかしアランには怒る素振りなど一切ない。

　それどころか膝をついて、ソフィアに手を差し出した。
　おもてを上げたソフィアは、恐る恐るその手を取る。

　ゴツゴツとした力強い感触が伝わってくると同時に、優しく立たされた。

「何も気にする事はない。そもそも好きにやってみろと言ったのは俺なのだ。君がどのような結果をもたらそうと、君への非は一切ない」

　アランの言葉に、ソフィアは鳩が豆鉄砲を食らったような顔をする。

「……何をそんなに驚いているのだ？」
「あっ……いえ……その……意外でした」
「意外？」
「絶対に怒られると……思っていたので」

　ソフィアは微かに、肩を震わせていた。
　しかし同時に、そこはかとなく安堵しているようにも見えた。

　アランは思考を巡らせる。

　ソフィアのこれまでの境遇をアランは情報として把握している。
　しかし実の所、実家でどのような扱いを受けて、何をされていたのか、具体的なところは知らない。

　だがこの……ソフィアの怯えようと安堵を見た限り、容易に想像が出来る。

　アランの拳に思わず、力が籠る。
　同時に、ソフィアに対し庇護欲にも似た感情を抱いた。

「そう怯えなくていい」

　ぽんぽんと、アランは優しくソフィアの頭を撫でる。
　
「君のいた場所が、おかしかったんだ。ここには、君に対し危害を加える者も、悪意を持って接する者もいない。だから安心しろ」

　アランの言葉に、優しい感触に。
　ソフィアの心の強張りが少しずつ和らいでいく。

「……はい、ありがとうございます。それから、お気を遣わせてしまい申し訳ございません」
「気にするな。それから……」

　真面目な表情で、アランは続ける。

「昨晩の繰り返しになるが、まずはその謝り癖を直さねばな。反射的になんでもかんでも自分が悪いと思い込むのは、自分にとって大事な自信も、勇気も、主張も奪い去ってしまう」

　その言葉に、ソフィアはハッとする。

　確かに自分は、何かあったら全部自分のせいにして、すぐに謝罪の言葉を口にしていた。
　そうする事が一番、相手の機嫌をそれ以上損ねず、痛い目も最小限に抑えられる術だと思っていたから……。

　だけどその癖はアランの言うように、自分にとって大事な物……特に自己肯定感をゴリゴリと削っていってしまう。

　その事に、気づいた。

「はい、申し訳……なんでもありません」
「少しずつ、な」

　クルル、とアランが喉を鳴らす。
　竜人モードのためどんな表情かはわからないが、どこか上機嫌のように感じた。

　それにしても……。

「そのお姿を見るのは、久しぶりですね」
　
　ソフィアの言葉に、アランがハッとする。

「すまない、怖がらせてしまったな。すぐに人間の姿に戻る」
「ええっ、今のままでも大丈夫ですよ」
「……怖くないのか？」
「怖くなんかないです、かっこいいです！」

　むふー！　
　と胸の前で両拳を握りしめ目を輝かせるソフィアを見て、アランは目を丸める。

「君は……変わってるな」
「そう、でしょうか？」
　
　ちょっぴり動物好きな部分はあると思うけど、変わり者という自覚のないソフィアが首を傾げていると。

「アラン様、ソフィア様、これを」

　いつの間にか二人分のバスタオルを手に、クラリスがやってきた。