【2章完結】女神にまで「無能」と言われた俺が、異世界で起こす復讐劇

魔王からの招待編

第73話 友情

「……<聖炎ファイラル>」

　ゴォ、と。

　ローウルフは、一瞬にして燃え尽きた。

　ローウルフに伸ばした右手が届く前に、
　断末魔を聞かせることもなく、ほんの一瞬で、
　目前に迫っていたローウルフたちは、今や灰となり地へと落ちていく。

「なん……だ…………？」

　助かった。

　前を見れば、族長は驚いたような顔をしている。
　つまり、彼の思惑通りではない。

「ああ、葵。大丈夫か？」

　そして、後ろから掛かる声。
　そこには、悠々とした態度で佇まう男が、1人。
　ローウルフを容易く殺した、俺と同郷の勇者。

　魔夜中紫怨マヨナカシオンが、立っていた。




・　　　　　・　　　　　・




「魔夜中マヨナカ……紫怨シオン……」
「待たせた」

　かける言葉は何が正しいのだろうか。
　「待ってない」とでも言うべきか。それとも、俺を助けた理由を尋ねるべきか。
　「なぜここにいる？」とも聞きたい。

　だが、それよりも、まずは伝えなくてはいけないことがある。

「……ありがとう」

　俺がその言葉を口にすると、後ろからでも驚きが伝わった。
　俺が感謝を言わない人のようで心外だが──これは自業自得というやつだろう。

　驚きの後、言葉を咀嚼して照れくさくなったのか、
「気にするな」
　と、か細い声で応えが返ってきた。

　以前、散々言ってしまったのに、魔夜中紫怨マヨナカシオンが助けに来てくれたこと。
　不思議でもあったが、何より、嬉しくもあった。
　本当に身勝手な話ではあるが、謝罪を面と向かってしたいのも事実なのだ。

「なんだ？　お前は……」

　ただ、今はそんな時ではない。

　呆けていた族長は気を取り戻し、次の手を模索しているだろう。

「葵、あいつを殺せばいいのか？」
「聖魔法……教会勢力か？」
「いや、まだ殺しちゃダメだ。エリスさん──ここにいる女性を救う手段をあいつが持ってる」
「なるほど。了解した」

「貴様ら……！」

　魔夜中紫怨マヨナカシオンと話していたせいで、族長の話を無視していたらしい。
　あいつの言うことを耳に入れる義務はないのだが。
　昂ぶった声を出しているのが聞こえた。

「黙って聞いていれば偉そうに！　そもそもお前もだ。その男の首が必要なのだよ！」
「断る。俺は友人の首を易々と渡すような男ではない」

───魔夜中紫怨マヨナカシオン……。イメージとは違って良い奴なのか……。

　失礼だが、そう思ってしまうのも仕方ない。
　なにせ、冷静で冷酷な人間だと思っていたくらいなのだ。
　こんな一面があるなど、想像もしなかった。

「そうか。ならば貴様も殺すだけだ！　行きなさいっ、ローウルフッ！！！」

　グルァァァァッ！！！

　族長の合図で一斉に駆け出す、15匹のローウルフ。
　先程の冷静さは感じられず、とりあえず戦力をぶつけているように見えた。

　ローウルフの速度は相変わらず音のようだが、魔夜中紫怨マヨナカシオンがそれを気に留める様子はない。

「そう騒ぐな。──<聖絶>」

　魔夜中紫怨マヨナカシオンの右手に現れる、神聖な魔法陣。
　俺が使う魔法とは違って、青白く、透明な魔法陣。

　そこから、15の黄金の鎖が解き放たれた。

　迫りくるローウルフたちを迎え撃たんと、黄金の鎖はローウルフへと向かっていく。
　1匹につき1本の鎖が正面から向かっていく。

　ローウルフたちは皆、それを避けんと飛び上がる──が、そう簡単に逃げられるものではない。
　真っ直ぐとローウルフに向かっていた黄金の鎖は、ローウルフが上に跳ぶと、それに追従するように折れ曲がる。
　狩人が獲物を逃さないように、鎖はローウルフが避けることを許さない。

　一度上に跳んだローウルフに、追撃する鎖を避ける術はあるか。

　答えは否。
　あるはずがない。

　鎖を避けるために方向転換したことが仇となり、ローウルフは黄金の鎖に貫かれていった。
　鎖は、確実にローウルフを絶命させるよう、正確に心臓を狙い撃ちしている。

　グルゥゥッ！

　一瞬だった。
　俺が手こずっていたローウルフなど、彼の手にかかれば。

　これが、”勇者”なのだろう。
　落ちこぼれではない、優秀な勇者。
　駿河屋光輝スルガヤコウキや桃原愛美モモハラアミを殺せたからと、調子に乗っていた。

「貴様……。ふん。多少はやるようではないか」
「お前が弱いだけだ」
「はっ！　言っているが良い！！　お前たちっ！！」

　次いで現れる、10のローウルフと、10の男。
　集落に住む全員を支配していたとしても、戦力はそろそろ尽きると思うのだが、どうなのだろうか。

　流石に女子供まで戦いに使うとは思いたくない。

「ふむ。厄介だな」
「厄介！　余裕ぶれるのも今だけだぞ！　あれほどの魔法、もう魔力切れなのだろう！」

　魔夜中紫怨マヨナカシオンが思わず零したであろう言葉。
　そして、それを鼻で笑うように言い返す族長。

　ただ、意味が違ったのだろう。
　すかさず、魔夜中紫怨マヨナカシオンも口を開いた。

「いや、そういう意味ではない。お前を殺してはいけないのが面倒だったというだけだ。殺せるのならば楽だったんだがな」
「貴ッ……様ッ！　アイツを殺せッ！！」

　族長の合図で、またもや駆け出すローウルフと男たち。

「<聖炎ファイラル>」

　だが、近づくことすら叶わない。

　走り始めた瞬間、聖なる炎に焼き尽くされたのだ。

　力の差は歴然。
　向こうが仕掛ける前──いや、仕掛けてからでも十分、蹂躙できるだけの力があった。

「……<魔断>」

　さらに、後ろに向かって魔法をもう一度。

───何を……？

　そう思ったのも束の間。

「ぐはぁッ！」

　そんな声が後ろから聞こえた。

　そこでようやく気付く。

　考えれば、族長がただ怒りに任せ、同じ失敗を繰り返すとは思えない。
　そう見せかけて、何かしら策を打ってくるのが普通だ。

　魔夜中紫怨マヨナカシオンは、それさえも見抜いていたのだろう。
　後ろから迫っていた敵に気付き、それを処理した。

　それが彼のセンスなのか、スキルによるものなのかは分からないが。

　なにせ、こんな卑怯な手でも倒せない以上、族長と魔夜中紫怨マヨナカシオンとの戦力差は圧倒的だ。

「もう終わりか？」
「ははっ……！　やるではないかっ！！」

　引き釣った笑みで言う、族長。
　彼我の差は悪あがきで埋められる程度ではない。
　それを、頭では理解しているのだろう。

「葵、俺がサポートする。アイツの元まで行ってスキルを使ってもらえるか？」
「分かった」

「できれば使いたくなかったが……こうなっては仕方あるまい。奥の手を使おうじゃないか……！」

　魔夜中紫怨マヨナカシオンが抑えて、俺が<支配ドミネイト>を使う。
　族長を支配さえ出来れば、目的の達成は容易だ。

　そんなことを考えている傍ら、族長が胸元に手を入れている姿が目に映る。

───奥の手……とか言っていたか？

　何かを探る感じ、スクロールか何かだろうか。

　だが、そんな予想とは反して。

　次の瞬間、族長が取り出したのは──禍々しい気配を纏った水晶のようなものだった。

───あれは……？

「はははははッ！！　あの御方から授かったこの力を使う時が来るとは！！　貴様らには敬意を示そうッ！！」

　隣で身構える魔夜中紫怨マヨナカシオンがちらと見える。
　それほど危険なものなのだろうか。
　俺も本能的に身構えるが、あいにく、対抗する手段は無い。

「葵、気を付けろッ！」

　水晶が上に掲げられる。
　それに比例して、水晶を覆う禍々しさも増していく。

「<召喚・魔将サモン・ジェネラル>ッ！！！」

　そして、族長が込められていたであろう魔法を叫んだ時────

　目が眩むほどの閃光が、水晶から放たれた。