アラサー失恋女子、合コンで年下御曹司(２５)にロックオンされる〜タワマン２５階住みでも、怪しい壺なんて買いません！〜

お誕生会

　そんなわけで、宴を辞退し帰り支度をしていると、私服に着替えた蓮君が客室までやって来た。

「出られます？　もうランチの時間は過ぎてるけど、俺が言えば鶴の一声で開けてくれますよ。当初の目的──フォアグラ南蛮を、二人で食べに行きましょう。あ、もちろん具合が悪ければやめますけど」

　私は少しためらった。

「でも、蓮君。今日は大事な日なんでしょ？　駅まで送ってもらえれば、一人で帰るわ」

　蓮君はため息をつく。

「茜さんって、本当にお人好し。ここ、信州ですよ」 
「だって下手したら新幹線の方が早そうだし……お爺様、お誕生日なのよね？」 
「俺が一緒に帰りたいんです。どうせ会合が終わった後は、夜まで飲み食いするだけですから」 
「社長」

　二匹の子狐が、ポンッと姿を現した。──いやん、かわゆいっ！

「宗主がお呼びです」

　蓮君は、思い切り嫌そうな顔をする。

「右京、俺に化けて行ってくれ」 
「嫌です。バレたら封じられます。左京にやらせましょう」 
「俺が封じられたらどうすんだ！」 
「だからだよ。似たような神使が二匹も要らないだろ」 
「てめー！」

　廊下で取っ組み合いを始める子狐たち──メルヘンすぎる、かわゆーすっ！

　だけど、私自身も勝手に帰るのは気が引けた。一宿一飯の恩義もあるし。

「一応、ご当主やご両親にだけご挨拶するわ。帰り際、宴会の場に少し顔を出してもいい？」 
「もちろん」

　蓮君がクスッと笑う。

「なに？」 
「こんな目に遭ってるのに、あかねさんって本当に……お人好し通り越してバカっていうか……」 

　なにぃいい!?　じゃあなんて言えばいいのよ、激おこプンプン丸!?

「律儀ですね」

　私の表情を見て、焦ったように言い直す蓮君。

「だって悪いのは蓮君で、ご家族じゃないもの」 
「う……」
「それに──」

　何よりも私は、あれが圭太だったのか確かめたかった。

　変な格好をしていたし、儀式に気を取られていたから、人違いかもしれない。

　そんなわけで、私は蓮君の後について、おそるおそる大広間へ向かった。

　まだ明るいのに、宴はすっかりたけなわだった。会合とやらはとっくに終わっていたらしい。

　昨日は親族だけだったから、座敷一部屋で事足りていたが、今日は襖を開けて三部屋ぶち抜きの状態だ。

　それでも庭にいた人数よりは、だいぶ減っている。

　蓮君のお父様が私たちに気づき、手を振ったのが見えた。

「もう大丈夫なんですか、お嬢さん」 
「はい、おかげさまで。お世話になりました。そろそろお暇いたしたく、お爺様にご挨拶をと──」

　畳の上を見れば、宗主は顔を真っ赤にしてひっくり返って寝ていた。

　もう出来上がってる！

「連日だったから疲れたんだろう。さっきまで面倒な話し合いもしてたしね」

　お父様の言葉に、転がった樽を見つけた蓮君が呆れたように言う。

「……お神酒に、また手を付けたな」
「裏庭でやった儀式の時より、人が少ないですね」

　私は圭太らしき「平安コスプレ」の人を探しながら尋ねた。

「政治家連中は、出席したことをあまり印象付けたくないんでしょう。義理だけ果たして帰ったよ。ここの市長はまだいるが、湖のことは中々結論が出なくて──」 
「湖？」 
「あ……うん……まあ、その、ちょっと問題があってね」

　蓮君が聞き返そうとしたが、お父様は私に気を遣ったのか、軽く首を振って息子を黙らせた。

「ああ、ごめんね。内輪の話だ」

　言葉を濁し、曖昧に微笑む。

　宴会場には、山伏姿のエクソシストたちはもうおらず、代わりに修験道者だという外国人のお兄さんお姉さんが、嬉しそうにお寿司や天ぷらを「ヤミー！　ヤミー！」と言いながら食べていた。

　カオスだ。エクソシストは日本人だったから、もう訳が分からない。

　それに、お目当ての烏帽子を被った平安貴族みたいな人は、どこにもいなかった。

　降神の儀が終わって、すぐ帰ってしまったのかもしれない。

　圭太に似た人のことを、蓮君のお父様に聞こうとした、その時──

「失礼、あかね様でしょうか」

　座敷の入り口から、声がかけられた。