アラサー失恋女子、合コンで年下御曹司(２５)にロックオンされる〜タワマン２５階住みでも、怪しい壺なんて買いません！〜

再会

　ゆるっとしたパンツに、くたっとしたTシャツ。

　チャラい私服のせいで無駄に若く見える圭太が、そこにはいた。

　友人に合わせると、たいてい最初は弟と間違えられていたっけ。まあ、実際私よりは年下なんだけど。

　ただ、今身につけているものは無頓着に見えて、その実どれも選び抜かれたブランドものだ。

　そんなところが、私の知っている圭太と微妙に違う。

　それでも久しぶりの彼に、足が震え腰が砕けそうになっていた。

　……幻じゃなかった。やっぱり圭太だった。会えた。

　思わず駆け寄って抱きつきそうになる衝動を、必死に抑え込む。

　そんな私の気持ちに気づいたのか、圭太は少し困ったように笑った。

　話をはぐらかす時の、口元だけで笑うやつ。

「まさか信州で会えるとはなぁ……。あかねっち、何してはるん？」

　柔らかな声……どうしよう、懐かしくて涙がこぼれそう。口を開けば、たぶん嗚咽が漏れる。

　息を止めて、なんでもない振りをしよう。

　だって、彼を見た瞬間、分かってしまったから。

　二人の関係が、もう壊れていることを。

　今までなら、犬っころみたいに走ってきて抱きつくのは、圭太だった。

　前の彼なら、こんなふうに距離を置いたまま、立ち止まったりしない。

　二か月前にきっぱり振られて終わっていることを、私は今さら突きつけられている。

「圭太こそ……」

　ぐっと涙を堪え、声が震えないよう、鳩尾に力を入れた。

「へ、変なコスプレしてさ、びっくりしちゃった」

　さっき見かけた時は、トレードマークだったお団子をほどき、烏帽子の下から肩まで髪を垂らしていた。

　でも今はまた、マンバンヘアに戻っている。

　強力な磁石があればくっついちゃいそうだったピアスは、一つも見当たらなかったけれど……。

　舌に付いてたやつも、取ったのかな？　陰陽師って金属禁止なのかしら。レントゲンみたいな法力でも使うの？

　バカなことを考えて、ほとばしりそうになる感情を押し込める。

「元気？」

　敢えて明るく言ったつもりだった私の声は、自分の耳で聞くと、上ずってヒビ割れていた。

　好き嫌いしないで食べてる？　布団蹴って寝てない？　儀式の時、隣に綺麗な人を連れていたね。あれは誰？

　その言葉すべて、口に出しては言えなかったけれど。

　ベッタリさんみたいに、あの女性も式神だったらいいなって、どこかで思った。

　でも、違うんだね……。気遣うように、労わるように話しかけていたもん。

　そして彼女に注がれる視線は、ちょっと前まで私に向けられていた、温かいものだった。

「僕な……婚約、してもうたんや」

　私が口を開く前に、圭太の方からはっきり告げてきた。

「…………」
「うちの実家にとっては、大事な取引先のお嬢さんやさかい」

　さらっと言う。まるで天気の話でもしてるみたいに。

「結婚は、しない主義なのかと思ってた」
「うん……茜っちとは、なぁ」

　ズキッと胸が痛んだ。

　圭太は俯いて、小さく首を振った。

「いや……ちゃうな。先代がまだ生きてはったら……茜っちのこと、許してもらえるまでは芦屋へは戻らんつもりやったんや」
「先代？　お父さん？」
「そや、仕事のミスで死んでもうたわ」

　急に怖くなった。

　私がずっと幻だと思っていたモノは、現実に存在した。

　蓮君が祓った異形や、あのバカでかいヘビ。

　そんなモノが世の中に溢れているなら、この業界はとても怖い世界だ。

　──改めて、危険な稼業なのだと思い知らされる。

「私、全然知らなくて……」
「そらそうやろ、言うてないさかい」
「……圭太は、大丈夫？」

　彼は皮肉げな笑みを浮かべた。

「……まあ、父のことは自業自得や思うてる。人殺しに手ぇ染めようとしたんやし」 
「そんな……」
「せやけど僕は、芦屋家の取り潰しだけは、防がなあかんねん」
「どういうこと？」

　ベッタリさんをカバディよろしく牽制していたサーヤが、私の耳に囁いて補足してくれた。

「芦屋家の悲願は、中央省庁の専属祓い師になること。昔からずっとブレていないわ」

　前に蓮君が言っていた陰陽師……こんな偶然があるなんて、にわかには信じられなかったけれど。

　サーヤは混乱している私に、噛んで含めるように説明した。

「このイケメン君の縁談は、その一環ってことよ」

　圭太は苦笑した。よくしゃべる神使やな、と呟く。

「それって、政略結婚ってことじゃない。圭太は、それでいいの？」

　思わず縋るように聞いてしまった。

　腕を組んだまま、屋敷を囲む塀に寄りかかり、彼はしばらく宙を睨んで黙っていた。

「……ごめんな、茜っち」

　しばらくして、彼は深い息を吐く。

「婚約者の家とは一蓮托生なんや。芦屋と向こうの利害は、一致してんねん。今は、生き残るんが先やさかい……僕にはもう、選ばれへんかったんや」

　詳しい事情は分からない。たぶん、聞いても分からない世界なのだろう。

　でもずるい。まるで私を選びたかったみたいな顔をして……結論は既に出しているくせに。

　恋人同士は、どちらか一方が別れの意志を決めれば、そこで終了なのだ。

　ましてや圭太はチャラそうな見た目の割に、意外に頑固だから、その意志を変えることは難しい。

　どれだけ望んでも、彼はもう私の圭太ではない。それを再認識しただけのこと。

　……今までありがとうって、言わなきゃ。

　綺麗に別れるの。

　いい大人なんだし、アラサーなんだし。

　最後までいい女だったって、思われて、いい思い出にしてもらって──。

「あ……あの……」

　唇が震える。何か言わなきゃ。もう行くね、ってこの場から去るのよ。

　圭太が塀から身を起こした。眉を顰め、すっと私に腕を伸ばす。

「……痩せたんちゃう？」

　彼の右手が私の頬に触れ、スリスリ撫でる。

　圭太の手の温度だ……懐かしい。

　うっとりと半眼を閉じた私を見て、彼が息を呑む気配がした。

　私はハッと我に返り、一歩後ろに下がった。や、やだ私ったら。

　圭太も気まずそうに視線を落とす。

　しかし次の瞬間、その顔が険しくなり、私の左手首を掴んで持ち上げる。

「なぁ……僕の渡した指輪、どうしたん？」

　私は目を丸くした。だって指輪なんて、してるわけないじゃない！

　振られたのよ？