アラサー失恋女子、合コンで年下御曹司(２５)にロックオンされる〜タワマン２５階住みでも、怪しい壺なんて買いません！〜

世界のボボブラ汁（エロル）

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本家の動き【蓮視点⑬】

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「利用してくれてもいいのになぁ」

　それくらいのこと、俺は気にしない。茜さんの傷が癒えるなら、いくらだって踏み台になるのに。

　まあ、彼女はそういう人だ。俺が良くても、彼女の苦になるなら、やっぱり駄目なのだろう。

　上条がある程度処理してくれていた書類に、鬼のように血のサイン──神使との契約更新──をしながら、俺は悶々としていた。

　茜さんに気を取られてサボっていたツケがたまり、神使たちがストライキを起こし始めたとか。

　右京と左京は油揚げでも投げつければ黙るからいいが、気難しい神使は機嫌を損ねると面倒臭い。

　彼らを宥めていた上条まで疲弊して、狭間に隠れてしまったものだから、派遣スタッフのスケジュール調整にも支障が出始めているらしい。

　そのやりくりを任された事務員たち（人間）の視線も、冷たかった。

　……ごめん。

　そんなふうに、茜さんのことを気にしながら社畜仕事をこなしていた時、オフィス用のスマホが鳴った。

　事務の女の子が出ると、すぐに俺のスマホに転送してきた。

　知らない番号だな。

「だれ？」
「それが……芦屋家の者としか、おっしゃらないのです」

　怒りが込み上げる。

　なるほど、圭介さんだな？　あかねさんに連絡したに違いない。ヨリを戻すつもりなのか？　それを報告しに俺に掛けてきたのか??

　婚約者がいるんだろ？　結婚するんだろ？　すべてを捨てる覚悟がないなら彼女に近づくな！　いや、すべてを捨ててももう遅いけどな！

　俺は腹立ちにまかせて通話ボタンを押し、怒鳴るように言った。

「なんですか、圭介さんっ！」

　しかし聞こえてきたのは、物静かな声。

『芦屋宗助と申します。二十七代目当主、芦屋雁助の名跡を継いだ圭介の、叔父に当たる者どす』

　少し西の訛りがある声を聞き、俺は電話口で固まった。

　嫌な予感がしたからだ。

　商売敵という立場上、家同士の関係はどうしてもぎくしゃくしているが、同年代の祓い師ならば、ある程度の情報共有は必要だ。

　表立った付き合いこそないとはいえ、互いの連絡先は一応伝え合っている。

　圭介さんからの私的な連絡であれば、さすがに俺に直接かけてくるはず。

「何が……ありました？」
『柳楽さんのご本家はんより、こちらの番号へお電話して、事情をご説明しといてほしいと勧められましてな。白訪市の件で、少しお話させていただきとうございます』

　そうだ。圭介さんは、検察がごり押ししてきた依頼を遂行するために、まだ白訪市に残っているはず……茜さんに会うどころではない。

　白訪市の案件は、元々は市内に関連神社四社の神職を回ってから柳楽家の宗主──祖父に寄せられていたものだった。

　それは、少し前からネット上──SNSやオカルト板で騒がれていた内容に起因する。

※

　あかねさんと出会う、少し前くらいだろうか。

　ある日祖父から、SNSに上がっていた画像を共有された。

　アカウント名が「救世主メシア」だ。地味にイラッとしたが、それより画像の悪趣味さに眉をひそめる。

　直後「筋肉爺」の名で登録していた、会社の固定電話が鳴る。出ると、祖父は名乗りもせず、大社からの相談内容を話しだした。

「一般人でも、勘の強い者には分かるくらいまで、湖が濁ってきておるそうだ」

　あちらはスピーカーにしているようで、本家側には親族が集まっているのが気配で分かった。

「濁りの原因は、まあいつものじゃろうと思っていたのだが、霊視調査したところ、どうも今回はやっかいな気配を感じる」

　「いつもの」とは、白訪市がパワースポットと呼ばれる所以──白訪湖の性質のことだ。

　あそこは、傷ついた霊や妖を呼び寄せ、癒し、最後には浄化する作用がある。

　その過程で濁りが出るのは、珍しい話ではない。

「やっかいな気配って？」
「目下調査中だが、水質調査をしていた市の職員から『湖水が血のように赤い』という報告を受けたわい」

　さらに白訪市管轄の警察からも、別件の不可解な現象について相談が寄せられたらしい。

　それが、スマホで共有された画像の件だ。拡大してみて顔をしかめる。

　なるほど、オカルト好きが騒ぎそうな話だと思った。

「過去にも同じようなことがあってな。明るみには出ていないが、柳楽家の記録には残っておる」
「……もしかして、明治初期の霊災？」
「ああ。ああなっては困るからな」

　結局、俺を含めた一族が話し合った結果、何もしない──自然浄化を勧める、という結論に至った。

　記録にあるものとは違い、気配は既に湖の底まで沈んでいる。

　時間はかかるが、いずれは自然に浄化されるはず……。

　この類は最強の妖怪クラスか、祟り神化した『神』──調伏の際には多大な反発に遭うかもしれない。

　下手を打てば、また記録にあるような被害が出る。

　ただ引っかかるのは画像の件だ。

　湖に降りただけではなく、贄を求めているとしたら──？

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