本編開始前に悪役令嬢を断罪したらうちでバイト始めた

第四章 ハンカチ屋の様子見

10.意外な一面

「さて。ちょっと話すか。お前、この後予定なんかないよな？ずいぶん走り回ってたみたいじゃねえか」

くっ。恥ずかしいけど、私の服は汗と涙でぐしゃぐしゃだ。バレバレだったか。

「魔石、あれだろ。同じクラスの、ピンクの髪か金髪からもらったろ」


ぴく。なんで？なんで二人のこと知ってるの？

「……多分こうやって話せるのは最後だから言うが、俺は最初から、お前を監視兼、護衛してた」

「監視と、護衛？でも、薪が……」


ふっ、と、またダルクさんは笑った。
その顔は、ちょっと優しいと思うくらいだ。あんなに嫌なやつなのに。

「なんかお前見てるといらいらしてよ。反抗させたかったんだよ。一つケンカでもして、仲直りしたら警戒も薄れるし護衛しやすいだろ？子供とは思えねぇお前の態度で、失敗続きだったが」


ぽん、と、頭に手を置かれる。
あ、なんだろう。こういうの、すごく、久しぶりだ。

「ごめんな。怖かったろ。よく考えたら、家に一人きりだったもんな。他のやつみたいに、素直になれねぇんだよな」


がしがしがし。頭を撫でられる。三つ編みの髪がほぐれてぼさぼさになる。でも、気にならない。


「お前の父ちゃんは、カーライル伯爵家当主の、バートラムってやつだ。本当の俺の雇い主はそいつなんだよ」

伯爵家。ええと、ロザリーは公爵令嬢だから、それよりは下か。まあ、上の貴族ほどお家争いを怖がって、庶子なんか作らないからね。ぎりぎり本当っぽい。


「ちょうどお前の年の子供が欲しくなったらしい。多分貴族の学校で何かやらせる気だろうな。気をつけろ。政変がらみだぞ」

ん？わかんないことが出てきたぞ。

「政変って、なに？」


「お前本当に学校でぼんやり過ごしてたのな。
身近に怪しいやつ、何人もいたろうに。……まぁ、子供だしな」

ぽんぽん。頭をまた、撫でられる。


「今の王は、玉座に座らないって話、知ってるか？」

こくり。頷く。ロザリーも読んでた英雄譚だ。


「その英雄は、国の基礎を守る精霊を、鎮めたらしい。戦ったとかそんなかっこいい話じゃなくてよ。
ただ話して、意気投合して、説得した。それだけだ。 まあ、強くねぇと精霊となんかしゃべれねぇけどな」

ほえ。そうなんだ。なんか龍とかと戦ったのかと思ってた。


「王家は、代々精霊と話ができる血筋だから王家でいられた。だが、今の王にはなぜかそれができない。この国のどこかに隠れてる英雄か、王弟が代行しているらしいな」

こくこく。頷く。
そう、それでこのゲームの世界の題名に、隠された王国って、ついてるんだ。それは突き止めてた。


「大丈夫か？ちゃんと話、ついてきてんのか？
……ははっ、大丈夫か。あれだけ用心深いんだもんな。頭はいいよな」

ふっと、笑って、ダルクさんは続ける。

「最近になって、精霊は誰の呼びかけにも応えなくなった。王弟すらダメらしい。
だから、王位を他の王の血族に譲るべきだ、という一派がいる。それがお前の父ちゃんがいる一派だ。お前のクラスの金髪ちゃんとは、逆の派閥だな」

政変。ロザリーと、逆。つまりは。

「お前はあの金髪ちゃんと戦うことになるが、もう避けられねぇ。お前、昔からとっくに、父ちゃんの手中にいるからな」