ヤバい男に捕まった

７．

「なんで俺まで？」
「なんでだと思います？」

　呟かれた疑問に、八幡から疑問が投げ返された。

「……」
「莉子さんが来る前に言っていた話、聞こえてましたよ」

　何のことだと訝しむ莉子を励ますように、重ねられた八幡の手に力が込められた。
　すべてを任せて守らせてくれと言われた気がした。

「あなた方が共謀して、莉子さんのカードから勝手に他の客の飲み代まで引き落とししていたそうですね。カード会社に利用状況の確認をさせて貰いますね。店が勝手に客のカードから金額の確認もさせずに引き落とすなんて。犯罪です」

　八幡の告発に、莉子は息を吞んだ。
　そういえば、この店で立て替えた金額が幾らなのか、確認したことはなかった。酔っぱらった健司たちを車まで連れていくのに必死だったし、その後も何処まで送っていけばいいのか聞き出すのにも一苦労で、そればかりが頭にあった。

　なにより、「頼りになる嫁さんでいいな」と持ち上げられるだけで、有頂天になっていた。
　口先ひとつでいいように扱われていたのだと知った今、莉子は恥ずかしさに身が竦む思いだった。

　先ほどまでとはまるで違う意味で身体が震え出した莉子をなだめるように、優しいキスが額へと落とされた。
「大丈夫。僕に任せて」
　莉子に対しては“僕”で、健司たちに対しては“私”なのかと、些細なことに気が付いて、頬が熱くなった。

　ちいさく温かな想いを交わす2人とは裏腹に、目の前の男たちは醜い罪の擦り付け合いを交わしていた。

「支払いは、健司から許可されて」
「やめてくださいよ、俺を巻き込まないでくれ」
「うるさい。巻き込まれたのは俺の方だろうが」

「カードの名義は莉子さんのもので、勿論、支払っているのも、彼女だという認識は、店側にあったんですよね」
「お、おう。それは、まぁ」
「そしてそのカードを使う許可は、元婚約者の健司さんが行なっていた。それを受けて店は毎回の支払いを莉子さんのカードで受け付けていた」
「おう」

「では、元婚約者の健司さんも共犯ということですね」
「ちがっ。そ、それは、あれだ。莉子に立て替えて貰うって約束したんだ。ちゃんと返すさ」

　莉子は、八幡から目隠しはしていても、耳を塞がれている訳ではない。
　この場の会話について、しっかりと聞こえていた。
　だから八幡から「本当ですか？」と確認された時、きちんと肯いてみせた。