戦乙女が望んだ人は、厨房係で偽名の男。

１．戦乙女が望んだ人は、厨房係で偽名の男

「大儀であった！　その方の活躍があってこそ今日という日を目出度くも迎えることが出来た。よって褒美を取らせたいのであるが、金と名誉は勿論のこと更なる褒賞を与えたいと思うのじゃが。何か要望はないか？　何でもよいぞ。なんなら我が息子バカスでもよい。次代の王となるあれをすぐ傍で支えてくれるのがリンデ将軍ならこのヘルイム王国の未来も安泰であろう。美しく強い戦乙女を王妃とするというのもなかなか映えるのではいか」

　１０年以上にも及ぶ隣国との長い長い戦争が終わった。
　２年前には国の英雄であったジーク・ゲルト将軍を喪い、ついには王都のすぐ傍まで敵国軍が迫るほどの敗戦一色だったそこから一転、連戦連勝をおさめ隣国から敗北宣言と多大なる賠償金を?ぎ取ることに成功した国王は、その満面に喜色を浮かべてガハハハと豪快に笑いながら勝利の立役者である新たな英雄であり前将軍の孫でもあるリンデ・ゲルトへ豪気な褒賞を提示した。
　その横で王太子であるバカスの顔色が蒼褪めていくのにも気が付いていない。

　急逝した偉大なる将軍に代わり、その孫とはいえ年若く美しい１０代の少女を『総大将に任命する』と、国王陛下が宣言をした際に、リンデの武威を目の当たりにしたことのない貴族達がその対抗馬として担ぎあげたのがリンデより５つ年上の王太子バカスであった。

　確かに、リンデ・ゲルト伯爵令嬢は美しい女性であった。
　艶のある金色の滝のような髪も、けぶるような長い睫毛に縁どられた朝焼け色の瞳ははっとするほど印象的だ。メリハリのある曲線を描く肢体は男なら誰でも傍に寄るだけでふるいつきたくなるような極上の女性である。
　しかし。その見目麗しく嫋やかに見える令嬢が、ひとたび武器を持った途端、その印象はがらりと変わる。
　印象だけではない。実際に彼女は強い。

「英雄の孫娘だからといって、それが戦場でなんになる」
　そういって戦いを挑んだバカスは完膚なきまでボロカスに叩きのめされた。
　王太子の面目どころか、ひとりの男としてのプライドまでずたぼろである。
　それに対して「私には、成さねばならないことがあります故。お許しを」と頭を下げたリンデの揺ぎ無き意志にまた、誰もが心を打たれたのだ。
　美しい令嬢が、これほどの戦闘能力を手に入れるまでの努力をしたということ。
　その成し遂げたい事が、この戦争の勝利をもぎ取ることであるならば、彼女を総大将とすることになんの問題があるだろう。
　そうして。実際に彼女はそれをやり遂げたのだ。　

　そうして。どんなに美しくあろうとも、あの心技体すべてが揃ったその強さと死角のなさに、バカスにはリンデを女性としてみることなどできはしなかった。ましてや娶るなどまったくもって考えられない。
　王太子としてまたその側近たち一同も、何度か彼女の指揮の下戦場へ参加したことがある。
　その時、思ったのだ。
『女じゃねえ』いや、女性として見れなくなった、というのが正しい。
　リンデの事を尊敬すべき武人としか彼等には思えなくなっていた。

　だからむしろ、『絶対に指名されませんように』とバカス以下側近一同、天に祈る気持ちで願っていた。

　そんなバカスたちの心のうちなどまったく気が付いていないリンデは、片膝をつき胸に右腕を添えた騎士礼を捧げて伏せていた顔を上げ主君を仰いだ。
　その長い睫毛に縁どられた大きな瞳を嬉しそうに煌めかせずっと秘め続けていた震える胸の内を言の葉に乗せた。

「ありがたき幸せ。是非、陛下のお言葉に甘えさせて戴きたいと思います。是非、未来の伴侶として、厨房係のハンス（偽名）を、是非、わたくしに戴きたいと存じます」