時間を戻して異世界最凶ハーレムライフ

エルフの国②

「エルメス様、魔族について教えてもらえますか？」

　慎重になるのもいいが、この世界の脅威をちゃんと知っておかないとな。
　エルメス様は椅子に腰掛け、俺もテーブルを挟み正面に座る。
　本当は横に座りたい。

「少し長くなるがいいか？
　実は魔族についてはまだまだ謎が多い。
　これから話す事は憶測も含むぞ。
　まず、魔族の本拠地は海の向こうの大陸にある。
　その大陸には魔界と繋がる場所があり、そこから悪魔が現世にやってくるでは、と言われておる。
　それらの悪魔が、他の大陸に潜入するというのはよくある話だ。
　だが、この大陸への大規模な侵攻となると三百年は無い」

　悪魔、怖いな。
　エルメス様があのマズい紅茶で一息入れる。

「侵攻が無いとはいえ、嘆かわしい事だが魔族による被害を聞かない日は無い。
　むしろ近年、特に増えてきていると報告が上がっておる。
　いよいよ魔族が攻めてくるのかと、私は感じているのだ。
　魔王や魔王に近い悪魔達の力は強大で、奴らの大陸は、私の【千里眼】でも深くは探れぬ。
　私に出来るのは、精々この大陸を見守る事ぐらいなのだ」

　魔王の存在。
　海を向こうに魔界の門がある大陸。
　強い悪魔がこの大陸に潜んでいる。
　なんか嫌だなぁ。
　出来れば会いたくない。

「なるほど、ありがとうございます。
　ちなみにちょっと話は変わりますが、エルメス様が着ているその衣装ってどうされたんですか？
　他の皆さんとは、全然違うデザインですが」

　そう、この和装が違和感半端無くて、気になって気になって仕方がなかった。

「これか？
　これはその昔、勇者から寄贈されたものだ。
　此度人間がここに来たということで久々に着てみたのだ。
　これは人間の正装なのであろう？」

　ん？そうなの？
　この世界に来て、村しか見てないから何とも言えないが、和装に近いデザインは見たことがない。
　しかし、また勇者か。
　勇者中心で話が進むのがいちいち気に触るなぁ。

「まぁよい。
　お主を呼んだのは、頼みたい事があるからだ。
　この世界で何をするのかは、お主の自由であるが、勇者ともし会うことがあれば、これを渡してくれぬか？」

　そう言ってエルメス様は球体の石を渡してきた。

「これは？」

「先程、お主が倒したゴーレムの核と同じ宝玉だ。
　ここへ転移できる魔力の込められた魔玉じゃな。
　それがあればいつでもここに来る事ができる」

「なるほど、じゃあこれは一緒に来ている彼女に渡しておきますね。
　彼女は勇者を探しているんで、彼女の方が適任でしょう」

「できれば神の加護があるお主に頼みたいのだがなぁ、無理強いは出来んしのう。
　どうしても駄目か？」

　なんか困らせているみたいだが、面倒はごめんだ。
　だが待てよ。
　エルメス様や他のエルフの美女達に会う大義名分にもなるなぁ。
　どうしようか思案していると、不意にエルメス様が俺の手を握って懇願しだした。

「お願いだ」

　綺麗で華奢なすべすべの手で、俺の手を優しく包み込み、青く澄んだ綺麗な瞳で真っ直ぐ俺を見つめる。
　顔が熱い。
　これがハイエルフなのか！

「いいでしょう！分かりました」

　はっ！
　つい折れてしまった。
　ま、いいか。

「じ、じゃあ、俺からもお願いいいですか？」

「ふむ、なんだ？申してみよ」

「エルメス様と、も、もっと仲良くなりたいんですけどっ」

　やべっ！つい言ってしまった。
　目を見開いて驚いているエルメス様に、そっと手を離されてしまう。

「それは種族間の交流を言っておるのか？
　それとも異性間の交配の事を言っておるのか？」

「え？あ、まぁ、交配を前提とした交流と申しますか。
　やっぱり、色々マズいですか？」

　そう言うと佇まいを直し、ゆっくりとエルメス様が口を開く。

「生物学的には何ら支障は無い。
　ハーフエルフがいるように、エルフと人間の交配は可能である。
　フフフ、いや、すまぬ。
　そういう話をしてきた人間は、お主で二人目での。
　一人目は三百年前の勇者だ。
　私の気を惹こうとして、この服などを贈ってきたな。
　魔族討伐に行ったきり、戻っては来なかったがな」

　昔を思い出すように、遠い目をするエルメスを見て、何となく苛つく。
　勇者に対する嫉妬だろうか。
　おっと、様を付け忘れた。
　こんな無茶苦茶な事を言っているのに、真摯に対応してくれるのは、人間と感性がズレているからだろうか。

「テツオは私を何歳だと思う？
　とうに二千は超えている。
　私は、人間とは全く違う時の流れを生きてきたのだ。
　百歳やそこらの若いエルフとは違う」

「私は気にしませんよ？
　二千年くらい。
　逆に二千年磨き上げたその美貌に、興味が膨れ上がりました」

「嬉しい事を言うではないか。
　人間であれば何世代も遥か昔の婆だと言うのに」

「私がそこを気にしなければ問題ないですよね？
　男女が仲良くなるのに他に何か障害がありますか？」

「英雄色を好むとは人間の作った言葉であるが、なるほどお主もそういった類の一人か。
　ふむ、私が欲しければ勇者に出したのと同じ条件を出そう。
　魔族討伐じゃ」

　魔族討伐……、それ勇者の役目だろ？

「魔族のいる大陸に行け、と？」

「そこまで求めたりせん。
　私の【千里眼】はこの大陸しか見渡せぬ。
　この北の大国に潜んでおる悪魔を討伐して欲しい。
　それは人に化けて、貴族を唆し、人を攫い、色々と悪さをしておるようだ。
　その中には、我らの同胞も含まれているようでな。
　助けてやりたいのだ」

「なるほど。
　その悪魔を倒せば達成ですか？
　勇者も同じ様な任務を？」

「勇者にも魔族討伐を頼んでおったが、そのうち戦争が始まり、私にこの大陸の守護を頼むと、海を渡っていってそれきり帰ってこなかった」

「ん？となるとエルメス様と勇者との関係は？」

「手を繋いだこともない。
　私より使命を選んだのだ、あやつは。
　それゆえ、テツオには無事戻ってきて欲しいものだ」

　そうか、勇者とエルメス様の間には肉体関係は無かったのだな。
　セーフ！
　とはいえ、今回はちょっとクリアまで時間かかりそうだな。
　魔族討伐て。
　序盤でいきなりハードル上がり過ぎじゃない？

「悪魔ってどれくらい強いんです？
　私でも勝てますか？
　エルメス様は私を【千里眼】で視てますし、ある程度強さは分かってますよね？」

「うぅむ、上位の悪魔は大抵狡猾で凶悪だ。
　真っ向勝負してくるとは限らんし、怪しい術も使う。
　それでも、テツオのレベルが上がればなんとかなるかもしれん」

　えー、そんな強いの？
　一気に不安になってきたなぁ。

「ちなみに私とエルメス様だとどちらが強いですか？」

「そうだなぁ。
　このエルフの領域であれば、我らハイエルフは精霊の恩恵によって不老不死であり、精霊の力も使えるからな。
　私に勝つ事は出来ないだろう。
　倒すには骨が折れるぞ？」

「な、なるほど」

　やっぱり不老不死なのか、羨ましい。

「そうだな、一度手合わせしてみるか？」

　エルエス様はニコッと微笑んだ。